“破浪一號”鐵甲試驗艦的成功下水，如同一劑強心針，讓凌風更加堅定了以技術優勢奠定根基的戰略。然而，他也清醒地認識到，無論是建造更大、更多的鐵甲艦，還是為這些戰艦配備足夠可靠的火炮和精良的武器，都離不開最基礎也是最關鍵的支撐——高品質、大批次的鋼鐵。現有的精鋼產量，對於打造少量精銳兵器尚可，但要支撐起一支艦隊，無異於杯水車薪。
這一日，凌風沒有去船廠，而是徑直來到了位於黑石城內河畔、終日爐火不熄、錘聲震天的匠作營核心區——鍊鋼工坊。空氣中瀰漫著煤煙和金屬的氣息，高溫灼人。負責此處的是匠作營另一位老師傅，姓雷，人稱雷鐵膽，以敢於嘗試新法、脾氣火爆著稱。
凌風到來時，雷鐵膽正對著一個剛冷卻的鋼錠發火，那鋼錠表面有明顯的裂紋和氣孔。“廢物！又廢了一爐！這新加的鬼石頭，根本化不開！還糟蹋了好鐵！”
見到凌風，雷鐵膽連忙收斂怒容，行禮道：“城主，您怎麼來了？這地方髒亂……”
凌風擺擺手，拿起那塊廢鋼錠仔細看了看：“雷師傅，還在為提升鋼質產量發愁？”
雷鐵膽嘆氣道：“城主明鑑。按古法，百鍊成鋼，費時費力，出料又少。您之前讓試的炒鋼法、灌鋼法，效率是高了點，但鋼質不穩，時好時壞。最近試著按您提過的，往爐里加些別的礦石粉末，想看看能不能去雜質、增韌性，可……唉，十次有九次不成，不是煉廢了，就是效果不顯。”
凌風走到爐前，看著通紅的爐火，心中回想前世模糊的冶金知識。他知道，鋼鐵效能的關鍵在於碳含量和雜質控制，而某些礦物新增劑（如錳礦、石灰石等）能起到脫硫、脫磷、改善效能的作用，但配比和工藝極其講究。
“雷師傅，失敗是成功之母。每次失敗的爐料配比、火候、操作，可都詳細記錄了？”凌風問。
“記了記了！”雷鐵膽連忙取來一本厚厚的、沾滿煤灰的冊子，“每次開爐，用了多少生鐵、多少熟鐵、加了甚麼料、燒了多久、風箱怎麼拉，都記下了！就是……就是看不出啥規律。”
凌風接過冊子，仔細翻閱。雖然記錄粗糙，但資料確實詳實。他指著幾次相對成功的記錄說：“你看這幾次，雖然鋼質未達最優，但裂紋氣孔較少，是否都恰巧加入了某種特定的青灰色礦粉？量也不大。”
雷鐵膽湊過來一看，撓頭道：“咦？好像是！這種青灰石是弟兄們從北山新採的，沒啥大用，我就隨手加了一點試試……城主您的意思是？”
“或許關鍵就在這‘隨手一點’上。”凌風目光銳利，“各種礦石性質不同，有的助熔，有的脫雜，有的增韌。但用量必須精準，多一分少一分，效果天差地別。從今日起，我們換個法子。”
他吩咐道：“第一，暫停大規模試驗，改為小爐精煉。打造數個小坩堝爐，每次只煉少量鋼水。第二，將我們手頭能找到的各種礦石，按種類粉碎，單獨存放，編號記錄。第三，每次試驗，固定生鐵熟鐵比例，只新增一種礦石粉，且從極小的量開始，逐步增加，詳細記錄每次鋼水成色、流動性、冷凝後的硬度、韌性變化。找出每種礦石的單獨作用！”
雷鐵膽眼睛一亮：“妙啊！城主！這就好比郎中開藥，得先弄明白每味藥的藥性！俺咋就沒想到呢！”
“此事需耐心和細緻。”凌風鼓勵道，“雷師傅，你挑選幾個最細心、識字的學徒，專門負責此事。所需礦石，讓老拐叔派人全力搜尋。一旦摸清幾種主要礦石的特性，我們再嘗試復配，尋找最佳組合。”
一場系統性的鋼鐵材料學實驗，在凌風的引導下，於黑石城的匠作營內悄然展開。這看似笨拙的方法，卻是通往質變的必經之路。
時光在叮叮噹噹的錘聲和爐火映照中悄然流逝。雷鐵膽帶領著他的“實驗小組”，嚴格按照凌風指導的方法，進行了上百次小爐對比試驗。失敗仍是主流，但積累的資料越來越多，規律也開始隱隱浮現。
這一日傍晚，凌風再次來到鍊鋼工坊。雷鐵膽正捧著一塊巴掌大、泛著幽幽青灰色金屬光澤的鋼片，對著燈光仔細觀看，臉上帶著難以置信的狂喜。見到凌風，他幾乎是撲了過來，聲音都在顫抖：“城主！成了！您看！您快看這塊！”
凌風接過鋼片，入手沉甸甸，用手指彈擊，聲音清脆悠長，韌性極佳。他讓人取來一把普通鋼刀，兩相砍擊，只聽“錚”的一聲，普通鋼刀刃口崩開一個缺口，而這片實驗鋼片上只留下一道淺淺白痕！
“這是用哪號礦石煉的？”凌風強壓激動問。
“是七號礦！那種青灰色的硬石頭！俺們管它叫‘青剛石’！”雷鐵膽激動地指著記錄本，“您看，固定鐵料，加入百分之三左右的七號礦粉，爐溫比平常提高兩成，燒煉時間延長一刻鐘，出來的鋼水流動性好，冷凝後……就這樣了！硬度、韌性都遠超尋常！俺試了幾爐，只要比例火候控制好，十有七八能成！”
凌風仔細檢視記錄，心中明瞭。這“青剛石”，很可能就是富含錳的礦石。錳能顯著提高鋼的強度和韌性，這正是製造優質裝甲和炮管所急需的！
“好！雷師傅，立了大功！”凌風重重拍了拍雷鐵膽的肩膀，“立即擴大試驗，確定七號礦粉的最佳配比範圍和最穩定的工藝！同時，開始嘗試將七號礦與其他有潛力的礦石（如用於脫硫的石灰石類）進行復配，看能否進一步最佳化效能！”
“遵命！”雷鐵膽幹勁十足。
就在鍊鋼技術取得突破性進展的同時，月牙灣那邊也傳來了好訊息。基於“破浪一號”的成功經驗，鄭老槌帶領工匠們，結合初步掌握的強化鋼效能，開始設計一條更大、更成熟的鐵甲艦——“破浪二號”。新設計改進了船體線型以降低阻力，規劃了更合理的炮位，並準備在關鍵水線裝甲帶上，試用這種新型的“錳鋼”，以期獲得更好的防護。
凌風召集雷鐵膽和鄭老槌，指示道：“雷師傅這邊，全力保障新型鋼的穩定生產，優先滿足船廠需求。鄭師傅那邊，‘破浪二號’的建造要加快，但質量第一。新鋼甲的應用，要謹慎驗證，確保萬無一失。”
兩人領命，匠作營與船廠的協作更加緊密。一股蓬勃的、基於技術創新的力量，正在黑石城的工坊與船廠間湧動。
然而，技術的進步並非沒有引起外界的注意。黑石城對各類礦石的需求大增，尤其是那種並不算特別稀有的“青剛石”，透過貿易渠道的採購量悄然上升。這一細微變化，未能逃過一直關注黑石城的各方勢力的眼線。