江戶灣沿岸的櫻花，在四月暖風的吹拂下，愈發蒸騰爛漫，如煙似霞，綿延數里。粉白的花瓣簌簌飄落，灑在波光粼粼的海面上，也點綴著那些泊於灣內、如同黑色巨獸般蟄伏的黑石城戰艦冷硬的甲板。凜冬的肅殺似乎被這絢爛的春意沖淡了幾分，空氣中瀰漫著一種劫後餘生般的、脆弱的平靜。然而，唯有身處權力漩渦最中心的人方能深切感知，這繁花似錦、海晏河清的表象之下，潛藏著何等洶湧湍急、足以吞噬一切的暗流。
四方歸順大典上那場迅雷不及掩耳的血腥清算，其立威效果堪稱立竿見影。懸掛在廣場示眾杆上那些面目猙獰、血跡已乾涸發黑的人頭，比任何言辭懇切的安民告示都更具衝擊力與說服力。江戶城內外，一時間萬馬齊喑，噤若寒蟬。昔日尚存僥倖、暗中串聯、試圖在新舊交替的夾縫中謀求利益的幕府殘餘勢力、失意武士，頃刻間作鳥獸散，要麼徹底蟄伏，夾起尾巴做人，要麼惶惶不可終日，千方百計尋找門路向新主子輸誠效忠。街面之上，巡邏的黑石城“礪鋒”軍士兵軍容愈發嚴整，腰桿挺得筆直，目光銳利如鷹隼；而往日裡趾高氣揚、橫著走路的帶刀浪人武士之流，如今見了那身藏青色軍服，無不下意識地側身避讓，眼神中充滿了敬畏與恐懼。
然而，凌風心中那面明鏡，始終清晰地映照著現實的複雜與殘酷。他深知，刀鋒的寒光可以輕易地製造恐懼，迫使人們暫時低頭，卻難以真正征服人心，更無法輕易斬斷那些盤根錯節的利益紐帶與深入骨髓的文化隔閡、歷史積怨。大典的雷霆手段，只是強行樹立了不容置疑的權威，而真正考驗智慧與耐心的“治理”之路，此刻才算是真正鋪開在腳下。
這日午後，春陽明媚，暖風燻人。凌風並未待在略顯氣悶的行轅書房內處理堆積如山的文書，而是換上了一身看似尋常富商所穿的綢緞便服，只帶了同樣換了便裝的陳大疤以及十餘名精幹親衛，悄無聲息地離開了戒備森嚴的駐地，信步來到了江戶城下町最繁華、也是三教九流匯聚的“日本橋”一帶。他需要脫下統帥的外衣，用一雙不被身份束縛的眼睛，去真切地觀察、聆聽這座剛剛易主的巨城最真實的脈搏。
日本橋附近，不愧是江戶乃至關東的商業心臟地帶，儘管剛剛經歷戰火洗禮與政權更迭的震盪，依舊顯現出頑強的生命力。臨街的町屋商鋪大多已經開門營業，賣鮮魚的吆喝聲、米店夥計量米的沙沙聲、酒肆招攬客人的喧鬧聲、漆器綢緞莊內討價還價的細語聲……交織成一曲充滿市井煙火氣的交響樂。但若仔細觀察，便能發現許多不易察覺的變化。往日裡隨處可見、挎著長短二刀、神態倨傲的武士身影幾乎絕跡，偶有幾個穿著舊式裃（禮服）、步履匆匆者，也多是低眉順眼，生怕引人注目。取而代之的，是不少穿著新式皂隸號衣、負責維持市面秩序的黑石城委任的“町役人”（基層管理人員），他們的嗓門明顯大了許多，帶著一種新朝賦予的底氣。碼頭上，扛包的苦力喊著粗獷的號子，汗流浹背，但從泊岸的貨船上卸下的貨物中，明顯增多了印著“福船號”、“廣源記”等大明商號標記的箱籠木桶，預示著新的商貿流向正在形成。
凌風與陳大疤隨意找了個臨街的關東煮小攤坐下，要了兩碗熱氣騰騰的湯底，幾串魚丸、蘿蔔、豆腐。陳大疤吸溜著滾燙的湯汁，獨眼習慣性地掃視著周圍熙攘的人群，壓低粗嗓門對凌風道：“城主，瞅著這街面，倒是比咱剛打進江戶城那會兒太平多了，買賣也開張了，人也多了。這幫倭人，看來是真被咱打服了，嚇破膽了！”
凌風用竹籤輕輕撥弄著碗裡燉得軟爛入味的白蘿蔔塊，目光卻並未停留在表面的繁華上，他淡淡道：“疤叔，懼意浮於表面，終究是淺層的。你看那邊。”他用眼神示意不遠處一家規模不小的米店門口。幾個穿著體面、像是頗有資產的商人模樣的倭人正聚在一起低聲交談，他們的目光不時敏銳地瞟向街角剛剛巡邏而過的一小隊黑石城士兵，臉上並無多少恭敬之色，反而帶著一種審慎的打量、精明的算計，甚至有一絲不易察覺的牴觸。
“還有那邊，”凌風又微微朝河對岸那片屋宇連綿、門牆高聳、看似異常安靜的武家屋敷區（高階武士住宅區）努了努嘴，“朱門緊閉，鴉雀無聲，你以為裡面的人都死絕了或者真心臣服了？那是在憋著一口氣，是在觀望，是在等待時機。更有海那邊，”他的目光投向海灣之外更遙遠的方向，“堺港被我們徹底封鎖，那些世代靠海貿積累起潑天財富的豪商巨賈，能甘心就此沒落？斷人財路猶如殺人父母，這仇怨，結得深了。”
陳大疤皺起眉頭，將一串魚豆腐囫圇塞進嘴裡，含糊道：“那……咱就這麼幹等著這幫龜孫子憋壞水？要不俺老疤再帶著艦隊出去溜達幾圈，把炮管子擦亮點，給那些不老實的傢伙緊緊弦兒？”
“光靠艦炮緊弦，終是治標不治本。”凌風搖搖頭，眼中閃爍著思慮的光芒，“得給他們找點正經事做，或者說，得讓他們清清楚楚地看到，跟著我們黑石城的規矩走，比抱著舊夢死扛，有實實在在的好處，有肉吃。疤叔，你的艦隊不能總閒著擺樣子，得動起來，發揮新的作用。”
陳大疤立刻來了精神，獨眼放光：“城主您有啥新點子？儘管吩咐！俺老疤保證辦得妥妥的！”
“我想讓你組建一支‘巡商護航艦隊’。”凌風壓低聲音，詳細闡述他的構想，“從現有的‘震海級’、‘定遠級’裡，挑選幾艘效能最穩定、適航性好的戰艦，配上最老練的水手和通曉倭語的通譯，專門負責一件事：為咱們大明來的商船護航。從九州的長崎、平戶，一直到這江戶灣，這條未來的黃金海路，必須絕對安全暢通。你的艦隊就巡航在這條線上，遇到任何形跡可疑的船隻，無論是潰散的倭寇殘餘，還是不開眼的海盜，無須警告，一律擊沉，以儆效尤。同時，在江戶灣內，劃出一片專門的、設施完善的‘唐船停泊區’，提供淡水和食物補給、簡單的維修服務以及武裝保護。要讓咱們大明的商人覺得，來這扶桑做生意，不僅有利可圖，而且安全無虞，背後有強大的武力撐腰。”