數日後，黑石城精心挑選的使者，乘坐著輕快的“揚威級”快船，分別抵達了毛利家的吉田郡山城、大內家的山口館以及細川家的京都宅邸。當裝著黑石城都督府印綬的國書被鄭重呈上時，在這些勢力的高層內部，確實引發了軒然大波，其反響遠超凌風的預期。
西國，吉田郡山城天守閣內。毛利元就，這位以“謀神”之稱聞名、一手奠定毛利家基業的梟雄，在密室中反覆閱讀著黑石城的文書，指尖在“若安守本分……可開放貿易，許以重利”以及“若出兵阻我……島津家覆滅為前車之鑑”這兩行字上來回摩挲。他召集了僅限核心家老的密議。
“黑石城艦隊之威，九州島津氏之慘敗，猶如雷霆貫耳。與之正面交鋒，無異以卵擊石。”一位資深家老憂心忡忡地坦言。
“然則，主公，我等畢竟名義上奉足利將軍為共主，若坐視其被唐寇攻擊而毫無作為，恐遭天下非議，且若足利氏真的倒臺，黑石城下一個目標，會不會就是我毛利家？”一位武將出身的重臣表達了擔憂。
毛利元就眼中精光閃爍，沉吟良久，緩緩道：“黑石城雖強，然遠道而來，後勤漫長，其勢難久。足利氏腐朽，天下皆知，為其火中取栗，實為不智。眼下……不如靜觀其變。傳我令：沿海各砦加強戒備，水軍船隻不得主動挑釁黑石城艦船，但若其侵犯我領海，則堅決擊退。另，”他壓低了聲音，“派一可靠之人，秘密接觸黑石城使者，探聽其真實意圖，尤其是……關於貿易的具體條款，以及他們對周邊勢力的真實態度。”他選擇了最為穩妥的謹慎觀望和暗中接觸，甚至準備待價而沽。
而在山口館，實力雄厚、控制著瀨戶內海重要航道的大內義興，起初勃然大怒，認為黑石城欺人太甚。但冷靜下來，結合九州慘敗的訊息，以及其與細川家、尼子家素有舊怨的實際情況，他同樣擔心自己若出兵援助將軍家，會背後受敵。最終，大內家也採取了類似毛利的策略：加強防禦，靜觀其變，同時秘密蒐集情報。
把持幕府實權的細川政元，反應則更為複雜。他一方面震驚於黑石城的實力，另一方面又視此為打擊政敵、進一步控制幕府的機會。他更多的精力放在瞭如何利用此事向將軍足利義晴施壓，以及防範其他大名趁火打劫上，對於組織有效抵抗，反而並不熱心。
凌風的外交離間與威懾策略，取得了遠超預期的初步效果，成功地為北上主力創造了一個相對安穩的側翼環境。
與此同時，暗影的活動如同無聲的潮水，迅速滲透。關於黑石城“天神相助”、“不可戰勝”的傳言，以及足利將軍府“秘密求和”、各大名“各懷鬼胎”甚至“暗中投誠”的訊息，在本州各地，尤其是關東和近畿地區不脛而走，弄得人心浮動，猜忌叢生。而關於江戶灣及周邊地區的詳細地形、水文、兵力部署等情報，也透過秘密渠道，源源不斷地彙集到鹿兒島。
就在大局緊鑼密鼓籌備之際，凌風並未忘記東征的初衷——血債血償。這一日，他下令在鹿兒島城下町的中心廣場，設立莊嚴的刑場。一批在九州戰役中被俘、經過嚴格審訊和多方印證、確係參與過襲擊大明沿海城鎮、罪行累累、惡貫滿盈的倭寇頭目和骨幹浪人，共計三十七人，被公開押赴刑場。
廣場四周，人山人海。不僅有黑石城全軍將士列隊觀刑，更有大量被要求前來觀刑的九州本地百姓、歸順的降卒、以及各地豪族代表。凌風要以最嚴厲的方式，宣告黑石城與倭寇不共戴天，彰顯天朝法度之威嚴。
行刑過程並非簡單的斬首。為震懾所有潛在效仿者，凌風采納了韓衝及軍法官的建議，對這些罪大惡極者，施以極刑——公開凌遲處死，並佈告天下，宣佈追查其三族（指其直系親屬及密切同黨），若發現有同流合汙者，嚴懲不貸。
刑場上，經驗豐富的劊子手執法森嚴，過程持續良久。淒厲的慘嚎聲響徹廣場，血腥之氣瀰漫，景象極其慘烈。圍觀者中，有人驚恐掩面，不忍卒睹；有人暗自拍手稱快；更有許多曾深受倭寇之害、有親人罹難的百姓，目睹仇寇伏法，激動得淚流滿面，跪地叩謝黑石城為之報仇雪恨。這場公開的、極其殘酷的處決，如同一次靈魂的洗禮，極大地震懾了所有心懷不軌者，也徹底劃清了黑石城與一切海上劫掠行為的界限。訊息迅速傳開，本州那些與倭寇有牽連的勢力和個人，聞風喪膽，紛紛與之切割。
一個月的時間在緊張有序的準備中飛快流逝。北上準備工作已基本就緒。陳大疤率領的先遣艦隊已對九州以北海域進行了數次武裝偵察，與毛利家的水軍在關門海峽附近有過短暫對峙，但雙方均保持克制，未發生衝突，形成了一種微妙的默契。韓衝派出的陸軍先遣偵察支隊，化整為零，偽裝成商人、僧侶、流民，已秘密向本州方向滲透，不斷髮回最新的沿途情報。暗影送來的關於江戶灣的情報也越來越詳盡，甚至包括了潮汐時刻表和幾處最適宜登陸灘頭的實地素描圖。
這一日，凌風在鹿兒島天守閣召開了北上前的最後一次最高軍事會議。巨大的沙盤上，一條醒目的紅色箭頭從九州北端直指本州關東的江戶灣。
“諸位，時機已至。”凌風目光掃過眾將，斬釘截鐵，“明日辰時三刻，艦隊主力拔錨起航，目標——江戶灣！此戰關鍵在於‘快’、‘準’、‘狠’！艦隊不惜代價，以最快速度突破可能的海上阻攔，直插江戶灣，搶佔錨地，建立穩固的灘頭陣地和前進基地。陸軍登陸後，採取中心開花戰術，不必理會沿途零星城寨，以最精銳部隊直撲江戶城，力求在關東敵軍主力反應過來、完成集結之前，以迅雷不及掩耳之勢拿下此戰略樞紐，控制關東平原！”
“疤叔，艦隊前鋒務必在五日內抵達江戶灣口，遇有阻攔，無論大小，堅決予以摧毀，掃清航道！”
“韓衝，登陸部隊需在艦隊炮火掩護下，一鼓作氣，搶佔灘頭，並立即向縱深迅猛穿插，分割敵軍，直取江戶！”
“老拐，繼續透過一切渠道向毛利、大內、細川等勢力施壓，確保我軍北上期間側後無憂！”
“孫墨匠，新式‘火龍出水’務必在總攻江戶城時投入使用，我要親眼見證其攻堅威力！”
“謹遵將令！”眾將轟然應諾，戰意直衝雲霄。