一個臉上帶疤的浪人頭目疑惑地問：“大師，往河裡放甚麼‘禮物’？”
快川陰惻惻地笑了：“到時候你們就知道了。那會是送給凌風和大批愚民的一份……永生難忘的‘驚喜’！”他頓了頓，語氣轉為嚴厲，“此次行動，只許成功，不許失敗！能否光復神國，在此一舉！諸位，成敗榮辱，盡在盂蘭盆夜！”
“哈依！”底下眾人齊聲低吼，狂熱的眼神在破敗的佛堂中閃爍，如同鬼火。
江戶與紀伊，光明與黑暗，一場在節日煙火掩蓋下的生死較量，即將拉開序幕。而無論是凌風還是快川，都堅信自己才是最終的贏家。只是，棋局之上，變數往往生於微末之間。
盂蘭盆節終於到了。
傍晚時分，夕陽的餘暉給江戶城鍍上一層暗金。家家戶戶門前燃起了迎接先祖亡魂的“迎魂火”，嫋嫋青煙帶著瓜果和線香的味兒，瀰漫在大街小巷。孩子們迫不及待地換上簡易的鬼怪裝束，等著參加一會兒的“百鬼夜行”巡遊。隅田川兩岸，更是早早聚集了黑壓壓的人群，手裡捧著各式各樣的河燈，準備待天色全黑後放入河中，寄託對逝者的哀思。
行轅內，凌風換上了一身深色便服，坐在書房裡，聽著各處傳來的最後彙報。
“城主，韓將軍回報，各處暗哨均已就位，混入市井的三百銳士也已分散到指定區域。陳提督的艦隊完成戰備，灣口已實施暗中管制。”老拐低聲道。
“暗影那邊有甚麼新訊息？”
“快川及其主力，已於午後分批潛入江戶，目前分散在城西幾處預定的隱蔽點。第三隊人攜帶了幾個密封的木桶，似乎很沉重，已經混入了隅田川上游沿岸的人群中。深樁試圖接近查探木桶內容，但對方看守嚴密，未能成功。”
“木桶……”凌風手指輕輕敲擊桌面，心中那股不祥的預感越來越強。沉重、密封、要在上游放入河中……他腦海中迅速閃過幾種可能——毒藥？火藥？還是某種疫病的源體？無論哪一種，在人群密集的河邊爆發，後果都不堪設想。
“立刻傳令韓衝，加派一隊人手，盯死隅田川上游，特別是水文觀測亭附近！發現任何可疑人員試圖向河中投放物品，格殺勿論！同時，讓混在人群中的我們的人，悄悄引導民眾向下遊開闊地帶疏散，但不要引起恐慌。”凌風果斷下令，這是目前最穩妥的辦法。
“是！”老拐立刻轉身安排。
就在這時，窗外傳來陣陣喧鬧聲和詭異的音樂，“百鬼夜行”的巡遊隊伍開始出發了。各種奇形怪狀的“妖魔鬼怪”在燈籠火把的映照下，沿著主要街道遊行，引來圍觀百姓的陣陣驚呼和笑鬧。這喧鬧，恰恰掩蓋了城市角落裡悄然展開的殺戮前奏。
戌時左右（晚上七點），天色徹底黑透。隅田川兩岸亮起了星星點點的燈火，人們開始將點燃的河燈放入水中，千萬盞燈火隨波漂流，宛如一條流動的光帶，景象頗為壯觀。凌風在幾名貼身侍衛的簇擁下，登上了行轅內一座較高的閣樓，從這裡可以隱約望見隅田川的點點燈光。
突然，城西方向傳來一陣隱約的騷動和喊殺聲！緊接著，一道耀眼的火光沖天而起，映紅了小半邊天空——丙字號碼頭方向！
“開始了！”凌風眼神一凝。幾乎同時，他看到新政署所在的方向，也冒起了濃煙！
“報——”一名傳令兵飛奔上樓，“碼頭遭數十名悍匪襲擊，守軍正在激戰！新政署亦遭攻擊，韓將軍已帶人趕去支援！”
凌風面色不變：“告訴韓衝，按計劃行事，務必全殲來襲之敵，活捉頭目！”他更關心的是隅田川的情況，“上游那邊有訊息嗎？”
話音剛落，隅田川上游方向突然傳來數聲短促的慘叫和兵刃相交的聲音！緊接著，幾聲尖銳的響箭劃破夜空——那是暗哨發出的警報！
“果然！”凌風心中一緊，“備馬！去隅田川！”
此刻的隅田川上游，已然大亂。就在人群沉浸在放燈的寧靜氛圍中時，幾名浪人打扮的漢子突然掀開幾個木桶的蓋子，試圖將裡面黑乎乎、黏稠的液體傾倒入河。早已埋伏在附近的“礪鋒”軍銳士立刻撲上阻止，雙方當即爆發混戰。附近的百姓嚇得四散奔逃，尖叫聲、哭喊聲此起彼伏。
凌風快馬加鞭趕到時，戰鬥已接近尾聲。幾名浪人悉數被斬殺或擒獲，但那幾個木桶有兩個已經被推翻，裡面黏稠的黑油正汩汩地流入河中，刺鼻的氣味瀰漫開來。
“是火油！”韓衝抹了一把濺到臉上的血汙，指著河面，“城主，他們想往河裡倒火油！若是被點燃，整條河都會變成火海，下游成千上萬的百姓……”
凌風看著河面上漂浮的、正在緩慢擴散的黑油，又看了看下游那綿延數里的點點河燈，背心瞬間被冷汗浸透！好毒辣的計策！一旦火油順流而下，被任何一盞河燈引燃，後果不堪設想！
“快！派人攔截下游河面，絕不能讓火油流到燈密集的區域！通知下游沿岸的町役人，立刻強制疏散放燈百姓！”凌風厲聲喝道。
命令迅速傳達下去。士兵們奮力划著小船，試圖用繩索和網兜攔截漂浮的火油。下游的町役人則敲鑼打鼓，高聲呼喊著讓百姓趕緊撤離河邊。場面一度十分混亂。
就在這時，一陣狂風吹過，河面上一盞被擠翻的河燈，燈芯帶著火苗，隨風飄向了那片正在擴散的黑油區域！
所有人的心都提到了嗓子眼！
千鈞一髮之際，一名渾身溼透的“礪鋒”軍士兵，不顧一切地跳入河中，奮力游過去，一把將那盞燃燒的河燈死死按入水中！“嗤”的一聲，火苗熄滅，險情暫時解除。
眾人剛鬆一口氣，下游遠處又傳來驚呼——仍有少量火油漂到了燈密集處，幾盞靠得太近的河燈相互碰撞，火星濺到了油麵上，一小片河面瞬間燃起了火焰！
“滅火！快滅火！”凌風在岸上大喊。
附近計程車兵和膽大的百姓紛紛用木桶、盆瓢舀水潑灑，或用衣物撲打。好在發現及時，火勢不大，很快被撲滅，只有幾盞河燈被燒燬，無人傷亡。