凌風點點頭，環視三人：“諸位，西洋戰艦的出現，是一個巨大的變數，但也可能是一個契機。我們的策略必須立即調整。”他指向海圖，“第一，對靖難軍的策略，由‘全力壓制’轉為‘可控壓制’。暫時停止對其沿海據點的大規模襲擾，避免將其逼到絕境，狗急跳牆，轉而與西洋勢力勾結。我們要讓西洋人看到，黑石城才是這片海域最穩定、最有實力的秩序維護者。”
他接著說道：“第二，水師方面，疤叔，立即加強所有關鍵航道、港口、及黑石城本土的警戒巡邏，提高戒備等級。但切記，沒有我的命令，嚴禁任何主動挑釁西洋船隻的行為。同時，加快‘破浪三號’的建造和海試進度，我們需要更強的海上力量作為後盾。”
“第三，孫師傅，格物局要立刻抽調精幹力量，成立一個‘西洋技藝研究小組’，集中搜集、分析一切關於西洋火器、船舶、航海、乃至其社會組織的資料，哪怕只是隻言片語、模糊圖樣，也要盡力研究。我們要儘快縮短與他們在技術認知上的差距。”
“第四，暗影，動用所有能動用的渠道，不惜代價，加大對南洋、西洋的情報收集力度。重點查明此次出現的三艘戰艦屬於哪方勢力？其指揮官是誰？真實目的是甚麼？西洋各方勢力之間存在甚麼矛盾？我們要在迷霧中，儘快找到線索。”
最後，凌風目光深邃地看著跳動的燈火：“或許，我們可以透過一些非常隱秘的渠道，讓這些西洋人‘意外’地瞭解到，黑石城不僅擁有堅固的城防和強大的水師，更擁有一些……他們可能從未見過、甚至無法理解的獨特物產和技術優勢。比如，我們遠超尋常的琉璃製品、特效傷藥、或者……某些特殊的金屬冶煉技巧。要讓他們產生好奇，進而產生與我們進行‘有限度’、‘可控’接觸的慾望，而不是僅僅將我們視為一個可以征服或忽略的土著勢力。”
一場突如其來的外患，讓黑石城的戰略重心發生了微妙而關鍵的轉移。凌風意識到，未來的博弈，將不再是簡單的內鬥，而是可能捲入更廣闊的世界格局之中。他必須更加謹慎，也更加大膽。
接下來的幾天，黑石城如同一臺精密的機器，在凌風的指令下高效而隱秘地運轉起來。
水師巡邏的強度和範圍明顯加大，但都巧妙地避開了西洋戰艦可能活動的遠海區域，主要展示對近海航道和港口的有力控制。陳大疤雖然憋著一股勁，但也嚴格執行命令，將精力投入到訓練和新艦磨合中。
格物局的“西洋研究小組”迅速成立，孫墨匠親自牽頭，將有限的資料分門別類，組織工匠和學者日夜研究那些描繪著奇異帆船和火炮的模糊圖紙，試圖理解其背後的原理。
暗影的力量被充分調動起來，不僅加大了對靖難軍內部的滲透，更透過一些與南洋有聯絡的秘密商隊，開始嘗試接觸那些偶爾前來貿易的葡萄牙或阿拉伯商人，迂迴地打探西洋訊息。
而凌風自己，則更頻繁地進入靈泉空間。空間裡的“玉晶米”已經豐收入庫，他指令田老漢開始新一輪的育種和雜交試驗，目標是培育出適應力更強、能有限推廣的“次級靈米”。同時，他也開始嘗試用靈泉水澆灌一些珍稀藥材的種子，觀察其生長情況。他隱隱覺得，這些蘊含靈氣的產物，未來可能成為與外界勢力打交道時的重要籌碼。
湖州方面，暗影傳來訊息，司徒弘在工坊內的調查似乎取得了某種突破，但具體內容尚不明確，他似乎變得更加沉默和謹慎。而靖難軍高層對使團失聯的訊息極為震怒，但似乎尚未與西洋戰艦的出現聯絡起來，內部仍在為工坊的失敗和資源短缺而爭吵不休。
海上的“影鰩”號則忠實地執行著監視任務，每日透過信鴿傳回西洋船隊的動向。那三艘戰艦在事發海域徘徊了一日後，開始緩緩向東南方向移動，航向直指南洋，但速度並不快，彷彿在沿途進行水文測量或繼續偵察。
一切似乎暫時平靜，但所有人都知道，這平靜之下，是洶湧的暗流。西洋戰艦的出現，像一顆投入湖面的巨石，其漣漪必將逐漸擴散，影響到每一個角落。
海上的迷霧並未隨著西洋戰艦的暫時南下而完全散去，反而像一塊沉重的鉛雲，壓在黑石城決策層的心頭。凌風站在城主府最高的望樓之上，任憑略帶鹹腥的海風拂過面頰，目光似乎要穿透遙遠的海平面，看清那些紅毛番的真實意圖。
“城主，這是‘影鰩’號最新傳回的訊息。”暗影統領悄無聲息地出現在身後，遞上一張薄薄的紙條，“那三艘西洋船在向東南航行約三百里後，於一座無名荒島附近停泊休整，似在等待甚麼。期間有小型交通艇在船隻間往來，活動頻繁。”
凌風接過紙條，快速瀏覽，眉頭微蹙：“停泊等待……是在補給？還是在與人接頭？”他轉身看向暗影統領，“我們設在南洋那幾個秘密補給點，有沒有發現異常？近期是否有不明身份的船隻或人員靠近？”
“回城主，目前尚未接到相關報告。但屬下已加派人手，並令各點提高警惕，一旦發現可疑跡象，立即上報。”
凌風點點頭，走下望樓，來到密室。孫墨匠、陳大疤和老拐已等候在此。密室中央的沙盤上，已根據最新情報，標註出了西洋戰艦的停泊位置。
“情況大家都知道了。”凌風開門見山，“西洋人的出現，目的不明，是敵是友，尚未可知。但我們不能被動等待。疤叔。”
“屬下在！”陳大疤挺直腰板。
“水師巡邏範圍，向外延伸五十里，但嚴禁越過西洋船停泊區域。多派快艇，偽裝成漁船或商船，在外圍遊弋偵察，重點觀察是否有其他船隻與他們會合，或者他們是否派人登陸荒島。記住，依然是隱匿第一，絕不主動挑釁。”
“明白！俺這就去安排，保證讓那些紅毛番感覺不到咱們，卻又在咱們眼皮子底下！”陳大疤領命。
“孫師傅。”凌風看向孫墨匠。
“城主請吩咐。”
“格物局對西洋火炮和船舶的研究，要加快。特別是火炮，能否從射程、威力、射速等方面，推斷出其大致的技術層次？哪怕只是粗略估計，也對我們判斷其威脅程度至關重要。”
孫墨匠面露難色，但依舊堅定地回答：“屬下盡力而為！我們找到幾本前朝遺留的、涉及西洋火器的殘卷，雖語焉不詳，但結合‘影鰩’號觀察到的船體大小和炮窗數量，或可做一些推演。只是……缺乏實物參照，誤差難免很大。”
“無妨，有推演總比盲目猜測好。”凌風鼓勵道，隨即看向老拐，“老拐叔，與南洋的貿易不能停，但要加強管控。所有出海的商船，必須配備我們指定的護衛和通訊信鴿。透過那些與我們關係良好的海商，尤其是與葡萄牙人或阿拉伯人有來往的，放出風聲，就說黑石城對海外新奇物產和技術很感興趣，願以高價收購相關書籍、圖樣或……懂得技術的工匠。注意，要做得自然，像是正常的商業行為。”
“老朽明白，這就去安排，定會做得滴水不漏。”老拐躬身應道。