陳大疤檢查著這些簡陋但惡毒的武器，臉色陰沉：“狗日的，看來上次吃了虧，開始琢磨陰招了。想用火攻？哼！傳令下去，今後巡邏，各船務必配備充足水龍沙袋，加強夜間瞭望！絕不能給這些雜碎任何可乘之機！”
海上的勝利再次鞏固了黑石城的制海權，但也預示著未來的衝突將更加殘酷和多樣。陳大疤意識到，單純的裝備優勢並非一勞永逸，戰術和警惕性必須時刻保持領先。
湖州工坊的“成功”訊息，像一陣風般吹遍了靖難軍高層，暫時壓下了趙督軍與錢將軍之間的爭吵。首領甚至親自過問，表示了嘉許，並要求趙督軍儘快拿出可列裝的成品，以便裝備精銳，一雪前恥。
在這種巨大的期望下，趙督軍親自趕到工坊，看著魯石頭等人組裝起來的五支“第十版改進型”火銃，臉上露出了難得的笑容。
“魯師傅，幹得好！不愧是我軍棟樑！”趙督軍拍著魯石頭的肩膀，“首領有令，即刻進行最終驗收測試！若效能達標，立刻大規模投產！”
魯石頭心中忐忑，硬著頭皮道：“督軍，此銃雖經改進，但耐久性尚未經過充分驗證，是否……”
“誒！”趙督軍擺手打斷，“非常之時，行非常之事！五次擊發無恙，已是巨大進步！難道要等測試千百次，北涼的鐵騎踏平湖州嗎？即刻準備驗收！”
命令如山，魯石頭無奈，只得安排人手，在工坊外的靶場進行驗收演示。除了趙督軍及其親衛，還有不少聞訊趕來的軍中將領圍觀，場面頗為隆重。
前四支火銃的演示頗為順利，連續十次擊發，靶標應聲而倒，引得圍觀將領陣陣喝彩。趙督軍志得意滿，彷彿已經看到靖難軍手持利器橫掃敵陣的場景。
輪到第五支火銃，由一名資深工匠操作。擊發到第八次時，“砰”一聲巨響，槍管並未炸裂，但槍機部位的一個關鍵連線件——正是用那批特製鋼材製作的簧片卡榫——突然斷裂！整個擊發機構瞬間失靈，飛濺的金屬碎片擦傷了操作工匠的手臂，鮮血直流。
現場頓時一片死寂，方才的喝彩聲戛然而止。趙督軍的笑容僵在臉上，變得鐵青。
魯石頭的心猛地一沉，最擔心的事情還是發生了！他立刻上前檢查，斷裂處呈現出一種不自然的脆性斷口，絕非正常的金屬疲勞。
“這……這是怎麼回事？！”趙督軍怒吼道，目光如刀般刺向魯石頭。
魯石頭滿頭大汗，撿起斷裂的零件，聲音乾澀：“督軍，此乃……材質有瑕，內部有隱傷……需徹查鋼材來源及熱處理工藝……”
“材質有瑕？”趙督軍一把奪過斷裂的零件，狠狠摔在地上，“魯石頭！本督給你最好的材料，最多的支援，你就給我看這個？！一次是意外，兩次也是意外嗎？！墨淵如此，你也是如此！我看你們根本就是無能！或者……”他眼中閃過一絲懷疑，“根本就是心思不正！”
“督軍明鑑！”魯石頭噗通跪下，老淚縱橫，“屬下絕無二心！此事實在蹊蹺，懇請督軍給屬下時間，徹查根源！”
“時間？首領和數萬將士還有多少時間等你？！”趙督軍暴怒，“來人！將魯石頭暫且看管起來！工坊一應事務，由副管事暫代！徹底清查此次事故原因，所有涉事工匠，嚴加審訊！”
剛剛燃起的希望，瞬間被冰冷的現實撲滅。工坊再次被陰雲籠罩，人人自危。魯石頭被帶走時，回頭望了一眼那堆零件和圖紙，眼中充滿了絕望和深深的疑惑。他隱約感覺到，有一雙無形的手，在幕後操縱著這一切，將他和整個工坊推向深淵。
訊息幾乎同步傳到了黑石城。
凌風聽完彙報，沉默片刻，吩咐道：“讓我們的人，在靖難軍內部散佈，就說魯石頭可能早已被收買，故意破壞軍工。同時，也要隱約透出另一種聲音，質疑趙督軍急於求成、用人不明、採購環節可能存在貓膩。把水徹底攪渾。”
“城主，那魯石頭……”孫墨匠有些不忍。
“他是個人才，可惜身在敵營。”凌風語氣淡漠，“若他能在此次風波中活下來，並且對靖難軍徹底失望……或許將來，還有為我所用的可能。但現在，他是我們計劃中必要的一環。”
陷阱已然觸發，獵物在網中掙扎。凌風站在全域性的高度，冷靜地撥動著每一根絲線，讓局勢向著對黑石城最有利的方向發展。湖州工坊的挫折，不僅重創了靖難軍的軍工計劃，更在其內部埋下了猜忌和動盪的種子。而這一切，才剛剛開始。
這一邊湖州工坊的變故，如同一塊巨石投入本就暗流湧動的靖難軍這潭深水之中，激起的漣漪迅速擴散至整個權力階層。魯石頭被拘，工坊由副管事暫代的訊息尚未完全傳開，另一則更加隱秘、卻更具爆炸性的流言，已如同瘟疫般在軍中各級將領和文吏之間悄然蔓延。
流言有兩個版本，卻都指向同一個核心——軍工失敗的根源在於內部。
版本一，言之鑿鑿地聲稱，魯石頭看似老實，實則早已被北邊黑石城重金收買，其所謂的“改進成功”不過是精心設計的表演，目的就是誘使靖難軍投入巨資批次生產存在致命缺陷的武器，最終在戰場上自食惡果，其心可誅！
版本二，則更為陰險，它將矛頭隱隱指向了趙督軍。流言稱，趙督軍急於立功，好大喜功，在墨淵失敗後，不顧實際強行推進，且在關鍵的材料採購環節，其親信可能中飽私囊，以次充好，才導致了關鍵部件的莫名斷裂。甚至有人私下揣測，趙督軍是否為了掩蓋墨淵失敗的過錯，故意找魯石頭當替罪羊？
這兩個版本的流言交織在一起，真偽難辨，卻恰好擊中了靖難軍內部不同派系的敏感神經。原本就與趙督軍不睦的錢將軍一系，如獲至寶，雖未公開表態，但私下聚會時，嘲諷和質疑之聲不絕於耳。而趙督軍的部下則憤慨不已，認為是有人故意抹黑，雙方隔閡更深。
趙督軍本人更是焦頭爛額。首領雖未因流言直接斥責他，但召見他時，那冰冷的目光和意味深長的“望你好自為之，徹查清楚，莫負厚望”的話語，讓他脊背發涼。他知道，自己已站在了風口浪尖，若不能迅速平息事態，找出“真兇”，不僅地位不保，恐怕性命堪憂。
被臨時看押在工坊旁一間雜物房裡的魯石頭，對外面的風波一無所知。他蜷縮在角落裡，花白的頭髮散亂，眼神空洞地望著牆壁。一生的清譽、半輩子的心血，頃刻間化為烏有。他不怕死，只怕死得不明不白，只怕這工坊、這數千工匠，因他而受牽連。那個“陳書生”的影子在他腦中一閃而過，隨即又被巨大的絕望淹沒。現在說甚麼，都不會有人信了。