就在凌風著手佈置沿海防務的同時，雲州胡掌櫃透過秘密渠道，送來了一封更為緊要的密信。信中的內容，讓凌風意識到，另一條戰線上的博弈，已經進入了更深的水域。
密信透露，安平王府進獻的“凝脂香露”和那對天青色琉璃鏡，果然在宮中引起了不小的轟動。貴妃娘娘對香露愛不釋手，對那能將人影照得清晰無比的琉璃鏡更是驚歎為“天工之物”。聖上見貴妃歡喜，亦是對安平王好一番誇獎。然而，福兮禍所伏。香露和琉璃鏡的稀罕，也引來了其他皇親國戚、後宮嬪妃的覬覦和打探。安平王府一時間風頭無兩，卻也成了眾矢之的。
更關鍵的是，王府總管透過胡掌櫃，遞來了一個極其隱秘的口信：王府有意與“海外供應商”建立一條更穩定、更隱秘的供貨渠道，不僅限於香露和琉璃，還包括一些“特殊”的、市面上難以尋到的物資，如……高品質的遼東人參、東珠，甚至是一些“敏感”的海外訊息。作為回報，王府願在某些“適當”的時候，為供應商提供一些“便利”或“庇護”，例如，在朝廷的某些審議中，為其美言幾句，或是在遇到一些“小麻煩”時，幫忙疏通關係。
老拐看完密信，倒吸一口涼氣：“風哥兒，這……這安平王府是想跟我們綁得更深啊！甚麼‘特殊物資’、‘敏感訊息’，這分明是想讓我們成為他們的秘密供貨商，甚至……是暗中的助力！風險太大了！”
凌風沉思良久，手指輕輕敲擊桌面。安平王府的提議，無疑是將雙方的關係從簡單的商業交易，推向了一種潛在的政治同盟。風險固然巨大，但機遇也同樣誘人。若能借助王府的力量，黑石城在許多事情上將會獲得更大的轉圜空間和隱形保護。
“風險與機遇並存。”凌風緩緩開口，“王府此舉，說明我們的‘貨’已經讓他們嚐到了甜頭，並且產生了依賴。他們現在需要我們，甚至可能比我們需要他們更甚。這是我們的籌碼。”
他做出決斷：
“給胡掌櫃回信，措辭要極其謹慎。首先，表達對王府賞識的感激，以及願意深化合作的誠意。其次，對於‘特殊物資’，可表示會盡力透過‘特殊渠道’搜尋，但需要時間，且風險極高，價格自然不菲。對於‘敏感訊息’，則要更加模糊，只承諾會留意相關動向，但不敢保證一定能獲取。最後，強調我方最重‘誠信’與‘安全’，希望雙方合作能建立在長期互信的基礎之上，一切需以穩妥為上。”
“另外，”凌風補充道，“下次交易時，除常規香露外，可再附贈一小瓶新研製的、香氣更為獨特的‘龍涎清露’，並一套琉璃茶具。只說是新品試嘗，不另收費。既要展示我們的能力和誠意，也要繼續保持稀缺性和神秘感。”
老拐仔細記下，嘆道：“此乃走鋼絲啊，風哥兒。一步踏錯，後果不堪設想。”
凌風目光冷靜：“放心。與王府打交道，如同馴獸，既不能畏縮不前，也不能過分親近。我們要讓他們覺得，我們有價值，但並非可以隨意掌控。主動權，必須掌握在我們自己手中。”
這條通往京城權力中心的暗線，在凌風的謹慎操控下，正變得越來越清晰，也越來越危險。
時光任冉，夏初的陽光開始變得炙熱，黑石城外的演武場上，塵土飛揚。在應對外部各種挑戰的同時，凌風對自身力量的錘鍊從未放鬆。這一日，他來到了城西一處新闢的、戒備森嚴的校場，這裡正在進行一場特殊的檢驗。
校場中央，三百名身著特製啞光黑甲、眼神銳利的新“礪鋒”軍戰士肅立無聲。與以往不同，他們手中持有的，並非統一的制式刀槍，而是分成了三隊。一隊手持一種弩身更短、弩機結構更為複雜、可一次裝填五支短小弩箭的“連弩”；一隊手持長約一丈、前端帶有鋒利倒鉤和格擋鐵枝的“鉤鐮槍”；還有一隊，則揹負著一種造型奇特、如同數個鐵筒捆綁在一起的裝置，旁邊放著數枚頭部圓鈍、帶有引信的鐵殼彈丸——這是凌風根據模糊記憶，讓匠作營嘗試製作的、最原始的“震天雷”（或稱火藥發射器），目前極不穩定，僅作試驗。
負責指揮這批“礪鋒”軍試訓的，是已被轉化為千夫長的原馬匪頭子“獨眼狼”。他見到凌風，立刻上前，以毫無波瀾的語調彙報：“城主，新械初步適應訓練已完成，請檢閱。”
凌風點點頭，示意開始。首先進行的是連弩試射。隨著獨眼狼無聲指令，百名連弩手同時抬起弩機，對準百步外的草人靶。只聽一陣密集的機括聲響，一片黑壓壓的弩箭如同疾風驟雨般潑灑出去，瞬間將草人靶射得千瘡百孔！射速遠超普通弓弩！
“好！”陪同檢閱的陳大疤忍不住喝彩，“這玩意夠狠！近距離遭遇，誰能擋得住！”
凌風卻微微皺眉：“射速尚可，但弩箭輕短，穿透力與射程恐有不足。需進一步改進弩箭材質，並加強弩手近戰格殺訓練，以防被敵人近身。”
接著是鉤鐮槍演練。士兵們三人一組，長槍突刺、鉤拉、格擋，配合默契，專門針對敵軍騎兵的馬腿和重甲步兵的下盤，戰術意圖明確。
柱子點評：“此械用於防守，特別是對付騎兵衝鋒，效果當不錯。但需加強小組間的協同和陣型變換訓練。”
凌風表示同意。
最後，則是風險最高的“震天雷”試投。由於極不穩定，僅選了十名最沉穩計程車兵操作。點燃引信後，奮力投向遠處的土坑。幾聲沉悶的巨響接連傳來，土石飛濺，黑煙滾滾，聲勢頗為駭人。但有一枚引信過快，在半空爆炸，還有兩枚根本未響。
“威力尚可，但可靠性太差，極易誤傷己方。”凌風果斷下令，“此物暫停列裝，交由匠作營和醫師坊聯合研究，重點解決火藥配比穩定性、引信可靠性及安全投擲方法。在完全可靠之前，不得用於實戰。”
儘管“震天雷”不盡如人意，但連弩和鉤鐮槍的初步成功，還是讓凌風看到了“礪鋒”軍裝備更新、戰術多元化的潛力。這支完全忠於他的暗刃，正在朝著更加專業化、精銳化的方向發展。
檢驗完畢，凌風對獨眼狼吩咐：“新械訓練繼續，重點磨合連弩與鉤鐮槍的戰術配合。另外，選拔一批機靈且忠誠計程車卒，開始進行基礎的沿海地形識別、水性適應訓練。未來，他們可能有更特殊的任務。”
“遵命。”獨眼狼領命，眼神依舊空洞，卻高效地執行著指令。
離開校場，凌風又去看了由凌慧主持的香露坊和周耐火的琉璃工坊。生產已步入正軌，產量和質量都在穩步提升。黑石城這臺複雜的機器，在凌風的統籌下，軍事、經濟、外交、技術多個齒輪都在緊密咬合，緩緩加速。來自陸上、海上、京城的壓力，正轉化為它不斷成長、蛻變的動力。雛鷹的翅膀，在風雨的洗禮下，正變得越來越堅硬。