孫墨匠接過熱水，指尖碰到碗沿，是溫的。“老王頭，你昨天打掃我這櫃子的時候，沒碰裡面的工具吧？”他狀似隨意地問，眼睛卻盯著老王頭的臉。
老王頭愣了一下，隨即擺了擺手：“沒有沒有，孫主事您的工具櫃，我從來不敢碰。您上次還說，工具放亂了影響幹活，我每次就擦個櫃子外面。”他說得很自然，眼神也沒躲閃，還指了指櫃子門上的灰塵，“您看，今天剛擦過，一點灰都沒有。”
孫墨匠點了點頭，沒再追問。但他心裡的疑雲卻更重了——老王頭的話天衣無縫，可刻刀的位置絕不會錯。他把那碗熱水慢慢喝完，目光掃過工坊裡的工匠們——每個人都在埋頭幹活，看起來都很正常，可誰知道，會不會有人戴著面具呢？
當天下午，負責物料管理的雷鐵膽，也遇到了一件怪事。他在庫房的記錄室裡，翻找三個月前的鋼材出入記錄——暗影統領讓他核對所有可能涉及核心技術的物料，尤其是用於製作火銃模具的特種合金鋼。
記錄室裡堆滿了賬本，紙頁都泛黃了，還帶著一股黴味。雷鐵膽翻到三月初七的記錄，眼睛突然停住了：“特種合金鋼錠，報損一塊，理由：冶煉時出現不可控氣孔，判定為廢品，已回爐。”他皺了皺眉，拿起旁邊的鍊鋼日誌——那是當值工匠每天記錄的，上面詳細寫著每爐鋼的溫度、時間、成分。
三月初七那爐鋼，日誌上寫得明明白白：“辰時生火，午時溫度達一千二百度，加入鉻鐵，攪拌半個時辰，鋼水純淨，無氣孔，鑄錠五塊，均合格。”
“這不對啊。”雷鐵膽把賬本和日誌放在一起，手指點著“無氣孔”三個字，“日誌說沒氣孔，記錄卻說有氣孔，還回爐了？”他立刻起身，往鍊鋼工坊走去。
鍊鋼工坊裡，爐火正旺，通紅的鋼水在爐子裡翻滾，發出“咕嘟咕嘟”的聲響。一箇中年工匠正拿著長勺，往爐子里加礦石——他就是三月初七當值的工匠，姓劉，人稱“劉大錘”，技術在工坊裡數一數二，平時話不多，但幹活很實在。
“劉大錘，你過來一下。”雷鐵膽喊道。
劉大錘放下長勺，擦了擦臉上的汗，快步走過來：“雷管事，您找我有事？”
“三月初七那爐鋼，你還記得嗎？”雷鐵膽把賬本遞過去，“上面說有一塊鋼錠有氣孔，報損回爐了，可你的日誌上寫著都合格啊。”
劉大錘接過賬本，看了一眼，眉頭立刻皺了起來：“不可能啊！那爐鋼我記得清清楚楚，鋼水好得很，五塊鋼錠都敲過，一點雜音都沒有，怎麼會有氣孔？”他頓了頓，又想了想，“哦，對了，那天下午，王工頭過來，說要拿一塊鋼錠去試做新模具，我還給他挑了塊最大的。難道……是他報的損？”
雷鐵膽的心一緊：“王工頭是誰？”
“就是負責模具製作的王老三啊。”劉大錘說，“他那天說，城主催著要新模具，急著用鋼錠，我就給他了。後來我問他模具做得怎麼樣，他說鋼錠有氣孔，沒法用，已經回爐了。我還以為是我沒看仔細，沒敢多問。”
雷鐵膽沒再說話，只是拍了拍劉大錘的肩膀：“沒事了，你繼續幹活吧。”他轉身走出鍊鋼工坊，心裡卻翻起了浪——王老三是格物局的老工匠，家裡有老婆孩子，還在黑石城買了房子，平時表現一直很好，怎麼會突然報假損？
當天晚上，孫墨匠和雷鐵膽，都透過秘密渠道，把自己的發現彙報給了暗影統領。孫墨匠的紙條上，只寫了“工具櫃被動，疑老王頭”；雷鐵膽的紙條上，則寫了“鋼錠報假損，涉王老三”。
暗影統領看著這兩張紙條，手指在桌上輕輕敲擊著。他知道，這兩條線索看似無關，卻可能指向同一個方向——內鬼，或許不是一個人，而是一群人，潛伏在格物局的各個角落，用最隱蔽的方式，竊取著黑石城的核心技術。
迷霧，才剛剛開始散開。
黑石水師出海的第七天，陳大疤的旗艦“破浪二號”在距離湖州外海一百五十里的地方，攔住了一艘可疑的商船。
那天早上，海面上飄著薄霧，瞭望手突然大喊：“統領！東南方向有艘船，看起來像是往湖州去的！”陳大疤立刻登上了望塔，舉起望遠鏡——那是一艘三桅商船，船帆是灰色的，船身看起來很新，但行駛得很慢，像是在故意拖延時間。
“升旗，讓他們停船接受檢查！”陳大疤下令。“破浪二號”的桅杆上，立刻升起了一面紅色的旗幟——這是黑石水師的檢查訊號。
可那艘商船不僅沒停，反而加快了速度，還把船帆都升了起來，試圖往湖州方向逃跑。
“敬酒不吃吃罰酒！”陳大疤冷笑一聲，轉身對舵手喊道，“追上去！把右舷的炮準備好，要是再跑，就打他們的船尾！”
“破浪二號”的蒸汽機立刻轟鳴起來，船身劈開海浪，朝著商船追去。這艘鐵甲艦的速度比商船快了近一倍，沒一會兒就追上了。右舷的六門銅炮同時瞄準，炮口對準了商船的船尾。
“再不停船，我們就開炮了！”水師計程車兵朝著商船大喊，聲音在海面上回蕩。
商船終於停了下來，甲板上的船員們慌慌張張地舉起了手。陳大疤帶著十幾個“礪鋒”戰士，乘小船登上了商船。
“你們是幹甚麼的？要去哪裡？”陳大疤盯著商船的船長，語氣嚴厲。
船長是個精瘦的中年人，臉上堆著假笑：“官爺，我們是做糧食生意的，要去湖州賣糧。”
“賣糧？”陳大疤掃了一眼商船的貨艙，裡面確實堆著不少麻袋，看起來像是糧食。但他經驗豐富，一眼就看出了不對勁——貨艙的地板比正常的要厚，而且邊緣還有縫隙。“把地板撬開。”他下令。
幾個“礪鋒”戰士立刻上前，用撬棍撬開了貨艙的地板。下面的場景讓所有人都愣住了——地板下藏著十幾個暗格，裡面裝滿了劣質的火銃和幾張泛黃的圖紙，圖紙上畫的，竟然是黑石城燧發槍的結構圖，雖然有些地方畫得不對，但大體形狀一模一樣。
“還說你是賣糧的？”陳大疤一把揪住船長的衣領，眼神像要吃人，“這些東西是怎麼回事？誰讓你運去湖州的？”
船長嚇得臉色慘白，渾身發抖：“官爺，我……我也是被逼的！是靖難軍的人，他們給了我錢，讓我把這些東西運到湖州，還說要是被查了，就殺了我的家人！”
陳大疤沒再追問，而是讓人把船長和船員都押回“破浪二號”，然後下令把商船上的火銃和圖紙都搬下來，一把火燒了商船——他要讓所有想往湖州運違禁品的人知道，這是要付出代價的。
與此同時，暗影統領正在跟蹤老王頭。自從接到孫墨匠的彙報後，他就派了兩個手下，盯著老王頭的一舉一動。