一直如同磐石般侍立在側的韓衝立刻踏前一步，甲葉輕響，抱拳應道：“末將在！”
“此事由你親自去辦。”凌風指令清晰，帶著不容置疑的決斷，“立即挑選一隊‘礪鋒’軍中最精銳、最擅長潛伏與突擊的銳士，換上碼頭輔兵的號衣，提前混入碼頭埋伏。再秘密調動兩艘‘快帆船’，配備強弩手與跳幫隊，埋伏在碼頭外海礁石群隱蔽處。張網以待，等那些老鼠自己鑽進來後，給我一網打盡！記住，儘量抓活的，尤其是那個叫快川的妖僧，若能生擒，我要親自審問，看看是誰給他的狗膽！”
“末將明白！定叫逆賊有來無回！”韓衝眼中厲色一閃，領命欲行。
“且慢，”凌風又叫住他，對老拐吩咐道，“那個有嫌疑的輔兵隊長，派人嚴密監視，但暫時不要動他。讓他把訊息傳出去。我們要讓這場預料中的‘大火’，燒得恰到好處，既徹底清除隱患，又能借此機會……再好好震懾一下那些還在暗中窺伺的魑魅魍魎！”
老拐心領神會，微微躬身：“城主是想，藉此良機，再行一次‘釣魚執法’，將潛伏的敵人引出來一鍋端，同時殺雞儆猴，讓所有勢力都看清反抗的下場？”
“不錯。”凌風負手而立，望向窗外漸沉的暮色，語氣平靜卻蘊含著雷霆萬鈞之力，“總有些人不見棺材不掉淚，不撞南牆不回頭。那我們就親手把棺材擺在他們面前，把南牆砌得結實實！要讓這扶桑四島的所有人都明白，順我者，未必能盡享富貴，但逆我者，必定死無葬身之地！這江戶灣的櫻花，只能在我黑石城的旗幟下綻放，任何試圖玷汙這片土地安寧的蠢貨，都將被徹底碾碎，化為歷史的塵埃！”
暮春的江戶城，櫻花瓣已從枝頭簌簌飄落，鋪滿了行轅外的青石小徑，暖風裹著海腥味掠過街町時，總能捲起幾片粉白的花瓣，落在往來商販的貨擔上、巡邏士兵的甲冑邊。自百間廊招標大會落幕，已逾三月，這片土地上的“新秩序”正以肉眼可見的速度紮根——相良家的九州一號硫磺礦已挖出首批高純度硫磺，用黑石城提供的新式密封木桶裝好，經瀨戶內海航線運抵江戶時，碼頭工人都驚歎於那硫磺竟無半分刺鼻菸氣外洩；伊達家的陸奧金礦則僱傭了近千名本地流民挖掘基礎巷道，中野宗久還特意派人送來礦樣，金粒在陽光下閃著細碎的光，隨礦樣附上的還有詳細的月進度報表，字裡行間滿是恭謹。
張文遠每日抱著厚厚的卷宗進出書房，鬢角雖添了幾絲細紋，臉上卻多了往日少見的舒展。他推行的《商稅則例》在關東平原已順利落地，大阪、堺港的商戶雖仍有觀望，但因陳大疤的巡商艦隊時常在港口“駐留”，也不敢拖延繳稅；唯有西國毛利家屬地的商戶，總以“航路時有浪人出沒”為藉口，商稅繳納進度落後了近兩成。
這日午後，行轅書房的燻爐裡燃著清淡的蘭草香，驅散了春日的潮溼。凌風正俯身看著張文遠鋪開的新政推行地圖，手指在西國毛利家的領地範圍輕輕點了點：“毛利元就對商稅的態度，比我預想的更軟。他若真想牴觸，不會只敢讓商戶拖延，早該有更直接的動作了。”
老拐端著剛泡好的雨前茶走進來，將茶盞放在凌風案頭時，順帶遞上一份摺疊整齊的暗黃色紙箋：“城主，這是暗影的三月末情報彙總。北九州那邊有動靜——島津家的旁支子弟島津忠恆，最近一個月往返肥前與周防三次，周防正是毛利家的核心屬地。還有，毛利家的嚴島浦水軍大營，夜間操練頻次比往日多了三成，三艘安宅船離開了泊位，暗影眼線只跟上到長崎浦，再往後就失去了蹤跡，推測是進了北九州的內海。”
“島津家的旁支？”凌風拿起茶盞，指尖貼著溫熱的瓷壁，“島津本家自兵敗後一直安分，旁支倒先跳出來了。是毛利主動找的他們，還是他們自己想借毛利的勢力翻盤？”
“暫時還查不清，但龍造寺家的人，上週去過長崎浦的毛利商船。”老拐捻了捻鬍鬚，聲音壓得更低，“龍造寺家在招標大會上沒爭到任何礦權，家主龍造寺隆信私下裡罵過相良家‘靠唐寇上位’，暗影的人還聽到他跟家臣說‘得找個靠山，把失去的搶回來’。”
張文遠在旁補充道：“龍造寺家在北九州肥前一帶根基不淺，手下有不少擅長山地作戰的武士，若真跟毛利勾連，怕是會給相良家的硫磺礦添麻煩。要不要讓韓衝調一支隊伍去九州加強戒備？”
凌風還沒開口，書房的門就被“砰”地一聲推開，陳大疤風塵僕僕地闖進來，身上還帶著海風的鹹腥氣，獨眼瞪得溜圓，手裡攥著一張皺巴巴的信紙：“城主！出大事了！巡邏艦隊剛發來急信！毛利家那三艘安宅船根本沒藏著，就在長崎浦停著呢！還跟龍造寺家的人一起檢閱了船隊！更要命的是，探子看到龍造寺家的武士往硫磺礦方向移動了，怕是要對相良家下手！”
韓衝一直侍立在角落，聞言眉頭瞬間擰緊，上前一步抱拳道：“城主，末將請求即刻率‘礪鋒’軍一部趕赴九州！相良家剛接手礦場，防禦力量薄弱，若被龍造寺家突襲得手，不僅礦場會受損，還會讓其他中標家族寒心！”
凌風放下茶盞，目光重新落回牆上的巨幅地圖，手指從周防劃到長崎浦，再到相良家的硫磺礦所在地——肥後。“別急。毛利元就不是魯莽之人，他讓安宅船停在長崎浦，還故意讓龍造寺家的人露面，不是真要立刻動手，是在試探。”他抬眼看向老拐，“暗影之前說，毛利家跟北九州豪族的接觸，只是零星往來，現在突然擺這麼大的陣仗，你覺得是為甚麼？”
老拐沉思片刻，眼中閃過一絲明悟：“城主是說，他在借龍造寺家的不滿，逼我們讓步？比如……下次礦權招標給毛利家更核心的礦脈，或者放寬西國的商稅政策？”
“不止。”凌風手指在地圖上瀨戶內海的航道上敲了敲，“他更想試探我們對九州的控制力。相良家是我們扶持的中等家族，若我們連相良家都護不住，其他依附我們的勢力就會動搖。反之，若我們能穩住九州，還能借機敲打毛利，讓他知道我們的底線在哪。”