凌風沒有立即回答，他緩緩站起身，踱步到那張幾乎佔據整面牆壁的巨大扶桑全輿圖前。他的目光如同最精準的探針，先從九州島上那幾個標註著硫磺礦符號的據點緩緩掃過，繼而向北移動，掠過已然臣服的關東平原，最終停留在本州北部陸奧地區那片用淡金色標註、象徵著豐富金礦和廣袤森林資源的區域，最後，他的視線又向西、向南遊移，掃過瀨戶內海錯綜複雜的海岸線與星羅棋佈的島嶼，以及更南方的四國全境。
“疤叔，放風聲是必然的一步棋，但下棋講究時機與次序，火候不到，味道就差了。”凌風的手指首先精準地點在九州島的位置上，“九州新附不久，島津家雖敗，其潛在影響力猶在，地方上那些豪族個個都是人精，心思活絡得很。我們用這‘招標’之法，既是丟擲香餌利誘，也是無形中的分化瓦解。讓他們為了爭奪實實在在的礦山開採權，彼此競爭，互相傾軋，自然就難以擰成一股繩來對抗我們。”他的手指繼而移到陸奧地區，“伊達晴宗這條老狐狸，嗅覺靈敏，主動湊上來示好，我們不能讓他覺得太容易得手。晾著他，既是磨一磨他的驕矜之氣，也是做給西國的毛利、中國地區的大內那些還在觀望的勢力看，讓他們清清楚楚地看到，主動投誠與被動等待，最終得到的待遇將是天壤之別。”
陳大疤似懂非懂地點點頭，獨眼眨了眨：“那……西國和四國那邊呢？毛利元就那個老滑頭，派他兒子來倒是禮數週全，可俺這心裡頭，總覺得他肚子裡還憋著別的壞水。還有四國那個長宗我部家，上回一條家作亂，暗影那邊不是傳回訊息，說他們似乎也有些不清不楚的牽扯嗎？”
凌風聞言，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“毛利元就？此人最是精明，他是在觀望，在權衡利弊。他經營瀨戶內海多年，水軍實力不容小覷，陸上根基也厚，絕不會輕易就把全部家底押上來。他在等，等我們露出破綻，或者等我們開出讓他無法拒絕的優厚條件。至於長宗我部……一條家的覆滅，想必已讓他們膽戰心驚，但恐懼到了極致，有時反而會催生出鋌而走險的瘋狂，未必沒有別樣的心思。”
他轉過身，目光銳利如鷹隼，掃過陳大疤：“所以，我們不能只是被動地等待他們自己做出選擇。必須把鋒利的刀，明晃晃地懸在他們的頭頂之上，讓他們時時刻刻都能感受到那股令人窒息的壓力，讓他們從骨子裡明白，不緊跟我們的步伐，不順從我們定下的節奏，等待他們的就只有身死族滅的下場！”
“疤叔，”凌風的目光聚焦在陳大疤身上，指令清晰而有力，“你的‘巡商護航艦隊’不能只在紙面上規劃，要立刻動起來！而且，這次行動不能悄無聲息，要大張旗鼓，聲勢浩大！從現有艦隊中，精選兩艘最具威懾力的‘震海級’主力艦，再配上三到四艘航速迅捷、武備精良的‘揚威級’快船，組成一支‘瀨戶內海巡閱艦隊’。明日拂曉便揚帆啟航，沿著瀨戶內海最主要的黃金航道，給我從頭到尾走一遍！從關門海峽開始，經周防灘、安藝灘，一直巡弋到播磨灘，最後要逼近堺港的外海！要讓沿岸所有勢力都能看到我們的鉅艦！”
陳大疤獨眼放光，興奮地一拍大腿：“嘿！城主，俺明白了！就是去亮肌肉，敲山震虎，讓那幫龜孫子晚上睡覺都睜著一隻眼！”
“不僅僅是炫耀武力那麼簡單。”凌風搖搖頭，眼神深邃，“要主動製造‘偶遇’。在巡航過程中，要‘恰好’遇到毛利家的關船艦隊，‘偶然’碰上大內家的商船隊，‘不經意’間與任何在航道上出現的、具備一定實力的水軍船隻擦肩而過。始終保持一個讓對方感到不安的安全距離，但要讓咱們艦船上那密密麻麻、黑洞洞的炮口，始終若有若無地指向他們。讓他們近距離看清我們鉅艦的龐大身軀，切身感受我們火炮那令人絕望的射程優勢。如果……有哪個不知死活、不開眼的傢伙，膽敢對我們的巡閱艦隊有任何不敬的舉動，比如未經允許靠得太近，或者擺出任何帶有攻擊性的姿態……”凌風的語氣驟然轉冷，帶著凜冽的殺意，“前線指揮官無須請示，有權當即立斷，開火擊沉！務求打一場乾淨利落、碾壓式的海上殲滅戰，用鐵與火的事實，讓整個瀨戶內海沿岸的勢力都牢牢記住，從今往後，誰才是這片水域無可爭議的主人！”
“得令！”陳大疤胸膛一挺，聲若洪鐘，“這活兒俺老疤最拿手！保準把瀨戶內海攪個天翻地覆，讓那幫傢伙聽到咱們的艦炮聲就腿軟！”
“海上的壓力要給足，陸上的弦同樣不能松。”凌風踱步到窗邊，望著窗外庭院中在晚風中搖曳的幾株殘櫻，“韓衝那邊，對陸奧邊境的‘例行戰術拉練’，規模和頻率要進一步加強。可以‘偶然’讓幾份更為詳盡的、關於假想進攻陸奧核心地帶仙台平原的‘作戰推演圖’殘頁，‘不慎遺失’在伊達家的斥候容易發現和撿到的地方。同時，讓暗影的人，在西國和四國地區巧妙散播訊息，就說我們都護府正在慎重考慮，是否將石見銀山的部分富礦脈開採權，也納入首批招標的範圍，但此項資格，將優先授予那些‘表現尤為積極、忠心可鑑’的家族。”
陳大疤聽得嘖嘖稱奇，獨眼中滿是欽佩：“城主，您這真是……一手握著狼牙棒，一手捧著蜜糖罐啊！棒子懸在頭上隨時可能落下，蜜糖又在眼前晃來晃去，由不得他們不跟著咱的指揮棒轉！”
凌風淡淡一笑，笑容中帶著掌控全域性的自信：“這就叫做‘勢’。我們要全力以赴，營造出一種大勢所趨、順之者昌、逆之者亡的壓倒性態勢。讓他們內部先自亂陣腳，互相猜忌，競相向我們表忠心。等到我們的《礦產招標章程》正式頒佈之時，他們就會像聞到血腥味的鯊魚一樣蜂擁而至，到那個時候，所有的條件，就都由我們說了算了。”
就在凌風運籌帷幄，準備以軍事威懾與經濟利誘雙管齊下的策略，迫使扶桑剩餘勢力徹底臣服的同時，一場來自陰暗角落、旨在釜底抽薪的反撲，也正在緊鑼密鼓地策劃之中。