這一晚黑石城軍港的燈火，在臘月凜冽的寒風中，徹夜未熄。鹹溼的海風捲著細碎如鹽的冰粒，密集地砸在都督府書房那糊了厚實棉紙的窗欞上，發出持續不斷的、令人心煩意亂的沙沙聲。書房內，炭火燒得正旺，驅散著冬夜的寒意，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重氣氛。凌風面前寬大的紫檀木案几上，攤開的並非往日的海圖或軍械圖紙，而是厚厚一摞墨跡猶新、紙張邊緣還帶著南海潮氣的文書——這是透過快船接力、日夜兼程從數千裡外的南海艦隊送來的最新航海日誌抄本和詳細的艦船損管評估報告。
陳大疤那粗獷有力、甚至有些潦草的字跡，與韓衝一貫工整嚴謹的備註交織在一起，共同描繪出一幅遠比之前與西班牙艦隊緊張對峙更為驚心動魄、也更為令人心悸的畫面——那是來自大自然無可抗拒、狂暴到令人絕望的威力。
“臘月初七，未時三刻（下午兩點左右），天色驟暗如墨染，頃刻間白晝如夜。颶風自東南海域毫無徵兆地撲來，浪高驟升至五丈（約16米）有餘，如山崩海嘯。我‘鎮遠’艦右舷主錨鏈在巨浪持續猛拉下突然崩斷！艦體瞬間失控，橫搖角度一度超過三十度，海水瘋狂灌入底艙，情況萬分危急！幸賴新式水密隔艙設計發揮關鍵作用，及時封閉受損區域，未致傾覆……”
“臘月初八，黎明時分，風浪稍緩但依舊洶湧。‘揚威七號’快船舵葉被暗流中折斷的桅杆殘骸擊中，嚴重損毀，船隻徹底失控，如一片樹葉般漂移，最終不幸撞上附近暗礁群，龍骨斷裂，海水倒灌，救援不及，被迫棄船……經全力搜救，共救起船員四十二人，確認三人當場殉職，另有五人失蹤，恐已罹難……”
“各艦普遍報告：帆布撕裂嚴重，主副帆索具磨損、崩斷者十之三四；儲備火藥因艙室密封不嚴或浪湧侵入，受潮失效者約三成；數個淡水艙在劇烈顛簸中艙蓋震開或艙壁出現細微裂痕，淡水遭海水汙染，無法飲用……”
凌風的指尖，久久停留在記錄著“亡三人，失蹤五人”的那行刺目字跡上，彷彿能感受到那筆墨間蘊含的沉重與冰冷。窗外，風聲淒厲呼嘯，如同陣亡水手不甘的嗚咽，又似大自然冷漠的嘲弄。他猛地推開緊閉的窗戶，一股夾雜著雪沫和鹽粒的凜冽寒風瞬間灌入，吹得案上紙張嘩啦作響，也讓他因熬夜而有些昏沉的頭腦為之一清。他望向遠處船廠方向，那裡為了緊急修復受損戰艦而燃起的鍊鋼爐火，徹夜不熄，在濃重的夜色中跳躍閃爍，如同無數顆倔強而不屈的星辰。
“城主，疤將軍在信函末尾也提及，”老拐的聲音在身後響起，帶著連日操勞的沙啞和一絲不易察覺的疲憊，“雖損失不容忽視，但經此一劫，也驗證了我新艦諸多設計的優越性。尤其是水密隔艙結構和採用複合工藝鍛造的龍骨、船殼，在遠超設計標準的風浪衝擊下，主體結構完好，主力艦無一沉沒，實屬萬幸。更可貴的是，風暴來襲時，各艦均能嚴格依預案行事，官兵臨危不亂，各司其職，搶險有序，未發生大規模恐慌混亂，此等紀律與素質，實為歷經戰火也難能可貴的歷練。”
凌風低低地“嗯”了一聲，目光依舊凝望著那片在寒夜中燃燒的爐火，聲音平靜卻帶著一種沉重的力量：“歷練的代價，是五條再也無法歸家、魂斷異鄉的年輕生命，是數個家庭永久的傷痛，還有那座剛剛建立、亟待完善的前進基地近乎癱瘓的現狀。”他緩緩關上窗戶，將凜冽的風雪隔絕在外，轉身時臉上已看不出太多情緒的波瀾，但眼神卻銳利如刀，“傳我命令，即刻執行：一、陣亡將士，撫卹標準按最高等級加倍發放，其父母妻兒，由城主府設立專項基金，負責終養；失蹤人員，生要見人，死要見屍，搜尋工作不得停止，活要救回，死要厚葬立碑。二、命孫墨匠即刻挑選精幹技術團隊，攜帶格物局最新試製成功的‘靈樞’式風暴預警儀（核心原理是利用靈泉對大氣壓力變化的超常敏感性製成的水晶氣壓計組，配合特殊磁針觀測地磁擾動）以及最新研發的、摻入靈泉淬火絲線的強化複合帆索樣本，搭乘最快船隻南下，協助艦隊進行災後修復和針對性改造，並務必詳細記錄此次風暴的各項資料（風速、氣壓變化、浪高週期等），完善預警模型和應對預案。三、令韓衝將軍組織專人，詳細記錄各艦在風浪中暴露出的結構薄弱點、裝置故障詳情、以及人員操作中遇到的問題，繪製詳圖，附以說明，透過信鴿系統分批速傳回本土，船廠後續所有在建及待建艦船，必須據此進行針對性加強設計，絕不允許同樣的問題再次發生！”
老拐迅速拿出隨身攜帶的硬皮筆記本和炭筆，一一詳細記錄，筆尖劃過紙面發出沙沙聲。記錄完畢，他略作遲疑，又補充稟報：“城主，還有一事。南海主要商路因這場罕見風暴已中斷近半月，各往來商會損失不小，頗有怨言，擔憂航路安全。此外，我們在馬尼拉的眼線傳回訊息，西班牙駐菲律賓總督府近幾日港口活動異常頻繁，其戰艦出入次數增加，似有趁我軍新挫、有所異動的跡象。”
凌風走到炭盆邊，用鐵鉗輕輕撥弄著盆中通紅的炭塊，火星噼啪濺起。“商路乃我黑石城血脈所繫，不可長久阻塞。讓疤叔以黑石城南海艦隊司令官的名義，立即釋出安民公告，詳細說明此次天災情況，鄭重承諾黑石城將派遣得力艦船，為所有因風暴受損的商船提供免費護航至安全港口，並減免所有合作商船下一季度的泊位停靠稅及部分貨稅，以補償其損失。至於西班牙人……”
他嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“若他們以為，一場風暴就能讓我黑石城艦隊傷筋動骨、畏縮不前，那就大錯特錯了。傳信給陳大疤，艦隊完成初步修復、恢復基本航行能力後，第一個任務不是去找西班牙人尋釁，而是要更大張旗鼓地組織一支大型混合船隊，護送受損商船前往滿剌加，並且要高調宣傳，讓沿途所有勢力都看清楚，我黑石城的戰艦，能經風浪，更能護商旅，風雨無阻！”