江戶城的夏日潮熱難耐，知了聲嘶力竭地叫著，攪得人心頭髮慌。離扶桑重要的盂蘭盆節只剩不到十天，街面上已然透出過節前的忙碌氣氛。商鋪門口掛起了迎魂的燈籠骨架，町民們忙著採購瓜果香燭，小販吆喝著應季的楊饅頭和素面。然而，在這片看似祥和的市井喧囂之下，一股冰冷的暗流正在悄然湧動。
行轅書房內，冰塊在銅盆裡緩緩融化，帶來一絲涼意。凌風聽著老拐的低聲稟報，指尖在一張簡陋的草圖上來回摩挲。草圖是暗影的“深樁”冒死送出的，上面歪歪扭扭畫著紀伊深山一座破敗寺廟的佈局，以及幾條隱秘的小徑。
“快川這妖僧，倒是會找地方躲。”凌風語氣平淡，聽不出喜怒，“盂蘭盆節，萬鬼歸家，他倒是想趁著鬼門關大開，給我們送份‘大禮’。”草圖一角，標註著幾個模糊的符號，代表可能的攻擊目標——丙字號碼頭的新糧倉，以及位於城西、剛剛掛牌運作的“扶桑都護府新政推行總署”。
“根據深樁拼死傳出的零碎資訊，快川糾集的死士約在百人左右，多是根來寺的殘餘僧兵，對火器頗為精通。”老拐眉頭緊鎖，“他們計劃在盂蘭盆節正日，趁夜行動，分作三隊，一隊佯攻碼頭吸引守軍，主力則直撲新政署，縱火焚燬文書檔案，刺殺署內官員。還有一隊……目標不明，深樁未能探聽清楚。”
“目標不明？”凌風抬眼，“這才是最麻煩的。快川蟄伏三月，不可能只為了燒幾間屋子。他必然還有後手。”他站起身，走到窗前，望著窗外被烈日炙烤的庭院，“新政署是我們在扶桑推行法令的樞紐，檔案一失，各地政令必然混亂。碼頭糧倉更是命脈。至於那第三隊……會不會是衝著我來的？”
老拐神色一凜：“城主安危乃重中之重！是否加強行轅守備，或者……”
“不。”凌風打斷他，嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“他若真衝我來，反倒是好事。就怕他玩陰的，動別的心思。”他沉吟片刻，問道：“盂蘭盆節那幾天，江戶城有哪些大型活動？除了傳統的祭祀和舞踴。”
老拐略一思索，回道：“按往年慣例，除了各家各戶祭祀先祖，町內會組織百鬼夜行巡遊，還有在隅田川放燈籠的習俗。屆時人潮洶湧，魚龍混雜，確是動手的良機。”
“百鬼夜行……放河燈……”凌風眼中精光一閃，“人越多，水越渾。快川若想製造大亂，這些地方最合適不過。尤其是放河燈，人群聚集在河邊，視線受阻，一旦出事，極易引發踩踏。”
他迅速做出決斷：“老拐，讓暗影盯死快川的所有據點，特別是物資調動和人員聚集的跡象。韓衝！”
一直如鐵塔般肅立在旁的韓衝踏前一步：“末將在！”
“城防明松暗緊。巡邏隊照舊，但暗中調整班次，在新政署、碼頭以及隅田川沿岸關鍵位置，增派三倍暗哨，全部配發強弩和響箭。從‘礪鋒’軍中挑選三百精銳，扮成販夫走卒、遊方僧侶，提前混入節日市井，聽暗影訊號行事。”
“遵命！”
“另外，”凌風看向老拐，“讓陳大疤的艦隊提前三天回泊江戶灣。不必遮掩，就說是例行休整補給。但命令他，盂蘭盆節期間，所有戰艦必須一級戰備，火炮裝填實彈，隨時準備封鎖灣口，攔截任何企圖從海上接應或逃離的船隻。”
“是！”老拐躬身領命，又道：“城主，是否要限制節日活動？或者取消百鬼夜行和放河燈？”
“不必。”凌風搖頭，“那樣反而打草驚蛇，也會引起百姓不滿。我們要讓快川覺得有機可乘，讓他自己跳出來。到時候，給他搭好的戲臺，看他能唱出甚麼么蛾子。”他頓了頓，補充道：“不過，安全措施要做足。以都護府名義釋出告示，提醒市民節日期間注意防火防盜，加派町役人在人群密集處疏導。再讓張文遠在新政署和碼頭周邊，以‘修繕道路’為名，設定一些路障和明暗哨卡，要做得自然。”
部署完畢，凌風走到巨大的江戶城防圖前，目光銳利如刀，彷彿要穿透圖紙，將那些隱藏在陰影裡的魑魅魍魎盡數揪出。他知道，這將是一場在萬眾矚目下的暗戰，既要確保百姓安全，又要將逆賊一網打盡，分寸把握至關重要。
接下來的幾天，江戶城表面一切如常，節日氣氛愈發濃厚。但暗地裡，一道道指令悄無聲息地傳達下去，一張無形的大網緩緩張開。韓衝親自檢查了各處的防禦佈置，對混入市井的“礪鋒”銳士再三叮囑；陳大疤的艦隊浩浩蕩蕩駛回江戶灣，水兵們忙著擦拭炮管，補充彈藥，濃重的戰備氣息讓偶爾靠近的漁船慌忙避讓；暗影的探子則像幽靈一樣穿梭在紀伊深山和江戶的大街小巷，緊盯著快川及其黨羽的一舉一動。
凌風也沒閒著，他特意在盂蘭盆節前三天，由張文遠陪同，高調視察了新政署，檢視了剛剛整理歸檔的各地田畝冊、稅籍文書，對署內官員勉勵有加。隨後，又去丙字號碼頭，觀看了新運到的糧食入庫過程，甚至還親手摸了摸飽滿的米粒。這些舉動，既是穩定人心，也未嘗不是給暗處的敵人釋放訊號——重要的目標就在這裡，有膽就來試試。
視察途中，凌風看似隨意地問張文遠：“文遠，若是讓你來選，盂蘭盆節晚上，是去看百鬼夜行，還是去隅田川放燈？”
張文遠微微一怔，謹慎答道：“屬下……覺得放河燈更為雅緻，也寓意吉祥。”
凌風笑了笑，未置可否，目光卻投向隅田川的方向，若有所思。
與此同時，紀伊深山，那座名為“枯禪寺”的破廟裡，快川和尚看著面前幾十個眼神狂熱的僧兵和浪人，乾瘦的臉上露出一絲猙獰的笑意。他手中捏著一枚從江戶送出的最新情報，上面簡略寫著凌風視察新政署和碼頭的行程。
“佛祖保佑，天賜良機！”快川聲音沙啞，“凌風小兒狂妄自大，竟敢在節前巡視要害之地，分明是沒把我們放在眼裡！也好，就讓他嚐嚐，甚麼叫樂極生悲！”他展開一張手繪的江戶城簡圖，指著幾個點，“盂蘭盆夜，聽我號令！第一隊，按計劃強攻碼頭糧倉，動靜鬧得越大越好！第二隊，隨我直撲新政署，燒光那些該死的文書，砍下幾個狗官的腦袋！至於第三隊……”他眼中閃過惡毒的光芒，“你們混入放河燈的人群，在隅田川上游，靠近水文觀測亭的地方，把我準備好的‘禮物’放入河中！”