隨後，王振來到了蒲同壽負責的“新工藝”試驗區。這裡氣氛明顯活躍，蒲同壽得意地展示著經過他“特殊淬火油”處理後的槍管樣本，用匕首劃刻展示其硬度，並呈上初步的射擊測試記錄，資料確實比普通槍管漂亮。
“王大人請看，此法乃小人從海外秘得來，能極大提升鋼材強度，假以時日，必能造出射程更遠、威力更大的火銃！”蒲同壽唾沫橫飛地保證。
王振拿起一支處理過的槍管，掂量了一下，又看了看記錄，眉頭微蹙，問道：“此法可經過長期耐久測試？成本幾何？原料供應可否穩定？”
蒲同壽臉色微微一僵，隨即笑道：“回大人，此法效果立竿見影，長期耐久正在測試中，目前看來毫無問題！成本雖略高，但若能造出利器，完全值得！原料嘛……小人自有渠道，定能保障！”
王振不置可否，將槍管放下，淡淡道：“且看後續測試結果吧。”
視察完畢，王振召集工坊主要管事和將領開會。會上，趙督軍率先發難，指責司徒弘主持工坊以來，進展緩慢，耗費錢糧卻未能造出克敵利器，應對此前事故負有主要責任，並舉出一些“證據”。司徒弘則據理力爭，強調軍工需腳踏實地，並隱晦指出某些“新法”可能存在的隱患，但苦於沒有確鑿證據指向蒲同壽。
會議不歡而散，王振沒有當場表態，只說要查閱所有卷宗，並單獨召見相關人員。
當晚，王振在臨時下榻的館驛內，翻閱著厚厚的工坊記錄，眉頭緊鎖。這時，他的心腹隨從悄聲進來，低聲稟報了幾句。王振聞言，眼中閃過一絲詫異：“哦？黑石城水師近日演練，火炮能及四里之遙？南洋番商普遍不看好靖難軍前景？這些訊息……從何而來？”
“回大人，是屬下在與幾位前來彙報的地方官員閒聊時，偶然聽說的，似乎已在軍中有些流傳。”
王振放下卷宗，走到窗前，望著夜色中的湖州城，陷入了沉思。外部的壓力，內部的爭執，讓這位務實的特使感到前所未有的棘手。他知道，自己的決定，不僅關乎工坊的未來，更可能影響整個靖難軍的命運。而在這重重迷霧之後，他似乎感覺到，有一雙眼睛，正冷靜地注視著這裡發生的一切。
王振特使在湖州的調查進入了第三天，氣氛愈發凝重。他單獨召見了司徒弘、蒲同壽、趙督軍以及工坊內幾位重要的工匠頭目，問話細緻且尖銳，尤其關注技術細節和過往事故的原因分析。司徒弘抓住機會，詳細闡述了自己對材料隱患和工藝穩定性的擔憂，雖未直接指控蒲同壽，但矛頭已隱隱指向那些未經充分驗證的“新法”。蒲同壽則極力辯解，誇大其技術的先進性和短期效益，並將過往失敗歸咎於“執行不當”或“材料原有缺陷”。
趙督軍在一旁不斷幫腔，試圖將王振的思路引向“摒棄保守、大膽啟用新人”的方向。三方各執一詞，讓王振難以決斷。
就在這僵持時刻，一件意想不到的事情發生了。
第四天清晨，蒲同壽為了在王振面前進一步證明其“新法”的可靠性，決定進行一次公開的對比測試。他挑選了十支用傳統工藝打造的槍管和十支經他“特殊淬火油”處理的新槍管，安裝在相同的槍機上，進行連續射擊耐久測試。
測試在校場進行，王振、趙督軍、司徒弘等人都到場觀看。起初，一切順利，兩種槍管都成功擊發了二十次以上。蒲同壽臉上露出得意的笑容。然而，當測試進行到第三十輪時，異變陡生！
“砰！”一聲異常沉悶的巨響，不同於正常的槍聲，只見一支正在擊發的“新法”槍管中部猛然炸裂！灼熱的金屬碎片四處飛濺，當場將操作的一名工匠炸成重傷，鮮血淋漓，慘不忍睹！旁邊幾名觀摩的官員也被飛濺的碎片劃傷，現場頓時一片大亂！
“怎麼回事？！”王振猛地站起，臉色鐵青。
蒲同壽嚇得面無人色，呆立當場。趙督軍也慌了神，急忙喝令救人，封鎖現場。
司徒弘一個箭步衝上前，不顧危險，仔細檢查那支炸裂的槍管殘骸。他發現，炸裂處並非尋常的材質疲勞或工藝瑕疵，而是呈現出一種不自然的、晶粒粗大的脆性斷口，且斷口邊緣有細微的、顏色異樣的殘留物。他立刻聯想到之前那批問題鋼材和那截特殊的鑷子尖！
“王大人！”司徒弘舉起殘骸，聲音因激動而有些顫抖，“此炸膛絕非偶然！這斷口異常，疑似……疑似被人動了手腳！”
此言一出，滿場皆驚！趙督軍反應過來，厲聲喝道：“司徒弘！你休要血口噴人！分明是蒲同壽技藝不精，釀成大禍！”
蒲同壽也尖叫起來：“冤枉啊大人！這定是有人嫉妒小人，暗中破壞！”
王振目光銳利地掃過在場眾人，最後定格在那支猙獰的炸裂槍管上。他雖不懂具體技術，但事故的慘烈和司徒弘的指控，讓他意識到事情絕不簡單。他強壓怒火，下令：“將所有涉事槍管、油劑、以及相關工匠，全部隔離看管！本官要親自徹查！”
湖州工坊炸膛事故的訊息，透過暗影的緊急渠道，以最快的速度傳回了黑石城。
凌風接到密報時，正在格物局觀看孫墨匠對繳獲的倭寇火箭發射架進行改進試驗。他看完紙條上的內容，臉上露出一絲意料之中的冷峻笑容。
“果然爆了。”他放下紙條，對身旁的孫墨匠和老拐說道，“蒲同壽那種急功近利的淬火法，結合其油劑中可能含有的不明成分，短期提升硬度，卻必然犧牲韌性和長期穩定性，在高頻次連續射擊下，炸膛是遲早的事。只是沒想到，會發生在王振眼皮子底下，效果……比我們預想的還要好。”
老拐撫掌笑道：“城主神機妙算！這下，趙督軍和蒲同壽怕是百口莫辯了！司徒弘的機會來了。”
“未必。”凌風搖搖頭，“趙督軍經營多年，絕不會坐以待斃。他必定會全力反撲，將罪名推給司徒弘或其他人。而且，王振會信誰，還未可知。不過，這場事故，確實給了我們一個絕佳的機會。”
“城主有何打算？”
“讓我們在湖州的人，趁此混亂，做兩件事。”凌風眼中寒光一閃，“第一，設法將之前調查中發現的、關於‘隆昌號’與趙督軍手下某些人存在異常資金往來的模糊線索，‘不經意’地洩露給王振派去查賬的人。第二，在工匠中散播言論，就說蒲同壽的淬火油味道奇特，似乎與當年導致墨淵失敗的那批問題鋼材的某些殘留氣味有相似之處。記住，要做得像是工匠之間的私下猜測，絕不能留下把柄。”
“屬下明白！這是要火上澆油，讓王振的懷疑指向趙督軍和其背後的勢力！”暗影統領心領神會。
“不錯。”凌風點頭，“經此一炸，王振必對工坊內部徹底失去信任，他會更加依賴外部情報和自己的判斷。我們要做的，就是引導他的判斷方向。另外，通知陳大疤，水師近期在靠近湖州方向的海域，進行一場‘例行’實彈演練，動靜可以搞大一點。讓王振‘偶然’得知，黑石城的火炮，又‘進步’了。”