凌風沉吟片刻，眼神深邃。朝廷欽差的到來，確實在意料之外，但細想又在情理之中。黑石城力抗北涼主力，這等軍功，足以震動朝野。這既是肯定，也是考驗。
“欽差將至，於我黑石城而言，利大於弊。”凌風緩緩開口，定下調子，“此乃彰顯我城功績、爭取朝廷認可與支援的良機。應對得當，黑石城在北疆的地位將徹底穩固，日後糧餉撥付、軍械補充，乃至官員任免，都將更有底氣。”
他隨即開始部署，思路清晰：
“其一，隆重接待，彰顯軍容。老拐叔，立刻籌備迎接欽差事宜。儀仗、住處、宴席，依制而行，不必奢華，但需莊重周到。屆時，安排一次軍陣操演，讓欽差看看我黑石城將士之精銳、軍容之整肅！”
“其二，主動呈報，掌握先機。立刻起草一份詳細的戰報及述功奏章，將此次戰役經過、敵我兵力對比、斬獲戰果、我軍傷亡及城防損耗，如實（可稍加潤色）呈報欽差。重點突出我軍將士浴血奮戰、忠勇衛國之情，以及城池殘破、急需補充之狀。將主動權握在自己手中。”
“其三，謹言慎行，滴水不漏。傳令下去，欽差在城期間，所有軍民言行需格外注意。與西荒貿易、新式軍械等敏感事務，一律暫緩，或轉入地下。對外統一口徑，均言為保家衛國、不得已而為之。工匠坊可正常運作，但核心區域暫不開放。”
“其四，加強戒備，以防萬一。柱子，加派遊騎斥候，擴大警戒範圍，嚴密監控北涼動向，絕不可讓欽差在黑石城地界出現任何閃失！城內安保，由陳大疤親自負責，確保萬無一失！”
“其五，……可與西荒黑石峒通氣，若欽差問起，可請峒主代為美言幾句，強調共御北涼之大義。”
一條條指令細緻入微，既考慮到了彰顯功績、爭取利益，又顧及了規避風險、確保安全，甚至想到了利用外部盟友造勢。眾人聽得心服口服，心中的忐忑安定了不少。
數日後，朝廷欽差大臣、御史中丞李文斌的儀仗，在數百禁軍精銳的護衛下，抵達了黑石城。場面果然如凌風所料，隆重而謹慎。
李文斌年約四旬，面容清癯，目光銳利，帶著一股京官的威嚴與氣度。他仔細查驗了凌風呈上的戰報奏章，視察了城防工事，觀看了黑石城守軍的操演，甚至還親自探望了部分重傷員。
整個過程，凌風全程陪同，態度不卑不亢，言辭得體，對答如流。既充分展示了黑石城的軍功與艱難，又巧妙迴避了敏感話題，將一切成果歸功於將士用命、上下一心、以及必要的“因地制宜”。
李文斌看著城牆上尚未乾涸的血跡、軍士們雖疲憊卻堅定的眼神、以及凌風這位年輕鎮守使沉穩幹練的氣度，眼中不禁流露出讚賞之色。尤其是當黑石峒老峒主特意派來使者，向欽差表達對黑石城並肩抗敵的感激與讚揚時，李文斌更是微微頷首。
接風宴上，李文斌的態度明顯緩和了許多，對凌風及黑石城將士的功績給予了高度評價，並透露朝廷必有封賞。
然而，宴席間隙，李文斌看似無意地問了一句：“凌大人年輕有為，治軍有方，更難得的是與周邊部族相處融洽。聽聞與西荒貿易頻繁，所得頗豐，於城防助力不小？”
凌風心中一動，知道關鍵時刻來了。他放下酒杯，神色坦然道：“回中丞大人，北疆苦寒，物資匱乏。與西荒諸部互市，實為無奈之舉，僅為換取些許糧秣藥材，以補軍需，維繫守城將士生計。一切交易，皆在光天化日之下，賬目清晰可查，絕無私相授受，更無非分之舉。一切所為，皆只為固守邊陲，保境安民。若朝廷對此有疑議，凌風願即刻停止所有互市，唯望朝廷能撥付足額糧餉，以安軍心。”
這一番話，既承認了事實，又點明瞭初衷（為公不為私），更將難題反手拋回給了朝廷——你要我停止貿易，就得給我錢糧支撐。
李文斌聞言，深深看了凌風一眼，忽然笑了笑：“凌大人多慮了。非常之時，行非常之事。只要於國於民有利，朝廷又豈會拘泥於常理？此事，本官回京後，自會向陛下稟明。”
凌風心中稍定，知道這一關，算是過去了。欽差的態度，很大程度上將決定朝廷對黑石城的看法。
欽差在黑石城停留了三日，期間雖也有云州方面的人試圖私下接觸，但均被李文斌以公務繁忙為由婉拒。離去時，李文斌對凌風勉勵有加，並承諾必將黑石城之功與難處，如實上奏天聽。
送走欽差，黑石城上下這才真正鬆了口氣。這次突如其來的“天威降臨”，在凌風的周密應對下，化險為夷，反而成為了一次展示實力、贏得認可的機遇。
“風哥兒，這下咱們黑石城，算是在朝廷那裡掛上號了吧？”老拐喜滋滋地問道。
凌風望著南方的官道，目光悠遠：“掛上號是好事，但也意味著，從此以後，我們的一舉一動，將更多地暴露在朝堂的目光之下。是福是禍，猶未可知。唯有自身足夠強大，方能立於不敗之地。”
接下來的日子，黑石城進入了緊張的戰後恢復與建設階段。憑藉欽差帶來的正面影響和雲州“勞軍”的物資，以及西荒通道的恢復，城防在修復，兵力在補充，工匠坊在加速生產……一切都在向著好的方向發展。
然而，凌風並未放鬆警惕。北涼阿古拉的主力仍在附近徘徊，雲州高萬山的態度依舊曖昧，朝廷的封賞尚未落到實處……黑石城的未來，依舊充滿了變數與挑戰。他需要利用這段寶貴的喘息時間，讓黑石城變得更加強大，以應對未來可能到來的更大風浪。
北涼遊騎的陰魂不散與雲州方面暗戳戳的壓力，非但沒讓凌風退縮，反而像兩根不斷擰緊的發條，催生了他心中一個愈發清晰且堅定的念頭——被動挨打，永遠不如主動將命運攥在自己手心。黑石城需要一股更強大、更隱秘、絕對忠誠且如臂使指的力量，一支能在他心念微動間，便如雷霆般碾碎一切阻礙的鐵拳。現有的暗影軍團雖戰力不俗，但數量終究有限，且補充起來頗為不易，需要消耗大量晶石能量，難以支撐未來可能更嚴峻的局面。
他的目光，越過了黑石城新築的城牆，投向了周邊那片廣袤而混亂、法度難及的荒野。那裡，如同毒瘤般盤踞著不止一股兇殘狡詐的馬匪流寇，更有一些仗著山高皇帝遠、與地方胥吏勾結、欺壓鄉里、惡貫滿盈的土豪劣紳。這些渣滓，是地方的禍害，民間的血淚，但反過來看，又何嘗不是一批現成的、經過“篩選”的、“優質”的兵源？
城主府書房，燈油添了又添，直至深夜。凌風獨自站在一幅精心繪製、標註詳盡的黑石城周邊地域圖前，指尖蘸著硃砂，在幾個地點上重重畫下了醒目的叉號。每一個叉號，都代表著一份血淋淋的罪狀。
“禿鷲嶺，馬匪‘獨眼狼’部，百餘人，盤踞險要，劫掠商旅，屠村滅戶，婦孺不留，血債累累。”
“黑水寨，匪首‘笑面虎’，假借客棧之名，行綁票勒索之實，手段殘忍，撕票無數。”
“張家堡，堡主張閻，為富不仁，勾結貪吏，強佔民田，逼死人命，私設水牢，堡內怨聲載道…”