湖州城內的靖難軍首領得知兵變的訊息後，慌了神。他一邊下令關閉城門，組織衛兵防守，一邊派人去周邊據點調兵，想要鎮壓兵變。然而，周邊據點的將領要麼與趙督軍有牽連，不敢出兵；要麼同情兵變士兵，按兵不動。湖州城，瞬間陷入了孤立無援的境地。
兵變士兵很快就衝到了湖州城下。李剛讓人架起梯子，想要攻城。城上的衛兵雖然放箭射擊，但很多人都心不在焉，甚至有幾個衛兵偷偷放下弓箭，加入了兵變隊伍。不到一個時辰，城門就被兵變士兵攻破，他們蜂擁而入，朝著糧倉和將領府邸衝去。
糧倉被開啟後，士兵們爭先恐後地搶糧，場面一片混亂。一些士兵還趁機搶劫了城中的商鋪，湖州城頓時陷入了無政府狀態。靖難軍首領躲在府衙內，看著外面混亂的景象，悔恨不已——他要是早點解決糧食問題，要是沒有縱容趙督軍，也不會落到如今的地步。
湖州兵變的訊息，透過暗影的渠道，以最快的速度傳回了黑石城。此時，凌風正在格物局檢視孫墨匠試製的短管霰彈槍樣品。聽到訊息後，他放下手中的槍，臉上並無太多意外之色，只是平靜地問：“兵變規模有多大？主要首領是誰？靖難軍主力的動向如何？”
暗影統領回道：“回城主，目前約有四五千人參與兵變，首領是底層軍官李剛。靖難軍主力大多在周邊據點，態度曖昧，暫無增援湖州的跡象。城中混亂不堪，糧倉被搶，部分將領府邸被燒，靖難軍首領被困府衙，無力控制局勢。”
“四五千人……烏合之眾罷了。”凌風評價道，手指輕輕敲擊著桌面，“他們沒有統一的指揮，也沒有明確的目標，搶到糧食後，用不了多久就會內訌。但這對咱們來說，是個千載難逢的機會。”
他當即下令：“第一，陳大疤的水師加強對湖州出海口的封鎖，嚴禁任何船隻進出，防止靖難軍首領逃跑或外部勢力介入；第二，韓衝的騎兵營前出至黑石城與湖州的邊境，做出威懾姿態，防止兵變隊伍或靖難軍殘部竄入咱們的控制區；第三，暗影加大情報收集，密切關注兵變隊伍的動向、靖難軍主力的反應，以及揚州鹽商是否有動作；第四，讓咱們在湖州的暗線，嘗試接觸李剛等兵變首領，表面上‘支援’他們‘討貪腐’，實則引導他們繼續與靖難軍主力對抗，消耗雙方實力。”
“另外，”凌風補充道，“老拐叔，準備一批糧食和藥品，偽裝成‘民間援助’，透過咱們的商隊送到湖州外圍。一方面可以收買民心，另一方面也能讓兵變隊伍和靖難軍主力都覺得咱們‘中立’，不會過早對咱們產生敵意。”
老拐點頭應道：“城主考慮周全！我這就去準備，保證糧食和藥品儘快送到。”
眾將領命後，立刻分頭行動。陳大疤接到命令後，帶著“破浪三號”和三艘快船，迅速封鎖了湖州出海口，任何試圖進出的船隻都被攔下檢查；韓衝則率領三千輕騎，趕到邊境，在要道上設立關卡，嚴密監控過往人員和隊伍；暗影的探子在湖州城內四處活動，收集情報，同時暗線開始接觸李剛，用“提供情報”“幫助聯絡其他不滿將領”等方式，逐步影響李剛的決策。
湖州城內，兵變隊伍在搶完糧倉後，果然出現了內訌。李剛想繼續攻打府衙，抓住靖難軍首領，另立旗號；而其他幾個軍官則想帶著糧食離開湖州，各自佔山為王。雙方爭吵不休，甚至拔刀相向，隊伍很快就分成了幾派，互相牽制。
靖難軍首領見狀，趁機派人聯絡周邊據點的將領，許諾“平定兵變後重賞”，終於說服了兩支隊伍前來增援。然而，這兩支隊伍剛到湖州城外，就遭到了李剛派的伏擊——李剛透過黑石城暗線得知了增援訊息，提前設下埋伏，打了增援隊伍一個措手不及。
增援隊伍大敗而回，靖難軍首領徹底陷入絕望。他知道，湖州城已經保不住了，自己要麼被兵變士兵抓住，要麼就得棄城逃跑。但出海口被黑石城水師封鎖，陸路被韓衝的騎兵監控，他根本無處可逃。
黑石城，凌風站在城主府的高處，望著南方的方向。他知道，湖州的混亂還會持續一段時間，靖難軍的實力會在這場內亂中大幅削弱。而黑石城，只需要耐心等待，等到靖難軍徹底分裂、無力抵抗時，再出手收拾殘局，就能以最小的代價，解決這個南方的心頭之患。
此時，夕陽西下，金色的餘暉灑在黑石城的街道上，百姓們悠閒地散步、交談，臉上滿是安寧。凌風知道，這份安寧來之不易，是無數士兵用鮮血換來的。他必須更加謹慎，穩步推進戰略，才能讓黑石城在這亂世之中，長久地繁榮下去。
湖州的亂局，是靖難軍衰落的開始，也是黑石城向南拓展的契機。凌風的目光，已經越過湖州，投向了更廣闊的南方大地。屬於黑石城的時代，正在一步步到來。
湖州城內的混亂像潑在熱鍋裡的油，越攪越烈。兵變士兵搶完糧倉後，原本擰成一股的繩子瞬間散了——李剛攥著從靖難軍將領府裡搜出的鎏金腰帶，站在街心高喊“趁勢拿下府衙，咱們說了算”，可他身邊的幾個軍官卻各懷鬼胎：王二麻子揣著搶來的銀錠，想帶著心腹往城外跑，找個山頭當山大王；趙老憨守著半車綢緞，琢磨著怎麼運去鄰縣賣掉換錢；還有幾個剛從普通士兵提拔上來的，嚇得躲在客棧裡，生怕靖難軍主力回來算賬。
黑石城的暗線老周，此刻正混在亂兵堆裡，假裝幫李剛清點“戰利品”。他偷偷拽了拽李剛的袖子，壓低聲音說：“李頭領，剛才我聽王二麻子說，要把搶來的糧食運走，還說您想獨吞功勞——這節骨眼上，可不能讓他拆臺啊！”
李剛本就對王二麻子私藏銀錠不滿，一聽這話，火立馬上來了。他提著刀就衝進王二麻子的住處，正好撞見對方在打包銀錠，兩人當場吵了起來，差點動手。老周又趁機跑到趙老憨那邊，故意嘆氣道：“趙哥，你說李頭領也是，剛佔了城西就想當老大，聽說他要把綢緞都充公，哪還有咱們的份？”
趙老憨一聽急了，趕緊召集自己的人，守著綢緞車不放。就這麼一會兒功夫，原本能湊出四千多人的兵變隊伍，硬生生分成了三撥，互相提防著，誰也沒心思去攻府衙。
被困在府衙裡的靖難軍首領周通，這會兒正坐在地上唉聲嘆氣。他派出去求援的五撥人，回來的只有一個斷了胳膊的親兵，說外圍據點的將領要麼按兵不動，要麼被亂兵攔了回來。府衙裡的五百親兵，大多是臨時湊的，士氣低落到了極點，有幾個甚至偷偷把鎧甲脫了，想混在百姓裡逃跑。
“大人，外面有人送來了封信。”一個衛兵捧著一封火漆封口的信跑進來。周通拆開一看，上面是黑石城韓衝的字跡：“若開城降，保你性命，予你田宅；若頑抗，城破之日，玉石俱焚。”
周通盯著信看了半天，手指都在發抖。他知道自己沒別的選擇了——繼續守著，要麼被亂兵殺了，要麼餓死；投降，至少還能活下來。他抹了把臉，對衛兵說：“傳我命令，放下武器，開啟城門。”