第七天清晨，湖州城的東門“吱呀”一聲開了。韓衝率領三千輕騎，排成整齊的佇列，緩緩駛入城中。街道兩旁，百姓們探頭探腦地看著，亂兵們要麼放下武器蹲在路邊，要麼早就跑沒影了。韓衝沒讓士兵們動手抓人，只是讓親兵在城頭插上黑石城的旗幟，然後對百姓們高聲說：“黑石城來此，只為平定亂局，保百姓安寧。凡參與兵變者，放下武器即可回家，既往不咎；若繼續作惡，嚴懲不貸！”
百姓們一聽，懸著的心終於放了下來。有幾個膽子大的，甚至端著茶水遞到士兵面前。李剛看著整齊的騎兵隊，知道自己根本不是對手，乖乖地把刀扔在地上，跟著其他亂兵一起蹲在路邊。
韓衝直接去了府衙，見了周通。周通低著頭，聲音沙啞地說：“我願降，只求能給我家人一條活路。”
“放心，”韓衝說，“城主有令，只要你配合清點府庫、交接防務，保證你和家人的安全。”
接下來的兩天，韓衝一邊讓人清點靖難軍留下的府庫、兵器庫，一邊安排士兵維持秩序，還開倉放了一批糧食給百姓。湖州城的混亂，就這麼在黑石城幾乎沒費一兵一卒的情況下，平息了下來。訊息傳到黑石城時，凌風正在靈泉谷看田老漢嫁接果樹，他只是點了點頭，對身邊的暗影統領說：“讓韓衝多留點心，清查一下週通的賬冊，看看有沒有和揚州沈家往來的線索。”
黑石城的秋陽正好，靈泉谷裡一片熱鬧景象。田老漢蹲在果樹園裡，小心翼翼地把嶺南荔枝的枝條嫁接到本地梨樹上，旁邊的水桶裡，裝著稀釋過的靈泉水。“城主，您看，這枝條泡了靈泉水後，介面處都沒蔫，肯定能活！”他指著嫁接好的果樹，笑得眼睛都眯了。
凌風蹲下來，摸了摸枝條的介面，果然比普通嫁接的要飽滿不少。“田老伯，多盯著點，要是活了，明年咱們就能在黑石城吃到荔枝了。”
不遠處的工坊裡，孫墨匠正拿著一塊剛淬過火的鐵錠，興奮地跑過來：“城主！成了！用靈泉水淬火的鐵，真的變‘軟’了！”他把鐵錠遞給凌風，“您試試，能彎成圈還不斷！”
凌風接過鐵錠，入手沉甸甸的，他試著往旁邊掰了掰，鐵錠真的彎了個小圈，鬆手後又彈了回去，一點裂紋都沒有。“好東西！”凌風眼睛一亮，“用這個做連發火銃的簧片，肯定不會再卡殼了！”
孫墨匠點點頭：“我已經試過了，做了三個簧片，裝在火銃上試了一百次，一次都沒卡殼！比之前用普通鐵做的，好用十倍！就是靈泉水太少，一次只能淬幾塊鐵，產量上不去。”
“慢慢來，”凌風說，“先做一批簧片，給‘礪鋒’軍的連發火銃換上，看看實戰效果。等後續靈泉谷擴建了，再增加淬火的規模。”
另一邊的藥廬裡，華安醫師正拿著一個琉璃瓶，裡面裝著摻了靈泉水的金瘡藥。他對凌風說：“城主，經過試驗，用靈泉水調的金瘡藥，傷口癒合速度比以前快了三成，而且不容易感染。之前有個士兵被刀砍了個大口子，敷了藥後，五天就結痂了！”
凌風接過琉璃瓶，開啟聞了聞，一股淡淡的草藥香。“華醫師，先給前線計程車兵們用，尤其是韓衝那邊，剛接管湖州，說不定會有衝突，傷藥得備足。另外，再試試用靈泉水培育藥材，比如紫雲草、當歸這些，看看藥效能不能提升。”
華安趕緊點頭：“我已經種了幾盆紫雲草，用靈泉水澆了三天，葉子比普通的要綠很多，過幾天就能入藥試驗了。”
靈泉谷的另一邊，幾個格物局的工匠正在建一座新的高爐。孫墨匠說，用靈泉水淬火雖然好，但要是能在鍊鋼的時候就加入少量靈泉水，說不定能直接煉出“軟鐵”，不用再二次淬火。凌風讓他們放手去試，還從府庫裡撥了一筆銀子，專門用來採購鍊鋼的礦石和木炭。
老拐這時也來了靈泉谷，他手裡拿著一份賬本，對凌風說：“城主，湖州的糧庫清點完了，剩下的糧食夠當地百姓吃三個月。另外，韓衝那邊傳來訊息，周通的賬冊裡，有幾筆和揚州沈家的往來，都是買鋼材和硝石的，數額還不小。”
“揚州沈家……”凌風摸了摸下巴，“看來他們和靖難軍的關係不一般。老拐叔，你下次去湖州，多留意一下沈家在當地的鹽商生意，看看他們有沒有走私軍械的跡象。”
老拐應道：“放心，我已經讓湖州的吏員盯著了。對了，田老伯種的第二季玉穗米，再過半個月就能收了，估摸著畝產比第一季還能多兩成，到時候咱們的糧食就更充足了。”
凌風看著靈泉谷裡生機勃勃的景象，心裡很踏實。靈泉水的用處越來越多，從糧食到藥材，再到兵器，方方面面都在提升黑石城的實力。他知道，只要把這些根基打牢，不管是北方的兀朮部，還是南方的鹽商、西洋人，都不用怕。
“走，咱們去看看新高爐的進度。”凌風拍了拍老拐的肩膀，“等高爐建好了，煉出‘軟鐵’，咱們的火器就能再上一個臺階，到時候不管是誰來挑事，都讓他們有來無回！”
湖州城的集市剛恢復熱鬧沒幾天，就出了亂子。這天上午，幾個地痞流氓在糧攤前故意找茬，說黑石城計程車兵買米不給錢，還把糧攤掀了。周圍的百姓本來就對新統治者有點擔心，被這麼一煽動，很快就圍了過來，越聚越多，還有人開始往巡邏計程車兵身上扔爛菜葉。
“都住手！”巡邏隊隊長李虎大聲喊著，可混亂的人群根本不聽。他趕緊讓人去報信，自己則帶著二十多個士兵圍成一圈，舉著火銃警惕地看著四周，不敢輕易動手——韓衝有令，不到萬不得已，不能對百姓動武。
韓衝接到訊息時，正在府衙和周通核對軍械庫的清單。他放下筆，對身邊的親兵說：“備馬，帶一隊騎兵過去。讓暗影的人也跟著，把帶頭鬧事的都認下來。”
半個時辰後，韓衝帶著五十名騎兵趕到了集市。馬蹄聲“噠噠”響，整齊的佇列瞬間鎮住了混亂的人群。韓衝勒住馬，目光掃過人群，聲音不大卻很有穿透力：“本將韓衝，奉黑石城城主之命駐守湖州。誰在這兒聚眾鬧事，煽動民心？”
人群安靜了下來，一個滿臉橫肉的疤臉漢子跳出來，指著韓衝喊道：“你就是韓衝？你們黑石城的人欺負百姓！買米不給錢，還掀攤子！今天要是不給個說法，我們就不答應！”
韓衝冷笑一聲，沒跟他爭辯，而是轉向人群：“鄉親們，黑石城入城以來，可曾搶過大家一粒米？可曾燒過大家一間房？前兩天開倉放糧，平抑物價，難道大家都忘了？”
百姓們你看看我，我看看你，有人小聲說：“是啊，那天我還領了兩鬥米呢。”“士兵們買東西都給錢，沒聽說過不給錢的。”
疤臉漢子見百姓們動搖了，趕緊喊道：“別聽他胡說！他們是裝好人，等站穩了腳跟，就該搶咱們的東西了！”
“哦？”韓衝盯著他，“你說士兵不給錢，哪個士兵？甚麼時候？在哪個糧攤？你說出來，本將當場處置他！要是說不出來，就是你蓄意造謠，煽動民變，按律當斬！”