秋高氣爽，月牙灣的工程在高度保密和日夜趕工下，進展神速。依託天然地形，一道簡易的石木混合防波堤已初具輪廓，一條從山間引來的淡水渠也已打通。灣內一側的平地上，立起了幾排巨大的工棚，裡面爐火熊熊，叮噹之聲不絕於耳，那是臨時搭建的鐵匠鋪和木工作坊。鄭老槌帶著招募來的工匠和數百名兵士、民工，正在奮力修建第一條船隻下水滑道。
這一日，凌風再次秘密來到月牙灣視察。眼前的景象已與數月前大不相同。雖然依舊簡陋，但已有了一個秘密基地的雛形。
“城主您看，”鄭老槌指著已合龍的防波堤和初具規模的滑道，臉上帶著疲憊的興奮，“再有個把月，第一條哨船就能鋪龍骨了！老漢按您的意思，先造兩條小的，練練手，也試試這灣裡的風水。”
凌風點頭讚許：“鄭師傅辛苦了。工匠和弟兄們伙食一定要好，賞錢按期發放，不得剋扣。”他又看向一旁新建起的一座高爐，“那邊是？”
“回城主，是按您給的圖樣，試著弄的化鐵爐。”一個被凌風特意從匠作營調來的鐵匠頭目恭敬回答，“您說要鑄那‘鐵筒’，俺們試了幾次，總是有砂眼，容易炸……還在琢磨咋弄結實。”
凌風知道火炮鑄造非一日之功，但不造又不行，因為海外那些紅毛番人已經擁有了堅船利炮，如果不加緊以後只會是受欺負的物件，於是鼓勵道：“不急，安全第一。多試幾次，記錄每次的鐵水配比、爐溫、模具，找出規律。需要甚麼特殊材料，儘管開口。”
正當凌風巡視之際，沿海瞭望哨突然傳來急促的鐘聲！一名斥候飛奔來報：“城主！東南方向發現三條倭寇大船，正朝月牙灣方向駛來！”
眾人臉色一變！工程尚未完工，防禦薄弱，若被倭寇發現，後果不堪設想！
“慌甚麼！”凌風沉聲喝道，“按預定方案行事！所有工匠民工，立即撤入後山隱蔽！巡邏隊佔據岬角制高點，準備強弩火箭！疤叔，帶你的人，把那些試做的‘鐵疙瘩’和‘火銃’搬到預設陣地！”
命令下達，眾人立刻行動。很快，灣內除了必要的守衛，空無一人。陳大疤帶著一隊心腹，將幾門粗糙的、散發著桐油和鐵鏽味的熟鐵箍造短管“火銃”，以及數枚用陶罐製成的、引信加長的“震天雷”，搬到了岬角一側隱蔽的石壘後。
倭寇船越來越近，已經能看清船上飄揚的怪異旗幟和攢動的人頭。他們似乎發現了海灣的異常，放緩了船速，謹慎地靠近。
“風哥兒，打不打？”陳大疤壓低聲音問，獨眼中閃著兇光。
凌風冷靜觀察著：“敵眾我寡，不可正面交戰。我們的目的是嚇阻，不是殲滅。等他們進入弩箭射程，先用火箭齊射，挫其銳氣。然後……放那幾門火銃，聽個響。震天雷看情況，若敵船靠得太近，點一枚扔下去，但務必確保安全！”
“明白！”
倭寇船在離岸約百步處停下，放下幾條小艇，似乎想登陸偵察。就在這時，岬角上突然站起數十名弩手，一片火箭帶著尖嘯潑灑過去！雖然大部分落入海中，但也有幾支釘在了小艇和船舷上，引起一陣騷動。
倭寇顯然沒料到岸上防禦如此果斷，小艇慌忙後撤。緊接著，更讓他們驚駭的事情發生了！
“點火！”陳大疤大吼。
幾名士兵用火把點燃了火銃尾部的藥捻。“轟！轟！轟！”幾聲沉悶如雷的巨響猛然炸開！雖然炮身劇烈後退，濃煙瀰漫，準頭全無，但巨大的聲響和噴出的火焰濃煙，卻讓從未經歷過此等場面的倭寇魂飛魄散！他們以為中了埋伏，有未知的可怕武器，慌忙調轉船頭，拉起風帆，倉皇向遠海逃去！
岬角上，黑石城軍民看著逃竄的倭船，爆發出震天的歡呼！雖然一炮未中，但這巨響，卻極大地鼓舞了士氣！
凌風看著遠處變成黑點的倭船，又看了看身旁還在冒煙、燙得嚇人的粗糙火銃，心中並無太多喜悅。他知道，這僅僅是開始。真正的海上較量，還在後頭。但今日這聲驚雷，宣告了黑石城邁向海洋的決心，也敲響了未來海疆爭霸的序曲。船廠要加速，火炮更要加速！
月牙灣那幾聲驚天動地的火銃轟鳴，雖然準頭全無，但其巨大的聲響和噴薄的火焰濃煙，效果卻出奇的好。來襲的三條倭寇船顯然被這從未見過的陣仗嚇住了，以為是中了甚麼埋伏，倉皇調轉船頭，拉起滿帆，頭也不回地逃向了遠海，連試圖登陸的小艇都顧不上收回，任其漂在近岸。
岬角上，黑石城的軍民爆發出震天的歡呼。陳大疤抹了把被硝煙燻黑的臉，獨眼放光，哈哈大笑道：“他孃的！這鐵疙瘩嗓門真大！看把那幫海耗子嚇的，屁滾尿流！”
柱子則要冷靜得多，他仔細觀察著逃遁的敵船，又看了看那幾門還在冒煙、炮身燙得嚇人的火銃，對凌風說：“風哥兒，這火器聲勢駭人，初次使用確能出奇制勝。但弊端也明顯：裝填緩慢，準頭太差，後坐力驚人，且極不安全。此次是僥倖，若倭寇反應過來，或下次來襲有所防備，恐難再奏效。”
凌風點頭，目光深邃地望著已變成黑點的倭船：“柱子所言極是。火器之路，方才起步，道阻且長。此次退敵，靠的是‘奇’和‘聲’，而非真正的‘力’。真正的海上長城，不能僅靠幾聲巨響。”
回到城內，凌風立刻召集了核心骨幹議事。此次倭寇雖退，但暴露的問題不少：海岸防禦縱深不足，預警體系仍需完善，海上機動力幾乎為零，火器更是處於最原始的階段。
“倭寇經此一嚇，短期內或不敢再輕易靠近月牙灣，但他們絕不會死心。下次再來，必定是有了防備，甚至可能糾集更多船隻。”凌風分析道，“我們的船廠必須加快，但不能只造哨船。我們需要能真正與倭寇在海上抗衡的戰船！”
老拐面露難色：“風哥兒，造大船談何容易？且不說工匠、木料難得，就算造出與倭寇相當的木船，我們在水戰經驗上也遠遠不如啊。”
陳大疤也嚷嚷：“是啊，咱們的弟兄在陸上是猛虎，到了海上，怕是連站都站不穩！”
凌風沉默片刻，走到書房一側，取出一卷他平日偶爾塗畫、卻從未示人的絹布圖紙。他緩緩鋪開，上面是用炭筆勾勒出的、與當前所有船隻都截然不同的草圖——線條更顯硬朗，船體低平而寬闊，沒有高聳的樓閣，最引人注目的是，船體水線以上關鍵部位，標註著加厚的防護，材質並非木材，而是……“鋼甲”！
“諸位請看，”凌風指著圖紙，“此為我設想的一種新式戰船。不追求高大華麗，但求堅固迅猛。船體以堅木為骨，但在水線、舵樓、炮窗等關鍵部位，覆以我黑石城特有的‘精鋼’鍛造的甲板！倭寇的箭矢、火箭，甚至小型火銃，難以穿透！”
“精鋼甲板？”眾人皆驚。黑石城利用水力鍛錘和改良工藝，確實能小批次生產質量遠超尋常熟鐵的精鋼，主要用於打造最精銳部隊的兵器和關鍵零件，成本極高。用來包船？這想法太瘋狂了！
“風哥兒，這……這得用多少精鋼？造價太駭人了！”老拐首先想到的是花費。
“而且，披上鐵甲，船會不會太重，跑不動了？”陳大疤懷疑道。
凌風解釋道：“非是全船披甲，而是重點防護。我們的精鋼強度高，同等防護下，厚度可遠低於熟鐵，重量可控。至於造價……此船一旦建成，便是海上堡壘，可載更強之火炮，橫行近海，倭寇的木船在它面前不堪一擊！其價值，遠非金錢所能衡量。我們可以先造一艘小的，作為試驗，積累經驗。”
他繼續闡述構想：“船上暫以風帆為主，追求速度與靈活性。武器，則以我們正在研製的火炮為主，輔以強弩。船首可設衝角，用於撞擊。此船一出，我黑石城海防，將發生質變！”
這個超越時代的構想，讓在場所有人都感到震撼和難以置信，但看著凌風篤定的眼神，回想他以往創造的種種奇蹟，又不由生出一絲期待。
“鄭師傅那邊，大木料已儲備一些，工匠也陸續到位。明日，我便將這份草圖交與他，集思廣益，完善細節，先試製一條小型鐵甲哨艦！”凌風下定決心。
一幅邁向鐵甲艦時代的宏偉藍圖，在月牙灣的硝煙散去後，於凌風筆下悄然展開。這步棋，堪稱石破天驚。