在內外交困的壓力下，司徒弘數月審時度勢，深知若再在“破壞案”這潭渾水中糾纏不清，不僅難以短期內查出真相，反而可能將自己徹底陷進去。他必須做出成績，哪怕是暫時的、區域性的成績，來穩住陣腳。他果斷調整策略，暫時擱置對陰謀的深挖，將工作重心轉向如何利用現有條件，儘快讓工坊恢復最基本的軍工生產能力。
他重新啟用了部分經驗豐富、背景經過初步核查且相對乾淨的工匠，在嚴格監督下，清理工坊，清點剩餘可用的普通材料，嘗試仿製黑石城早期型號的、結構相對簡單的燧發火銃。他的目標很明確：先解決有無問題，造出哪怕效能落後但能穩定擊發的火器，滿足軍隊最低限度的需求，以此證明自己的能力，爭取更多時間和資源。
這一重要的戰略轉向，很快被暗影潛伏在靖難軍中的眼線探知，透過秘密渠道火速傳回了黑石城。
“城主，司徒弘轉向了，他開始擱置調查，集中力量仿製我們的舊式燧發槍。”暗影統領在密室中向凌風彙報。
凌風聽完，沉吟片刻，指尖在椅背上輕輕敲擊：“司徒弘……果然是個務實的人。他知道在泥潭裡打滾只會越陷越深，轉而尋求最實際的突破口。仿製舊型號，雖無法對我構成威脅，但若能成功，確實能暫時緩解靖難軍高層的焦慮，為他贏得喘息之機。”
“那我們是否需要採取行動，干擾他們的仿製程序？”老拐在一旁問道。
凌風緩緩搖頭：“不必直接干擾。仿製舊型號，本身就需要投入人力物力，且其產品效能落後，對我軍而言構不成實質威脅。反而，我們可以藉此機會，再送他們一份‘大禮’。”
“大禮？”老拐和暗影統領都有些不解。
“嗯。”凌風嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“讓我們的人，在司徒弘的仿製過程中，‘偶然’地、‘意外’地發現一種可以‘顯著’提高普通燧發槍射速和擊發可靠性的‘小技巧’或‘小改良’——比如，一種看似更最佳化的擊砧角度微調方案，或者一種更容易獲取、成本更低的、可以替代昂貴燧石的擊發材料。但是，”他話鋒一轉，眼中閃過一絲冷光，“要在這份‘技巧’或‘改良’中，巧妙地埋下一個隱蔽的、短期內難以察覺的缺陷。例如，那種擊砧角度雖然提高了靈敏度，但長期使用會異常磨損撞針；那種替代材料雖然便宜，但燃燒後殘留的渣滓會加速堵塞引火孔，導致後期故障率急劇升高。要讓他們在初步‘成功’的喜悅中，不知不覺地再次埋下隱患的種子。”
老拐倒吸一口涼氣，讚歎道：“城主此計，可謂潤物細無聲！讓他們自以為得了便宜，實則是在慢性中毒！”
“正是此意。”凌風點頭，“我們要讓司徒弘的‘務實’選擇，最終導向一個更深的陷阱。這比直接破壞，更為高明，也更能消耗他們的資源和信心。”
數日後，湖州工坊。一名被司徒弘啟用、負責打磨擊砧的工匠，在反覆除錯中，“無意中”按照某種偶然聽來的、據說是從前朝兵器譜殘頁上看到的“秘法”，將擊砧的迎擊角度調整了一個微小的幅度。組裝測試時，驚訝地發現，擊發成功率竟然比標準圖紙提高了近兩成！訊息很快報到司徒弘那裡。司徒弘雖覺此事巧合得有些蹊蹺，但親自驗證了幾支經過“改良”的火銃後，發現效果確實“立竿見影”。在急需拿出成績證明自己能力的巨大壓力下，他最終還是下令，在所有仿製火銃上推廣這種“最佳化”方案。
仿製工作似乎因此走上了快車道，第一批數十支經過“改良”的燧發槍很快下線，測試效果“令人滿意”。靖難軍高層得知工坊在司徒弘接手後短短時間內就取得了“突破性”進展，對他的觀感有所改善，來自上峰的催促和壓力也暫時減輕了一些。司徒弘終於得以稍稍喘口氣，但他內心深處，那份因接連“巧合”和“順利”而產生的隱隱不安，卻始終未能消散。他總覺得，有一雙眼睛在暗處注視著這一切，而工坊的未來，依舊迷霧重重。
然而，就在司徒弘這邊剛剛穩住陣腳的同時，靖難軍最高層，一項更為激進、也更具風險的計劃，正在密室裡醞釀。靖難軍首領在多次接到關於黑石城水師強大、海上貿易繁榮以及司徒弘工坊進展緩慢的報告後，深感在傳統路徑上追趕無望，終於採納了麾下首席謀士提出的劍走偏鋒之策：派遣絕對心腹密使，攜帶重金及江南特產的絲綢、瓷器、茶葉作為禮物，組建一支精幹的隊伍，偽裝成大型商隊，遠赴南洋諸國，尋找傳聞中擁有“鉅艦利炮”的西洋番邦（主要是正在東方擴張的葡萄牙或荷蘭殖民勢力），尋求直接購買現成戰艦火炮，或重金聘請其造船師、炮師前來指導！
一艘經過特殊加固、航速較快的三桅帆船，在一個月黑風高的夜晚，悄然駛離了防守嚴密的湖州軍港，滿載著靖難軍高層的期望與重託，消失在茫茫的東南海面上。這艘船能否成功穿越黑石城水師的巡邏網？能否在遙遠的南洋找到願意交易的強大外援？這一切，都成為了懸在未來的巨大變數。凌風佈下的天羅地網，似乎即將迎來一場來自更遙遠方向的風暴。
靖難軍那艘肩負著“求援”使命的三桅帆船，趁著濃重的夜色和漸漸瀰漫開的海霧，如同一個鬼魅，悄無聲息地滑出了湖州軍港。船長姓錢，是個在海上跑了大半輩子的老海狗，面板被海風醃成了醬褐色，臉上刀疤縱橫，眼神裡透著老練和狠辣。他站在船尾舵樓，看著身後逐漸模糊的岸線燈火，啐了一口唾沫，低聲對身邊的大副吩咐：“告訴弟兄們，都給老子打起精神！頭三天貼著海岸淺水區走，繞開那些明礁暗灘，等過了黑石城水師常巡的那片鬼見愁海域，再扯滿帆往東南深水裡扎！這趟差事，成了，人人有重賞；敗了，或者被黑石城的狼崽子逮住，咱們都得喂王八！”
“明白，錢爺！”大副應聲而去，船上近百名精心挑選出的水手和護衛立刻忙碌起來，降半帆，控船速，所有燈火嚴格管制，只有幾盞必需的航行風燈用厚布罩著，透出微弱的光。整艘船如同融入了黑暗，只有船頭破開波浪的嘩嘩聲，顯示著它的存在。
他們不知道的是，就在他們出港後不到一個時辰，湖州港外一處荒僻的礁石叢中，一艘黑石城偽裝成漁船的哨艇，如同潛伏的海豹，靜靜地將這一切盡收眼底。艇上的暗影隊員確認了目標船隻的型號、大致航向和時間後，立刻透過隨身攜帶的、經過格物局改良的、訊號傳輸距離更遠的信鴿，將訊息送了出去。