就在黑石城忙於應對巡邊御史的同時，北方的局勢也在悄然變化。柱子率領的精幹小隊，攜帶重禮，歷經艱險，終於秘密接觸到了靺鞨諸部中與大頭人禿髮烏狐素有嫌隙的粟末部首領迷當和拂涅部首領宇文烈。
起初，迷當和宇文烈對柱子等人的到來充滿警惕，尤其是對黑石城的意圖疑慮重重。柱子並不急於求成，先是獻上厚禮，然後憑藉其對靺鞨習俗的瞭解和誠懇的態度，逐漸贏得了兩位首領的些許好感。他並不直接挑撥離間，而是藉著飲酒聚會的機會，看似無意地分析起當前局勢。
“阿剌罕此人，野心勃勃，連年征戰，與其合作，無異與虎謀皮。”柱子飲下一口馬奶酒，對迷當說道，“禿髮烏狐大頭人或許能得到一時之利，但長久來看，兀朮部坐大，第一個要吞併的，恐怕就是周邊不那麼聽話的部落。我黑石城與兀朮是死敵，但與諸位首領並無仇怨，所求者，不過是一條安穩的商路和邊境和平。”
宇文烈性格更直率，哼道：“說得好聽！你們漢人官府，向來狡詐！誰能保證你們不是想利用我們對付禿髮烏狐，事後翻臉不認人？”
柱子坦然道：“宇文首領快人快語。我城主有言，誠信乃立身之本。黑石城願與貴部訂立盟約，開放邊市，以公平價格提供糧食、鹽鐵、布匹。若兀朮來犯，我城願出兵相助。至於禿髮烏狐大頭人……只要他不主動侵犯我城，我們亦不會主動與之為敵。何去何從，請兩位首領自行決斷。”
就在柱子耐心周旋之際，轉機突然出現。禿髮烏狐在阿剌罕的慫恿和支援下，試圖強行整合靺鞨諸部，要求各部派出更多青壯加入聯軍，並上繳更多財物，引起了包括粟末、拂涅在內的許多部落的強烈不滿。迷當和宇文烈更是因拒絕服從，與禿髮烏狐的使者發生了激烈衝突。
柱子敏銳地抓住了這個機會。他一方面加大了對迷當和宇文烈的支援，秘密提供了一批精良的鐵器和糧食；另一方面，透過暗線在靺鞨各部中散播訊息，稱禿髮烏狐已完全投靠兀朮，欲將靺鞨諸部變為兀朮的附庸和炮灰。訊息傳開，靺鞨聯盟內部人心浮動，暗流洶湧。
終於，在一次禿髮烏狐試圖強行徵收貢賦時，矛盾爆發。迷當和宇文烈聯合其他幾個受壓迫的部落，公然抵制。禿髮烏狐大怒，派兵鎮壓，雙方在聯盟內部爆發了武裝衝突。由於柱子事先提供的幫助，迷當和宇文烈一方竟頂住了禿髮烏狐的進攻，形成了僵持之勢。
訊息傳回黑石城，凌風立即意識到這是鞏固成果的天賜良機。他果斷下令，讓柱子以黑石城的名義，公開向迷當和宇文烈提供更多援助（主要是糧食和藥品），並派出少量精銳斥候偽裝成傭兵，協助他們進行偵察和騷擾作戰，但嚴令不得直接參與大規模戰鬥。
同時，凌風讓老拐以官方名義，正式致函禿髮烏狐，語氣強硬地抗議其部下近期對黑石城邊境的騷擾行為，要求其嚴加約束，否則後果自負。這封信，看似是抗議，實則是給禿髮烏狐施加壓力，並離間他與阿剌罕的關係——讓阿剌罕覺得禿髮烏狐連後方都穩不住。
柱子的行動和凌風的策應，效果顯著。靺鞨聯盟的內亂，使得阿剌罕企圖聯合靺鞨夾擊黑石城的計劃徹底破產。禿髮烏狐焦頭爛額，無力南顧。迷當和宇文烈則對黑石城感激涕零，正式與黑石城達成了秘密盟約，開放了小規模的邊市。
凌風這一招遠交近攻、扶持代理人的策略，大獲成功。不僅化解了來自東北方向的威脅，還在兀朮部背後埋下了一顆釘子，為黑石城贏得了更廣闊的戰略空間。北疆的棋局，因柱子的這次成功出使，而悄然改變了態勢。
黑石城東北方向的靺鞨諸部內亂，也暫時緩解了陸地上的壓力。城外的屯田綠意漸濃，匠作區的爐火日夜不息，一切似乎都在向好的方向發展。然而，一則從東南沿海傳來的訊息，如同在平靜的湖面投下了一顆石子，引起了凌風的警覺。
這一日，老拐帶著一名風塵僕僕、面板黝黑、帶著濃重海腥味的中年漢子來到城主府。漢子名叫陳老五，是黑石城東南方向百里外、一個靠海小漁村的村正。
“城主大人！不好了！”陳老五一見凌風，便噗通跪倒，聲音帶著驚惶，“前幾日，有三條從未見過的怪船靠近咱們的海灣！船身細長，帆是白的，船上的人穿著古怪的短褂，留著奇怪的頭髮，說話嘰裡呱啦一句聽不懂！他們……他們搶了咱們晾在海邊的魚乾，還想搶船，被村裡青壯用魚叉趕跑了！可他們臨走時放箭，傷了好幾個人！”
凌風眼神一凝，示意陳老五慢慢說清楚。他仔細詢問了怪船的樣式、人員的打扮、武器的形狀。根據描述，凌風心中基本確定，這極可能就是活躍於東南沿海的倭寇！只是沒想到，他們的活動範圍竟然已經北擴到了這麼遠的地方！
“他們有多少人？船速如何？”凌風沉聲問。
“每條船上大概十幾二十人，總共約莫五六十個！船跑得飛快，比咱們的漁船快多了！箭射得也準！”陳老五心有餘悸。
凌風讓老拐帶陳老五下去休息，並賞賜些錢糧壓驚。他獨自在書房，攤開一張簡陋的沿海草圖（這還是當初開拓時，派人粗略繪製的）。黑石城地處北疆，主要威脅歷來來自北方和西北的草原，對東南沿海的關注極少，只有幾個小漁村作為補充食物來源和偶爾與南方商船交易的據點。如今，倭寇的蹤跡出現，意味著一個新的、來自海上的威脅正在逼近。
“疤叔，柱子，”凌風召來兩位將領，“陸上壓力稍緩，海上的麻煩卻來了。”他將陳老五所述的情況告知二人。
陳大疤獨眼一瞪：“倭寇？那幫海耗子居然摸到咱們這兒來了？真是找死！風哥兒，給俺幾條船，俺帶人去滅了他們！”
柱子相對沉穩：“海上作戰，非同陸戰。我軍素無水師，船隻簡陋，將士亦不習水戰。倭寇船快人悍，貿然出擊，恐難取勝。”
凌風點頭：“柱子所言極是。眼下我們無力，也無需與倭寇在海上爭鋒。當務之急，是加強沿海預警和岸防，確保倭寇不能輕易登陸劫掠。”
他隨即做出部署：
第一， 立即派出得力斥候，沿海岸線南下，摸清沿海地形、港灣、以及更遠處可能存在的倭寇巢穴或活動規律。同時，在幾個重要的漁村設立了望哨，配備烽火，一旦發現敵情，立即燃煙示警。
第二， 從軍中挑選一批擅長射箭、身手敏捷計程車兵，組成沿海巡邏隊，配備強弓勁弩，沿重要海岸線定期巡邏。並不要求他們與倭寇海戰，而是在倭寇試圖登陸時，予以迎頭痛擊。
第三， 令匠作營研究，能否改造現有漁船，增加一些簡單的防護和攻擊裝置，比如加裝擋板，配備火箭等，不求殺敵，只求自保和騷擾。
第四， 秘密吩咐老拐，設法透過南方來的商隊，高價招募幾名熟悉海況、甚至與倭寇打過交道（如被俘後逃脫）的老水手或漁民，來黑石城充當顧問，瞭解倭寇的戰術和弱點。
“海上之事，長遠來看，不可不察。”凌風目光深遠，“我黑石城若要真正立足，陸上固守，海上亦需有所作為。眼下力量不足，當以防禦為主，但需開始積累經驗，建造舟船，訓練水手。此事，可徐徐圖之。”
陳大疤和柱子領命而去。黑石城的防禦重心，第一次開始向東南沿海傾斜。凌風知道，與倭寇的較量，將是另一場截然不同的挑戰。