沒過多久，第一批學員就畢業了。他們有的留在了湖州的工坊，有的去了黑石城，還有的回到了自己的家鄉，開起了小鐵匠鋪，教鄉親們新的鍊鋼和打鐵手藝。
李鐵蛋回到了家鄉蘇州，開了一家鐵匠鋪。他用學到的方法煉軟鐵，打造的農具又輕便又耐用，還能製作簡單的弩箭。附近的農民都來他這裡買農具，還有人來學手藝。沒幾個月，蘇州就有十幾家鐵匠鋪，都開始用新方法鍊鋼打鐵。
在杭州，一個叫張木匠的學員，學會了用軟鐵製作傢俱的合頁和彈簧，他做的傢俱不僅結實，還能摺疊，很受百姓們的歡迎。他還收了幾個徒弟，把手藝教給他們，很快，杭州的木匠們都開始用新方法做傢俱。
江南各地的匠人，都因為湖州匠作學堂，學到了新手藝，日子過得越來越好。百姓們也受益良多，能買到更耐用的農具、更舒適的傢俱，還有更便宜的鐵器。大家都說是黑石城給他們帶來了好日子，對黑石城的認可度也越來越高。
老拐把這些情況都彙報給了凌風。凌風看完報告，笑著說：“匠作學堂辦得很好，以後還要在江南的其他州縣，多開幾所這樣的學堂，讓更多的匠人學到新手藝。另外，讓孫墨匠把新的鍊鋼方法、火器製作技術，整理成書籍，印刷出來，發給各個學堂和工坊，這樣手藝就能傳得更快、更準。”
孫墨匠接到命令後，立刻組織工匠們整理技術資料。他們用了一個月的時間，編寫了《鍊鋼新法》《火器製作圖譜》《農具改良手冊》三本書，裡面詳細記錄了各種新手藝的步驟和注意事項，還配了插圖，讓大家更容易看懂。
這些書印刷出來後，很快就傳遍了江南的各個學堂和工坊。匠人們拿著書，照著上面的步驟學習，手藝進步得更快了。有的匠人還在書上的基礎上，自己琢磨出了新的方法，比如用軟鐵製作更輕便的馬鞍，用新的火藥配方製作威力更大的煙花。
西班牙人和其他西洋勢力，看到黑石城在江南的影響力越來越大，手藝越來越先進，都很著急。他們想派人去偷學手藝，可黑石城的學堂和工坊都有嚴格的守衛，而且匠人們都很忠誠，根本偷學不到。
凌風看著江南的匠脈越來越深，心裡很踏實。他知道，手藝是根基，只要有源源不斷的匠人，有不斷進步的技術，黑石城就能在江南站穩腳跟，甚至把影響力擴充套件到更遠的地方。
春分時節的陽光，暖融融地灑在黑石城外的廣袤原野上。一條新拓寬的官道，如同灰色的巨蟒蜿蜒伸展，道上滿載新糧的牛車、騾車絡繹不絕，車軲轆壓過夯實路面的聲音，從清晨一直響到日頭偏西。道路兩旁，是新墾出的萬畝良田，整齊的田埂如同棋盤格，裡面綠油油的秧苗長勢喜人，在春風中輕輕搖曳。更引人注目的是田埂邊架設的一排排水車，在牲畜或人力的牽引下，咯吱咯吱地轉動著，將引自靈泉分流渠的清水，源源不斷地提灌到更高的梯田裡，確保每一株禾苗都能得到充分滋潤。
幾個穿著粗布短褂、面板黝黑的老農蹲在田埂上，小心翼翼地捏著幾株明顯比其他稻苗更粗壯、穗頭也已微微泛黃的禾苗，臉上滿是驚歎和不可思議。其中一位姓張的老漢，是黑石城最早一批跟隨凌風墾荒的老人，他捻著飽滿的稻穗，對身邊的年輕後生們說道：“瞧瞧！城主給的這‘玉晶種’真是神了！這才插下去個把月的光景，你看這穗頭，沉甸甸的，都把稈子壓彎了！老漢我種了一輩子地，就沒見過長勢這麼兇的稻子！聽格物局派來的後生說，這稻種是城主用秘法培育的，一畝地能打上千斤穀子！”
年輕後生們聽得眼睛發亮，紛紛湊過來看稀奇，議論著秋收後自家也能分到這種好種子該多好。田間地頭，洋溢著對豐收的期盼和對城主凌風的感激之情。
然而，此刻被農夫們交口稱讚的凌風，卻並不在風景如畫的田間。他脫下了城主的錦袍，換上了一身粗布短打，正站在城西最大的一間鐵匠鋪裡，爐火映紅了他專注的臉龐。他雙臂肌肉賁張，正掄著一柄沉重的大鐵錘，伴隨著富有節奏的“叮噹”巨響，用力鍛打著砧上一塊燒得通紅的熟鐵坯。汗水順著他的額角滑落，滴在灼熱的鐵坯上，發出“刺啦”的輕響，瞬間化作白汽。
孫墨匠站在一旁，一邊拉著風箱控制火候，一邊忍不住用搭在脖子上的汗巾擦著汗，嘴裡嚷嚷著：“城主！您快歇歇！這種粗活讓我們來幹就行！這熟鐵坯要反覆鍛打三百次以上，去除雜質，才能成材，最是耗費氣力，可不是鬧著玩的！”
凌風沒有停手，目光緊緊盯著鐵坯的色澤和形狀變化，沉聲道：“孫師傅，力道、節奏、落點，還有這鐵坯在不同溫度下的韌性變化，光看是看不出來的，非得親手試試，才能把握其中精髓。我感覺……這鐵坯的‘脾性’，似乎有些不同了。”他並非單純來體驗生活，而是試圖在反覆的鍛打中，將自身內力以及對靈泉氣息的微妙感應，融入鍛造過程，探索能否打造出超越傳統百鍊鋼的獨特金屬，他暫時稱之為“泉鐵”。在他的錘擊下，那鐵坯的紋理似乎變得更加細密均勻，隱隱泛出一種不同於普通鋼鐵的淡藍色光澤。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，一名背插紅色令旗的信使不顧衛兵阻攔，直接衝進了鐵匠鋪，單膝跪地，氣喘吁吁地高喊：“報——！城主，湖州八百里加急！”
凌風停下手裡的鐵錘，眉頭微蹙。老拐連忙上前接過信使手中的銅管，取出裡面的絹布急報，快速瀏覽後，臉色頓時變得凝重起來：“城主，是湖州安撫使司韓衝將軍的急報！運河呂城閘口遭人惡意破壞，數艘滿載食鹽的貨船被鑿沉，堵塞了漕運咽喉！現在上下游上千艘等待通行的糧船、商船全都卡住了，湖州城內的米價一天之內暴漲了三成！百姓已經開始恐慌！”
“查明是誰幹的了嗎？”凌風的聲音冷靜，聽不出喜怒。
“現場遺留的痕跡和抓獲的幾個小嘍囉口供都指向沈家的殘餘勢力！他們這是狗急跳牆，想要斷我漕運，製造混亂，報復我們！”老拐語氣中帶著憤恨。
凌風聽完，非但沒有暴怒，嘴角反而勾起一抹冷冽的笑意：“愚蠢！沈家餘孽，也就只剩這點下三濫的手段了。他們難道不知道，我們格物局剛剛改進了水底爆破技術嗎？正好，拿這沉船試試新傢伙的威力。”
他轉身對孫墨匠吩咐：“立刻從格物局調撥二十枚新式‘沉雷’，由你親自帶隊，火速運往湖州。告訴韓衝，不必徵集民夫冒險下水清理，我自有辦法。”
“是！城主！”孫墨匠領命，立刻放下風箱，招呼助手們去格物局倉庫取貨。