黑石城軍港的黎明，是被潮水般有節奏的金屬敲擊聲喚醒的。當第一縷陽光刺破海平線上的薄霧，將金輝灑向新建的深水碼頭時，那艘已然下水、正在進行最後舾裝的“定遠號”鉅艦，如同一位從沉睡中甦醒的鋼鐵巨獸，顯露出其龐大而威嚴的身姿。深灰色的船體反射著冷硬的光澤，側舷兩排整齊的炮窗如同巨獸的呼吸孔，森然有序。旁邊，幾艘負責日常巡邏的舊式哨船在其映襯下，顯得渺小而單薄。更遠處的船廠區域，則是一片熱火朝天的景象，七八個巨大的船臺上同時施工，高大的龍骨框架已然豎起，工匠們如同螞蟻般攀附其上，錘擊聲、號子聲、拉鋸聲混雜著海浪的拍岸聲，匯成了一曲工業時代降臨前的雄渾序曲。三十二艘新式戰艦的龐大建造計劃，正如同一張拉滿的弓，將黑石城的潛力繃到了極致。
然而，作為這一切的規劃者和推動者，凌風此刻卻並未將全部注意力放在船廠的進度上。他站在格物局內新近設立的“海輿堂”中，面對著佔據了一整面牆壁的巨幅拼接世界海圖，眉頭微蹙，陷入了長久的沉思。這幅海圖是在葡萄牙人提供的資料基礎上，融入了黑石城水師近年來的探險記錄、商隊見聞以及暗影從各方蒐集的資訊，經過精心勘校和補充繪製而成。它展現出的世界，遠比中原士大夫們認知的“天下”要廣闊、複雜，也充滿了更多的未知與挑戰。藍色的海洋上，標註著密密麻麻的航線、洋流、季風帶，以及各個勢力的控制區域和重要港口，從熟悉的南洋，到遙遠的印度、非洲，乃至那片被稱為“新大陸”的陌生土地。
“城主，這是各主要船廠和配套工坊呈報上的最新進度彙總。”孫墨匠的聲音打破了堂內的寂靜，他捧著一疊厚厚的賬冊和文書走了進來，臉上帶著連日操勞的疲憊，但眼神中更多的卻是興奮與期待，“‘定遠’、‘鎮遠’兩艦主體完工，正在安裝帆索、炮械和內部隔艙，預計下月中旬可完成全部舾裝，進行首次海試。另外，第三到第八號艦的艦體建造已完成八成，龍骨鋪設和主要肋材鉚接均符合新標準，預計下月初可陸續下水。但是……”他話鋒一轉，臉上露出一絲為難之色，“工匠們普遍反映，新式火炮配套的‘千里鏡’（瞄準鏡）和‘標尺’（射表）的安裝與校準遇到了麻煩。按葡萄牙圖紙和城主您給的公式除錯，在陸上靶場測試時尚可，但一搬到搖晃的船上，總是存在微小卻影響重大的偏差，嚴重影響射擊精度和齊射效果。”
凌風轉過身，目光從浩瀚的海圖收回，落在孫墨匠臉上，並未立刻去看賬冊，而是問道：“偏差來源查清了嗎？是‘千里鏡’和‘標尺’這些器具本身的製造精度不夠？是安裝到炮架上的工藝有問題，底座不穩固？還是更根本的——操作這些器具的炮手，未能完全理解其背後的光學原理和彈道學問，無法根據船隻搖擺、風速變化進行有效修正？”
孫墨匠嘆了口氣，無奈地搖了搖頭：“城主明鑑，這幾方面的原因恐怕都有。尤其是最後一點，最為棘手。葡萄牙人的這套瞄準系統，精巧是精巧，但涉及到的幾何光學、拋物線計算，對我們這些習慣了憑經驗‘估摸’的老工匠來說，實在是太過艱深。大家現在多是靠著死記硬背您給的那幾個公式和調整口訣，知其然不知其所以然。一旦遇到與公式條件不符的情況，比如船隻橫搖縱傾角度過大，或者風速突變，就不知該如何靈活變通了，只能乾著急。”
“看來，我們之前想得還是簡單了。”凌風走到窗邊，望著遠處船廠升起的嫋嫋煙塵，語氣凝重，“光有堅船利炮，還遠遠不夠。利器需要銳士來駕馭，而銳士，需要知識與頭腦來武裝。疤叔那邊，新招募和改編的水手基礎訓練情況如何？”
“陳將軍正親自盯著，日夜操練不休。”孫墨匠回道，“新兵們操帆、划槳、基本的接舷格鬥倒是練得頗有模樣，水手們的膀子力氣是練出來了。可一涉及到需要動腦子的環節，比如火炮的協同操作、複雜天氣下的艦隊陣型變換、尤其是觀測、測距、旗語通訊這些技術活，就有些抓瞎。識字、懂基礎算學的好苗子，實在是太少了，百人裡也挑不出幾個像樣的。”
凌風沉默了片刻，手指在海圖上黑石城的位置重重一點，彷彿下定了決心。“傳我命令！”他的聲音清晰而堅定，在海輿堂內迴盪：
“第一，從即日起，在格物局之下，正式設立‘黑石城海事學堂’。面向全城及所有轄下村鎮，公開招募年齡在十六至二十五歲之間、通曉文墨、具備基礎算學能力的年輕子弟。不論出身，貧寒者由城主府統一供給食宿筆墨，併發放生活補貼。學堂暫設航海、輪機、炮術、通訊四科。教材由你孫墨匠牽頭，組織格物局骨幹、有經驗的老水師軍官、以及司徒先生（影九），結合葡萄牙書籍、我們自身的實踐經驗以及城主批註的那些原理要點，儘快編寫出來，要注重實用，深入淺出。任命‘司徒弘’先生為海事學堂首任總教習，全權負責教學事宜。他可憑藉之前與佩雷斯神父建立的交情，繼續保持書信往來，請教西方海軍學院的教學和管理經驗，以資借鑑。”
“第二，從‘礪鋒’軍和現有水師官兵中，選拔一批頭腦靈活、有上進心、表現出一定學習潛力的基層軍官和資深水手，進入海事學堂進行短期輪訓。輪訓內容聚焦新式艦船操作、火炮瞄準具使用與故障排除、艦隊基礎戰術指揮、旗語與燈號通訊等。建立嚴格的考核制度，成績優異者，不僅給予物質獎勵，更將作為未來新式戰艦的軍官和技術骨幹優先培養、提拔任用！”
“第三，以城主府名義，釋出‘求賢令’，通告全城及所有附屬勢力範圍！黑石城將不拘一格，公開招考各類‘技術工匠’！範圍不限於船廠、炮廠，凡精通水利營造、礦冶鍛造、農事改良、醫藥配製、乃至器物製作有獨到之處者，皆可前來應試！一經考核錄用，待遇從優，其家眷亦可由城主府統一安排生計住所，解除後顧之憂！我們要開啟大門，廣納四方賢才，絕不能僅僅依賴現有的人手，必須為未來的大發展儲備足夠的人才根基！”