影九扮演的司徒弘心領神會，他先是起身，向佩雷斯神父行了一個標準的儒生禮，然後才捋了捋精心修剪的鬍鬚，用帶著濃厚書卷氣卻又自信從容的語調說道：“神父閣下不遠萬里，攜此珍寶而來，誠意可鑑，令我等欽佩。此圖繪製之精良，標註之詳實，確實令人大開眼界，足見貴國航海術之高超。然而，”他話鋒微微一轉，“航海之道，關乎生死，重在實踐的檢驗與細節的把握。不瞞神父，我黑石城水師近年來為保境安民、開拓商路，亦曾多次遠航南洋，對周邊海域之水文氣象、航道險阻，也略有記錄和心得。”
說著，他示意身後的助手也展開了一幅黑石城自繪的南洋海圖。
海風帶著鹹腥的氣息，吹拂著黑石城軍港新鋪就的青石碼頭。葡萄牙特使佩雷斯神父的船隊早已消失在南方海平線之下，但這次接觸所帶來的漣漪，卻剛剛開始在這座日益強大的濱海之城擴散開來。城主府最高處的望樓，凌風憑欄遠眺，手中把玩著一件新物件——一支黃銅打造的單筒望遠鏡。鏡筒打磨得光滑如鏡，上面鐫刻著細密的防滑螺紋，兩端鑲嵌著透明度極高的琉璃鏡片，在夕陽餘暉下泛著冷冽的光澤。這是格物局在消化了葡萄牙人帶來的光學知識後，結合自身琉璃燒製技藝，成功試製的第一代軍用望遠鏡，視野和清晰度遠超這個時代任何類似的觀測工具。
“城主，佩雷斯神父留下的那套海圖，我們已經組織精通拉丁文和繪圖的高手，日夜趕工，全部翻譯、勘校、複製完畢。”老拐的聲音從身後傳來，他手中捧著一卷展開後足有三尺長、一尺寬的特製絹帛，上面用硃砂和墨筆精細地描繪著令人驚歎的廣闊世界，“完全按照您的吩咐，重點標註了幾個關鍵區域：錫蘭島（斯里蘭卡）的寶石礦脈分佈、馬六甲海峽周邊的香料主要集散地和潛在錨地、以及……非洲大陸最南端，那個被葡萄牙人稱為‘好望角’附近傳聞中的黃金海岸線。”
凌風接過這沉甸甸的絹帛海圖，指尖在那些墨跡猶新的異域地名和蜿蜒的海岸線上緩緩劃過，眼中閃爍著銳利的光芒。“西洋人這次，倒是顯出幾分‘誠意’，連這等關乎命脈的礦藏資訊都捨得拿出來。看來，我們展示的肌肉和丟擲的誘餌，確實擊中了他們的要害。”他沉吟片刻，果斷下令：“傳令給船廠大管事，即日起，所有在建和待建的船臺，全部按照新設計的‘三級階梯式’結構進行改造！龍骨鋪設，必須嚴格遵循我們結合福船底艙優勢和蓋倫船龍骨強度新設計的‘複合龍骨’標準施工！要快，但要保證質量！”
是夜，位於軍港深處、戒備森嚴的格物局船舶試驗場，卻是燈火通明，亮如白晝。孫墨匠帶著三十名精挑細選出來的骨幹工匠，正圍著一個精緻的葡萄牙蓋倫船木質模型，進行反覆的測量、推敲和激烈的討論。船艙內瀰漫著松木和桐油的氣味，夾雜著工匠們專注的呼吸聲。
突然，一個眼尖的年輕工匠指著模型尾部，驚訝地低呼：“師傅！您快看！這西洋船的船尾樓，跟我們福船的方方正正完全不同，它……它竟然是圓弧形的！這有甚麼講究？”
“這叫‘艉樓弧形過渡’，”一個沉穩的聲音在人群后響起，凌風不知何時已悄然到來，他手中拿著一把剛剛用軟鐵打製、刻度極其精密的比例尺，“根據西洋人的流體力學原理（他用了更易懂的詞），這種流線型設計能有效減小航行時的風阻和水流渦漩，提升速度。但是，”他話鋒一轉，用尺子點了點模型吃水線以下深陷的部分，“西洋蓋倫船為了追求遠洋穩定性和載貨量，吃水太深，這對於我們經常需要沿岸作戰、甚至溯江而上的需求來說，非常不利，容易擱淺。”
他拿起一塊炭筆，在旁邊準備好的光滑木板上迅速勾勒起來：“所以，我們不能全盤照搬。我們要造的新船，必須博採眾長！你們看——”線條在木板上延伸，漸漸構成一艘奇特而威武的艦船輪廓：“船首，保留我們福船傳統的‘鳥頭’狀破浪設計，利於劈波斬浪；船身，借鑑西洋船的多層甲板結構，增加火炮佈置數量和船員活動空間；最關鍵的是這裡，”他的炭筆點在船底中部，“我們要設計一種可以靈活收放的‘輔助龍骨’，平時收起減少吃水，遇大風浪或需要增加穩定性時放下——這個靈感，來源於我用靈泉之水長期浸泡的毛竹展現出的驚人韌性！”
孫墨匠看著這融合東西方智慧的草圖，眼中既有興奮也有憂慮：“城主，這般大的改動，尤其是可活動龍骨，這……這需要極其精確的計算，否則重心偏移，浮力不穩，可是要出大事的！我們現有的經驗，恐怕……”
“計算的問題，不必過分擔憂。”凌風似乎早有準備，從袖中取出一疊寫滿複雜符號和公式的稿紙，遞給孫墨匠，“這是我根據葡萄牙書籍中提到的幾何原理和浮力定律，結合我們現有船型資料，重新推導的一套計算公式和配平方案。你們先仔細研究驗證。”
孫墨匠將信將疑地接過稿紙，與幾位精通算學的工匠一同研讀。起初他們眉頭緊鎖，但隨著驗算深入，他們的臉色從疑惑變為驚訝，最終化為歎服！稿紙上的資料推演嚴謹，結果精準，彷彿早已對這新船型的每一種狀態都瞭如指掌！這大大增強了工匠們的信心。
三個月後的一個月圓之夜，黑石城軍港方向突然傳來連綿不絕的洪亮鐘聲，打破了夜的寧靜！無數火把將船廠區域照得亮如白晝。在無數工匠、水師官兵和聞訊趕來的百姓翹首以盼下，首艘完全由黑石城自主設計建造的新式大型戰艦——“定遠號”，在滑道上緩緩下水，巨大的船體壓入海水，激起洶湧的浪花！
就連久經戰陣、見多識廣的水師統領陳大疤，看到這艘鉅艦的全貌時，也忍不住瞪圓了獨眼，倒吸一口涼氣：“俺的個親孃嘞！這船……這船也忒大了！”只見“定遠號”體型遠超傳統的福船，船身更高，側舷密密麻麻開設了整整二十四個炮窗，黑洞洞的炮口預示著恐怖的毀滅力量。但最令人驚奇的是，在船尾兩側，竟然各安裝著一個巨大的、類似水車的明輪裝置，此時正緩緩轉動，發出有節奏的嘩啦水聲。