黑石城，城主府密室。
暗影統領詳細彙報了湖州流言的發酵情況以及靖難軍高層的反應。
“城主，一切如您所料，趙督軍已成眾矢之的，內部矛盾激化。我們是否要再加一把火？比如，偽造一些趙督軍與外界‘不妥’接觸的痕跡？”暗影統領請示道。
凌風輕輕搖手：“過猶不及。流言如水，無形無質，方能滲透各處。若留下明顯痕跡，反易被精明之人識破。眼下火候已足，且看他們內部如何互相撕咬即可。”
他走到沙盤前，目光投向湖州，又緩緩移向更廣闊的南方：“魯石頭被拘，工坊癱瘓，只是第一步。靖難軍吃了這麼大虧，絕不會輕易放棄軍工。他們接下來，會怎麼做？”
老拐沉吟道：“無非三條路：一是內部換將，整頓工坊，繼續攻關；二是設法從外部獲取技術，比如尋找其他懂得火器製造的匠人，甚至……不排除冒險向我們或其他勢力購買或竊取；三是暫時放棄尖端火器，回歸傳統，但以此軍如今擴張的野心，此路可能性最小。”
凌風點頭：“分析得不錯。所以，我們的下一步，要針對這三條路，提前佈局。”
他下令道：“第一，讓我們在靖難軍內部的人，密切關注接替工坊管理的人選。若仍是趙督軍一系或激進派，則繼續暗中製造障礙；若換上是相對穩健或與我們暗中有‘聯絡’的人，則可適當釋放一些無關痛癢的‘技術難題解決方案’，引其走上我們設定的緩慢且錯誤的研究方向。”
“第二，嚴密監控所有可能與靖難軍接觸的、懂得火器技術的遊離人員，特別是從北方流落至南方的工匠。必要時，可以‘幫助’他們隱匿行蹤，或者……讓其徹底消失。”
“第三，也是最重要的一點，”凌風目光銳利，“透過我們的商路，尤其是與南洋有聯絡的渠道，放出一個誘餌——就說西洋番商手中，有一種名為‘佛朗機炮’的犀利火器圖紙及樣品，射速快，威力尚可，結構相對簡單，易於仿製，且願意高價出售。”
孫墨匠有些不解：“城主，這不是資敵嗎？”
凌風冷笑：“佛朗機炮確有其物，但其技術層次，已落後於我城現有火炮。且其子銃預裝填的模式，看似提高射速，實則存在氣密性差、射程近、精度低的固有缺陷。我們將其包裝成‘先進技術’丟擲，靖難軍若病急亂投醫，花費巨資購入並仿製，等於走上一條註定落後的岔路，將寶貴的時間和資源浪費在淘汰技術上。這比直接破壞，更為致命。”
眾人聞言，皆感凜然。城主這是要從根子上，誤導和拖垮對手的軍工發展體系。
“此外，”凌風補充道，“讓疤叔的水師，近期在靠近南洋的航道上，‘偶然’展示一下我們‘破浪二號’的雄姿，但不要發生衝突。要讓那些潛在的‘中間商’知道，這片海域，誰說了算。想和靖難軍做軍火生意，得先掂量掂量後果。”
海上的陳大疤接到命令，心領神會。他不再侷限於被動巡邏和防禦，開始主動出擊，率領“破浪二號”和幾艘輔助快船，在更廣闊的海域遊弋，故意在一些國際商船常走的航線上現身，甚至舉行小規模的編隊演練和實彈射擊（使用訓練彈）。低矮而堅固的鐵甲艦身、齊射時雷鳴般的炮響、以及水兵們精良的裝備和嚴整的軍容，無不給偶然目睹的商船以巨大震撼。關於“黑石城擁有無敵鐵艦”的訊息，隨著這些商船的口耳相傳，迅速在沿海商埠間擴散。
這一招“耀武揚威”效果顯著。一些原本暗中與靖難軍眉來眼去的海盜勢力和小股番商，開始變得猶豫觀望。與靖難軍交易的風險明顯增大，而黑石城展現出的實力，則暗示著未來或許有更大的合作。凌風巧妙地將軍事威懾與商業心理戰結合在了一起。
湖州方面的風波，在趙督軍的強力彈壓和瘋狂甩鍋下，暫時被壓制下去。魯石頭被定為“翫忽職守，所用材料監管不力”，革除一切職務，打入死牢候審（趙督軍還需他活著當擋箭牌）。工坊由一位名叫司徒弘的年輕文官接手。此人是靖難軍首領一位幕僚的弟子，據說精通數算，為人謹慎，但缺乏工匠實務經驗。
司徒弘到任後，並未急於恢復生產，而是首先下令封存所有現有圖紙、半成品和剩餘材料，然後召集所有工匠，逐一談話，詳細記錄此次事故的每一個細節。他的做法與墨淵的剛愎自用、趙督軍的急功近利截然不同，顯得冷靜而有條理。
這一變化很快被暗影探知，報回黑石城。
“司徒弘……看來靖難軍首領派了個明白人過來。”凌風手指敲著桌面，“這種人，不易被簡單的流言和誘餌所動。他需要的是實打實的證據和可行的路徑。”
“那我們是否要調整策略？”老拐問道。
“暫時不必。”凌風道，“讓他查。他查得越細，越會發現材料的問題，工藝的隱患，最終很可能追溯到採購環節，這依然會對趙督軍不利。而且，他缺乏實務經驗，要理順這亂局，需要時間。而我們，最不缺的就是時間。”
凌風決定，對湖州工坊暫時採取“靜觀其變，適度引導”的策略。重點轉向利用“佛朗機炮”誘餌和海上威懾，從外部限制靖難軍獲取技術的渠道。同時，黑石城自身的發展一刻也未停歇。格物局在孫墨匠主持下，真正意義上的連發燧發槍開始小批次列裝“礪鋒”軍，新一代採用更成熟錳鋼裝甲和更強火力配置的“破浪三號”鐵甲艦也已下水海試。此消彼長之下，黑石城對靖難軍的優勢正在進一步擴大。
然而，凌風也清楚，對手絕不會坐以待斃。司徒弘的謹慎調查，或許會揭開更深層的秘密；靖難軍高層在內部壓力下，也可能採取更極端的冒險行動。風已起於青萍之末，更大的波瀾，或許正在醞釀之中。他需要做的，是比對手看得更遠，想得更深，準備得更充分。
而湖州工坊這邊司徒弘的到來，確實像一股清冷的溪流注入這潭渾濁的死水。與墨淵的倨傲、趙督軍的焦躁截然不同，這位年輕的文官沉靜如水，行事章法分明。他並未急著燒起新官上任的三把火，而是花了整整三天時間，將自己關在臨時整理出的書房內，翻閱著堆積如山的工坊賬冊、物料清單、工匠名錄以及歷次試驗記錄。他甚至親臨佈滿油汙和鐵屑的工坊現場，一言不發地觀察著工匠們的操作流程，偶爾會提出一兩個看似基礎、卻直指核心的問題，讓習慣了聽令行事的工匠們頗感壓力。
“司徒大人，這是魯……魯石頭之前所用的那批特種鋼材的入庫記錄和檢驗單據。”副管事小心翼翼地呈上一疊文書，額角滲著細汗。工坊接連出事，他這個副手也難辭其咎。