若是平日，魯石頭對這種來路不明的“古籍”多半心存疑慮，但此刻他正是病急亂投醫的時候。他將信將疑地接過，就著油燈翻看。書中確實記載了一些處理韌性鋼材、緩解應力集中的古老工藝，比如“疊片淬火法”、“陰陽回火術”，名稱古奧，方法描述也語焉不詳，但核心思路，竟隱隱指向瞭如何增強簧片抗疲勞效能的方向，與他這些天苦思冥想的某些點不謀而合！
這難道是巧合？魯石頭心中疑竇叢生，抬眼仔細打量這書生。書生眼神清澈，帶著讀書人特有的執拗和一絲對技術的純粹好奇，看不出任何奸猾之相。
“先生為何屢次相助？”魯石頭直接問道。
陳書生苦笑一下，拱手道：“不瞞師傅，晚生家道中落，空讀詩書卻無以為生，唯對格物之學尚有幾分興趣。見師傅等為國操勞，研製利器，晚生敬佩，若能以些許淺見略盡綿力，亦是心安。況且……”他頓了頓，聲音更低，“晚生聽聞，北邊黑石城似有異動，若我軍械不興，恐邊患更烈。”
這話半真半假，既撇清了自己有所圖的嫌疑，又抬出了家國大義，聽起來合情合理。魯石頭沉默片刻，如今形勢逼人，任何一絲可能的機會都不能放過。他收起書卷，鄭重道：“多謝先生好意。此書……老夫暫且收下參詳。”
陳書生也不多留，拱手告辭，身影很快消失在夜色中。
魯石頭拿著那本殘卷，回到工坊，召集了幾個核心工匠，連夜研究書中記載的“古法”。雖然方法晦澀，但結合他們多年的實踐經驗，竟真的摸索出一些改良熱處理工藝的門道。同時，透過另一個隱秘渠道，他們竟“幸運”地採購到了一批質地異常均勻、韌性極佳的特種鋼料，正好適用於製作關鍵簧片。
一連串的“巧合”，讓工坊在絕境中似乎看到了一線曙光。魯石頭帶領工匠們，依據那本“古籍”的思路和新得到的材料，開始嘗試第八版、第九版的改進。進展雖然緩慢，但每一次試製出的零件，耐久性確實比之前有了明顯提升。一種微妙的希望，開始在壓抑的工坊裡悄然滋生。
然而，魯石頭內心深處的不安卻並未消散。這一切太順了，順得像是被人精心安排好的。那本恰到好處的“古籍”，那批“恰好”出現的優質鋼材……他不敢深想，只能告訴自己，或許是老天爺也不忍心看他們走上絕路。
與此同時，黑石城格物局深處，孫墨匠聽著暗影密探帶回的關於湖州工坊最新進展的彙報，臉上露出複雜的神色。
“城主，那魯石頭……確實是個實在人，也是真有本事。依著那本我們精心炮製的‘古籍’指引，結合我們‘放出去’的鋼材，他們竟真的摸到了一點改良的門檻，雖然離成功還遠，但……確實是在進步。”孫墨匠對凌風說道，語氣中帶著一絲不易察覺的敬佩和擔憂，“若真讓他們這般摸索下去，假以時日，未必不能搗鼓出點像樣的東西來。我們這……是不是在資敵？”
凌風站在窗前，望著城外校場上正在演練新式佇列的“礪鋒”戰士，聞言淡淡一笑：“孫師傅，你多慮了。我們給的，是魚餌，不是漁網。那本‘古籍’裡的方法，看似有理，實則缺失了最關鍵的幾個控制引數，如同給人指了條看似平坦卻暗藏沼澤的路。他們用的鋼材，也是我們特製的，初期效能極佳，但有一個隱藏的缺陷——經過特定次數的冷熱迴圈後，內部結構會產生不可逆的脆化。現在看起來進步，不過是飲鴆止渴。”
他轉過身，目光銳利：“我們要的，不是讓他們立刻失敗，而是讓他們投入更多、期望更高，然後將他們引向一個更深的、由我們控制的陷阱。魯石頭越是有本事，越是執著，到時候摔得就越重。這不僅是為了破壞，更是為了……掌控他們的研發節奏和方向。”
孫墨匠恍然大悟，心中對凌風的謀算深感凜然。
“疤叔那邊情況如何？”凌風問一旁的暗影統領。
“陳統領回報，近日沿海倭寇活動明顯增多，似有報復跡象，且行蹤較之前更為詭秘，多次利用夜間或惡劣天氣靠近海岸偵察。‘破浪二號’已加強戒備，並派出快艇擴大巡邏範圍。”
凌風點頭：“告訴疤叔，倭寇睚眥必報，不可輕敵。必要時，可主動出擊，敲山震虎。但要把握好分寸，我們的主要精力，還是要放在南邊。”
“另外，”凌風沉吟道，“讓老拐透過商路，再放出一批訊息，就說黑石城因產能有限，下季度對外供應的幾種特殊礦料（包括魯石頭他們正在用的那種）將大幅減少，價格預計會飆升。看看湖州那邊，以及靖難軍其他部門，會有甚麼反應。”
“是！”暗影統領領命而去。
凌風的手指在地圖上湖州的位置輕輕敲擊著。他正在下一盤很大的棋，湖州工坊的困境、倭寇的騷擾、物資的調控，都是棋盤上的棋子。他要讓靖難軍始終處於被動應對、疲於奔命的狀態，而黑石城，則牢牢掌握著主動權。
湖州工坊在“意外”獲得的幫助下艱難前行時，靖難軍高層內部，因軍械研發的遲遲未有突破和黑石城的步步緊逼，矛盾開始激化。
議事廳內，氣氛劍拔弩張。以趙督軍為首的一派，主張繼續加大對工坊的投入，甚至提議不惜代價從黑石城綁架或收買關鍵工匠，以獲取核心技術。而另一派，以一位姓錢的老資格將領為首，則強烈反對。
“趙督軍！你還嫌不夠丟人嗎？”錢將軍鬚髮皆張，拍案而起，“墨淵那個廢物，拿著不知真假的圖紙，浪費了多少錢糧？現在換個魯石頭，就能起死回生？我看那圖紙根本就是黑石城的詭計！再這麼折騰下去，咱們的錢都要打水漂了！當務之急，是穩固現有防線，整訓士卒，而不是去搞那些虛無縹緲的奇技淫巧！”
趙督軍臉色鐵青：“錢將軍！若無犀利火器，如何對抗北涼鐵騎？如何應對黑石城的水師？固步自封，只有死路一條！黑石城能造出來，我們為何不能？”
“哼！誰知道黑石城是不是在虛張聲勢？就算他們真有，我們傾盡所有去模仿，就能趕得上嗎？別忘了，我們的根基是步兵和騎兵！”錢將軍寸步不讓。
雙方爭執不下，最終不歡而散。這場爭論很快透過暗線傳到了凌風耳中。
“內部不和，乃兵家大忌。”凌風對老拐和暗影統領說道，“這是個機會。讓我們的人，在靖難軍內部再加一把火。對趙督軍一派，暗示黑石城近期或有‘技術交流’的鬆動跡象（當然是假的）；對錢將軍一派，則散播趙督軍好大喜功、欲借軍工攬權的謠言。讓他們鬥得更兇一些。”
“另外，”凌風眼中閃過一絲寒光，“給柱子傳信，讓他想辦法，給那位錢將軍送一份‘大禮’。”
“大禮？”
“一份關於趙督軍手下某個軍官，‘疑似’與黑石城有暗中接觸的‘證據’。要做得像真的一樣，但又留有破綻，讓錢將軍將信將疑，去查，去鬧。”凌風淡淡道，“水攪得越渾，我們越好摸魚。”