凌風溫和但堅定地扶住了他，朗聲道：“王子殿下言重了。黑石城崇尚和平與貿易，無意於藩屬朝貢。我們更願意與四方朋友進行公平的貿易往來。稻種可以交換，我們需要的暹羅特產是優質的柚木；火炮也可以出售，但需要用等價的錫礦來結算。”為了徹底打消暹羅可能有的其他心思，凌風特意安排王子參觀了規模宏大的匠作學堂。當看到數百名學徒在統一的號令下，同時進行鍛鐵、木工、制器等不同工序，動作整齊劃一，效率極高時，暹羅使團成員臉上的敬畏之色更深了。他們明白，黑石城的強大不僅僅在於幾件利器，更在於其背後深不可測的工業潛力和嚴密的組織體系。
待暹羅使團滿載著交易得來的稻種、部分農具樣本和一份小額軍火訂單，以及黑石城的友誼離開時，老拐在清點暹羅人留下的禮單時，發現了一些異常：“城主，暹羅人除了約定好的柚木和錫錠，還額外贈送了三百斤上等犀角。這……似乎超出了常規禮儀的範疇。”
凌風聞言，嘴角露出了一絲瞭然的笑意，他指了指遠處校場上正在接受測試的一批新式連弩，說道：“因為他們看到了，我們製造的這種連弩，其弩身的關鍵結合部位，使用了特製的犀角膠進行粘合，其強度遠超魚鰾膠，幾乎永不鬆脫。這額外的三百斤犀角，既是示好，也是一種隱晦的試探和投資。他們想知道我們是否需要更多，或許下次貿易時，我們可以適當提高犀角膠的‘工藝附加值’了。”
中秋之夜，明月當空，城主府內舉行了盛大的慶功宴，犒賞近期有功的將士和工匠。然而，宴會的主角凌風，卻只是在開場時露了一面，陪各位將領大匠工喝了一杯，便悄然離席，獨自一人來到了城主府後園，在這裡有他至親之人，姐姐，妹妹，還有小念兒，這段時間為黑石城的發展很少有時間陪她們了，這一夜幾位至親之人聊了很久，真到念兒小腦袋像小雞啄米似的直點時，才各自去休息了。
翌日，凌風在巡視新建的菸葉種植園時，暗影統領送來一份來自南方的最新密報：一支葡萄牙人的商船隊，在港口卸下了足足一百門該國最新式的佛郎機速射炮，似乎有向東亞地區擴大軍火銷售的意圖。
凌風聽完彙報，捻著一片金黃的菸葉，輕輕嗅了嗅其獨特的香氣，臉上露出了意味深長的笑容，對老拐說道：“告訴我們在港口的聯絡人，回覆那些葡萄牙商人。用他們的速射炮來換我們的琉璃和香露，這筆生意太虧本，我們不做。不過，如果他們對我們那種能讓建築防火防炮的‘神奇砂漿’的配方感興趣的話……或許可以談談。但是，交換的條件，不能是金銀，我要他們手裡最新的、標註了全球主要航道、洋流、暗礁的航海圖和造船圖紙，要最全的那一套。”
暮色漸深，黑石城新築的堅固城牆上，那面繡著“凌”字和交叉刀劍標誌的黑色旗幟，在晚風中獵獵作響。凌風知道，當這個世界上的其他勢力還在為了幾艘戰艦、幾門大炮的優劣而爭得頭破血流時，黑石城已經悄然握住了更為根本的力量——從讓百姓吃飽飯的一粒稻種，到保護家園的一塊磚石，靈泉所蘊含的奇妙力量，正在從他指尖開始，潛移默化地改變著這片土地，並即將影響更遠的地方。這堅實的根基，才是黑石城未來立於不敗之地的最大保障。未來的路還很長，但他充滿信心。
黑石軍港的晨霧，如同巨大的乳白色紗幔，籠罩著海面、山巒和初具規模的港口建築。幾艘船體修長、懸掛著紅綠相間葡萄牙王室旗幟的卡拉維爾帆船，如同幽靈般悄無聲息地破霧而出，緩緩駛向碼頭。為首船隻的甲板上，一位身著樸素黑色教士袍、頸懸銀質十字架、面容清癯的中年人，正舉著一支黃銅製成的單筒望遠鏡，仔細地、帶著審視的目光，打量著這座在遠東迅速崛起的港口城市。他是葡萄牙國王若昂三世陛下的特使，耶穌會中以博學和多謀著稱的費爾南多·佩雷斯神父。他此行的使命，遠非表面上的貿易洽談那麼簡單。
“佩雷斯神父，看來這裡的統治者，比我們沿途所見的大多數東方領主，都更注重……秩序和規劃。”身旁，經驗豐富的船長阿爾瓦羅·卡布拉爾低聲說道，語氣中帶著一絲不易察覺的驚訝。他指的是港口內停泊有序、按大小和種類分割槽的各類船隻，碼頭上高效運轉的吊裝器械和忙碌卻不見混亂的工人，以及遠處依山勢修建、稜角分明、明顯帶有防禦工事特徵的城牆和堡壘。這一切，與他們印象中許多東方港口雜亂無章、衛生堪憂的景象形成了鮮明對比。
佩雷斯神父緩緩放下望遠鏡，深邃的灰色眼眸中閃過一絲複雜的光芒，既有讚歎，也有深深的警惕。“卡布拉爾船長，不要被這表面的井然有序所迷惑。記住我們肩負的使命：準確評估這個自稱‘黑石城’的地方勢力的真實實力，尤其是他們在格物技藝和軍事組織方面的水平。若有可能，獲取他們的核心技術，至少，要確保他們不會成為我們葡萄牙王國在東方貿易航線上新的、強大的競爭對手。”他下意識地摸了摸懷中那捲以特製油布包裹、以金線捆紮的厚重羊皮紙卷。那是他此行最重要的籌碼，也是葡萄牙航海事業數十年心血的結晶——一套匯集了從好望角到日本，乃至部分傳聞中神秘海域的精密海圖，上面不僅標註了精確的海岸線，更有洋流、季風、暗礁、水深乃至部分星象導航資料，堪稱無價之寶。
幾乎在同一時刻，遠在數百里外的黑石城城主府內，凌風剛剛仔細聽完了老拐關於葡萄牙使團抵達澳門的詳細彙報。書房內燭火通明，映照著牆上巨大的海圖和沙盤。
“城主，根據我們在濠鏡（澳門）的‘海蛇’線報傳回的訊息，這次來的葡萄牙特使佩雷斯神父，絕非等閒之輩。他不僅是耶穌會中精通神學、哲學的高階教士，更是一位對數學、天文學、乃至造船和火炮原理都有深入研究的學者，深受葡王信賴，是王室顧問團的重要成員。”老拐的語氣帶著罕見的凝重，“他們此行帶來的那套海圖，據說是葡萄牙的頂級機密，價值連城。而且，他們似乎對我們的興趣，遠遠超過了普通的貿易範疇。”
凌風負手立於窗前，望著窗外漸亮的天空和城中開始甦醒的炊煙，手指無意識地在窗欞上輕輕敲擊。“看來，我們有意無意放出的關於‘神奇砂漿’和某些‘獨特物產’的風聲，果然釣來了一條意想不到的大魚。他們覬覦我們的技術，我們渴望他們的知識和更廣闊的視野。這本是一場各取所需的交易，但……”他轉過身，目光銳利，“主動權，必須牢牢掌握在我們自己手裡。我們不能顯得過於急切，也不能讓他們覺得可以輕易拿捏我們。”