倭寇船隊顯然也發現了“破浪二號”，他們似乎沒料到會在此處遇到如此龐大的戰船，陣型出現了一絲騷動，但並未轉向逃離，反而加快了速度，呈扇形散開，似乎想包圍過來。
“狗日的，還想跟老子玩包圍？”陳大疤啐了一口，“傳令！左舷火炮準備！目標，領頭的那艘大船！給老子轟他孃的！”
左舷炮窗推開，黑洞洞的炮口對準了倭寇領頭船。然而，還沒等炮手點燃引信，那艘倭寇領頭船上突然射來幾支火箭，箭矢上綁著燃燒物，落在“破浪二號”的甲板上，雖然很快被水手撲滅，卻也讓陳大疤火冒三丈。
“開炮！”
轟！轟！轟！
數發炮彈呼嘯而出，但由於霧氣和船身晃動，只有一發擊中了倭寇船的船尾，木屑紛飛，那船速度頓時慢了下來。其他倭寇船見狀，非但沒有退縮，反而更加兇悍地靠攏過來，試圖跳幫接舷戰。
“想跟老子玩肉搏？弟兄們！火銃準備！讓他們嚐嚐咱們的新傢伙！”陳大疤拔出彎刀，大吼道。
甲板上的“礪鋒”戰士和水手們，紛紛舉起已經換裝不久的燧發火銃（雖然是早期型號，但比火繩槍先進得多）。當倭寇船隻靠近到數十步內，船上猙獰的面孔清晰可見時，陳大疤一聲令下：
“放！”
砰砰砰……！
一陣密集而清脆的槍聲響起，硝煙瀰漫。衝在最前面的幾艘倭寇船上，頓時慘叫聲一片，十餘名試圖跳幫的武士中彈跌落海中。燧發槍的射速和可靠性，遠非倭寇手中的弓箭和簡陋火繩槍可比。
倭寇顯然被這突如其來的猛烈火力打懵了。他們慣用的接舷戰術，在密集的燧發槍彈幕面前，變成了自殺行為。領頭船受損，其他船隻見狀，終於感到了恐懼，開始慌亂地轉向，試圖逃離。
“想跑？沒那麼容易！追上去！用側舷炮招呼！”陳大疤豈能放過這個機會，指揮“破浪二號”乘勝追擊。
又是一輪炮擊，雖然命中率不高，但也給逃竄的倭寇船隊造成了不小的混亂和損傷。最終，倭寇丟下兩艘受損嚴重的船隻和數十具屍體，狼狽不堪地消失在濃霧之中。
“打掃戰場！看看有沒有活口！”陳大疤下令。
水手們從被遺棄的倭寇船上，找到了幾個受傷未死的倭寇武士，還繳獲了一些倭刀、弓箭以及那種簡陋的弩炮。經初步審訊，這些倭寇並非與靖難軍聯合，而是得知南方戰亂，想趁機北上劫掠沿海城鎮，沒想到一頭撞上了黑石城的水師。
訊息傳回黑石城，凌風對陳大疤的果斷處置表示讚許，但同時提醒：“倭寇雖暫時擊退，但其睚眥必報，日後必會報復。且其海上行動詭秘，需加強沿岸預警和巡邏密度。另外，繳獲的倭寇器械，送一份到格物局，讓孫墨匠他們看看，有無可借鑑或需防範之處。”
海上的勝利，進一步鞏固了黑石城對周邊水域的控制權，但也預示著未來的挑戰將更加多元和複雜。
時間一天天過去，湖州工坊那邊，魯石頭帶領工匠們日夜不休地研究那份問題圖紙。暗影安排的“落魄書生”也“偶然”與魯石頭搭上了話，討論了一些關於金屬疲勞和密封結構的“古籍記載”，魯石頭雖未完全採信，但顯然聽了進去，在改良嘗試中，有意無意地避開了一些明顯的陷阱，轉而嘗試更穩妥的解決方案。同時，透過隱秘渠道，湖州工坊也確實採購到了一批黑石城“放出”的特種鋼材，用於製作關鍵部件。
然而，技術的突破並非易事。儘管魯石頭經驗豐富，態度嚴謹，但要在一張充滿陷阱的圖紙基礎上，造出真正可靠可用的連發火銃，依然困難重重。進展緩慢，而靖難軍高層催促的壓力卻與日俱增。
這一日，趙督軍再次來到工坊，臉色比上次更加陰沉。
“魯師傅，十天期限已到，成果如何？”
魯石頭捧著一把經過大幅修改後組裝出的新槍，面色凝重：“督軍，小的們盡力了。按圖紙原樣絕不可行，我等已修改了七處明顯缺陷。這把槍……或許能擊發，但連發功能未能實現，且耐用性……仍需大量測試。”他實話實說，不敢隱瞞。
趙督軍接過那把看起來依舊粗糙的槍，掂量了一下，沒有說話。他身後的親兵遞上一份新的情報。
“黑石城那邊，”趙督軍看著情報，聲音冰冷，“他們的軍隊，近日公開演示了一種新式火銃，據報可連續擊發數次，迅捷無比，已開始裝備其精銳。”
工坊內頓時一片死寂。魯石頭的手微微顫抖。他們還在為如何讓槍不炸膛而苦苦掙扎，對方卻已經裝備了成熟的連發火器！這種差距，令人絕望。
趙督軍將槍扔回給魯石頭，目光掃過全場：“首領有令，工坊再寬限半月。若半月後，仍無可用之器……”他沒有說完，但冰冷的眼神已經說明了一切。
壓力，如同烏雲般，再次籠罩在湖州工坊上空。而這一切，都透過暗影的渠道，源源不斷地彙總到凌風面前。
凌風站在沙盤前，看著代表湖州的那枚棋子，嘴角勾起一抹深邃的弧度。
“火候差不多了。該進行下一步了。讓那位‘書生’，給魯師傅指一條……看似能救急，實則通往更大困境的‘明路’吧。”
這一邊湖州工坊內，油燈的光芒在魯石頭布滿皺紋的臉上投下搖曳的陰影。他面前的工作臺上，攤開著那張已然揉皺、沾滿油汙的“連發火銃”圖紙，旁邊散落著數十個試製失敗、或斷裂或變形的彈簧、擊砧和槍機零件。空氣裡瀰漫著金屬碎屑、汗水和一股若有若無的焦慮氣息。趙督軍留下的“半月期限”，如同懸在頭頂的利劍，讓工坊裡每一個工匠都喘不過氣。
“魯師傅，這第七版彈簧……還是不行。”一個年輕工匠沮喪地遞過來一根剛剛在測試中崩斷的鋼片，“按您說的，加厚了三分，可擊發到第三次，應力集中點還是裂了。”
魯石頭接過斷簧，指尖摩挲著斷裂處，眉頭鎖成了川字。他憑藉幾十年打鐵的經驗，已經隱約感覺到這圖紙上的某些要求，違背了金屬的“脾性”，像是被人故意引向死路。可具體問題出在哪裡，如何修正，卻如同陷入迷霧。直接否定圖紙？趙督軍和上面的人絕不會信，反而會認為他無能推諉。繼續按圖索驥？分明是條絕路。
就在他一籌莫展之際，工坊外傳來一陣輕微的叩門聲。守門的工匠開啟一條縫，只見外面站著那個最近時常來“討教”古籍中機械原理的落魄“陳書生”。這書生衣衫雖舊，卻漿洗得乾淨，言談舉止透著股不合時宜的斯文氣。
“陳先生？”魯石頭有些意外，這深更半夜的。
“魯師傅，打擾了。”陳書生壓低聲音，臉上帶著一絲恰到好處的關切，“晚生方才在城外舊書攤淘換，偶得一本前朝兵仗局散佚的殘卷，其中提及幾種應對機括簧片易斷的土法，想著或對師傅眼下困境有所助益，便冒昧前來。”說著，他從懷中掏出一本頁面泛黃、邊角破損嚴重的線裝書。