錢掌櫃那輛不起眼的馬車離開黑石城地界還沒過十天，一隊穿著雲州郡守府稅吏官服、騎著瘦馬的人馬，就晃晃悠悠地出現在了黑石城北門外。領頭的是個三角眼、吊梢眉，嘴角總是習慣性向下撇著的瘦高個稅官，手裡捏著個黃皮賬簿，一副公事公辦的倨傲模樣，身後跟著七八個挎著腰刀、眼神四處亂瞟的差役。
“開門！雲州郡守府稅曹巡檢，奉命核查邊城稅賦賬目！”稅吏扯著嗓子，聲音尖利，帶著一股子居高臨下的味道。
守城計程車兵早就得了吩咐，查驗過腰牌文書後，沒有刁難，依令開啟了城門，但眼神裡的警惕卻沒少半分。稅吏一行人慢悠悠地晃進城，三角眼稅官那雙眼睛就跟不夠用似的，左瞅右看，一會兒指著城牆根新砌的那段青磚牆問東問西，一會兒又盯著往來運送物料的車隊盤算著甚麼。
訊息很快報到了老拐那裡。老拐心裡“咯噔”一下，趕緊撂下手頭的事，一瘸一拐地迎了出去，臉上堆起生意人慣有的熱絡笑容：“哎喲喂！幾位官爺遠道而來辛苦！快請裡面歇歇腳，喝口熱茶！”
稅官皮笑肉不笑地擺擺手：“喝茶不急。公務要緊。奉上峰令，核查黑石城近年糧稅、商稅、市稅賬冊，特別是新增匠戶稅、礦冶稅等項，看看有無疏漏瞞報。李主事，把賬簿抬上來，咱們就在這衙門口現場核驗，也顯得咱們公道。”
身後一個書吏模樣的傢伙應了一聲，和兩個差役吭哧吭哧地從馬背上抬下來兩大箱子厚厚的賬冊。
老拐心裡暗罵一聲，臉上卻笑得更加殷勤：“應該的應該的！官爺們秉公執法，是小城楷模！只是這賬目繁雜，歷年堆積，恐怕得費些功夫。不如先到偏廳稍坐，我讓人把賬冊整理好一併送來，也免得官爺們在這風口裡受累。”
稅官三角眼一翻：“怎麼？嫌我們礙事？還是這賬目……有甚麼見不得光的地方，需要提前‘整理整理’？”
老拐心裡火氣“噌”就上來了，但依舊壓著性子：“官爺這是哪裡話！黑石城雖小，但每一文稅銀都清清楚楚，絕無半點含糊！只是怕耽誤官爺工夫……”
“不怕耽誤！”稅官打斷他，自顧自地拉過一張條案，拍了拍上面的灰，“就在這核！李主事，開始吧！從……興平三年的秋糧稅開始對！”
老拐沒法子，只能讓手下趕緊去庫房搬賬冊。心裡卻明鏡似的，這是來找茬了！而且直奔近幾年，特別是黑石城開始大力發展後的賬目，針對性極強。
城主府內，凌風很快就得到了訊息。他正在書房裡看著周耐火最新送來的一批琉璃器樣品——這次品質又有所提升，色彩更加純淨，氣泡也少了許多。
“雲州稅吏？核查近三年賬目？還點名匠戶和礦稅？”凌風放下手中一隻淡藍色的琉璃瓶，眼神微冷，“來得倒是快。看來錢掌櫃回去沒少‘美言’。”
老拐急匆匆進來，額頭見汗：“風哥兒，那幫人擺明了是雞蛋裡挑骨頭！坐在衙門口就開始翻舊賬，說話陰陽怪氣，怕是來者不善！”
“無妨。”凌風神色平靜，“賬目我們可有問題？”
“大問題肯定沒有！”老拐拍著胸脯，“該交的糧稅、商稅，一文不少！匠戶稅、礦稅是新開徵的，但咱們都是按最低標準收的，而且大部分都用在了以工代賑和城防建設上，賬面絕對乾淨！就是……就是有些往來細賬，時間緊，記得可能有些潦草，怕被他們抓住小題大做。”
“賬目乾淨就行。”凌風站起身，“走，我去會會這位稅曹巡檢。”
衙門口，稅官正拿著一本賬冊，手指點著一處，對老拐手下的一名老賬房吹鬍子瞪眼：“這裡！興平四年春，採買鐵料三百斤，用途標註‘城防修繕’？據我所知，那年黑石城並無大規模城牆修補記錄！這批鐵料去向何處？是否私鑄兵器？嗯？！”
老賬房急得滿頭大汗：“回…回官爺，那批鐵料是用於打造修繕城門絞盤、吊橋鐵鏈以及守城弩箭的配件，都…都有記錄可查……”
“記錄？誰知道你們記錄是真是假？”稅官冷笑。
“絞盤鐵鏈、弩機配件，自然也算城防修繕之用。有何不妥嗎？”一個平靜的聲音從身後傳來。
稅官一回頭，只見一個穿著黑色勁裝、年紀極輕、眼神卻深邃沉靜的少年走了過來。他早就聽說黑石城的鎮守使年輕，卻沒想到年輕到這個地步，而且身上那股子不怒自威的氣勢，讓他心裡莫名地緊了一下。
“閣下是？”
“凌風。”
稅官趕緊站起身，稍微收斂了點倨傲，但語氣依舊拿腔拿調：“原來是凌大人。失敬。本官也是奉命行事，核查稅賦，乃朝廷法度，還請凌大人行個方便，配合核查。”
“黑石城一向奉公守法，自然配合。”凌風走到條案前，隨手拿起那本被質疑的賬冊，掃了一眼，“興平四年春，北涼遊騎數次襲擾邊境，雖未攻城，但城外哨塔、吊橋多有損毀。修繕加固哨塔基座、更換吊橋鐵索、補充守城弩箭損耗，動用鐵料三百斤，有何問題？每一項用工、用料明細，後勤庫房皆有副冊存檔，官爺若是不信，現在就可派人隨我去庫房一一核對。還是說……雲州郡守府認為，邊城應對北涼襲擾，修繕防禦工事，也需額外另行申報，否則便是違規？”
稅官被噎了一下，他沒想到凌風對幾年前的一筆小賬都記得這麼清楚，而且句句在理，扣著“防禦北涼”的大帽子，讓他一時難以反駁。他乾咳兩聲：“這個……防禦北涼自然是頭等大事。但賬目清晰，也是為官本分。既然凌大人如此說，那此項暫且記下。李主事，看下一項！”
接下來，稅官又接連揪住幾個細枝末節的問題，諸如某批招募流民以工代賑發放的口糧是否計入役工成本、與某支小商隊的交易稅銀數額略有出入等等，極盡刁難之能事。
凌風卻始終神色平靜，對答如流。每一筆有疑問的賬目，他都能準確說出當時的背景、用途、以及相關佐證記錄的位置，邏輯清晰，條理分明。不僅將稅官的質疑一一化解，言語間還不卑不亢，既守住了黑石城的利益，又讓人抓不住任何把柄，反而顯得稅官有些胡攪蠻纏、吹毛求疵。
說到最後，那稅官自己都覺得有些沒趣，額頭上反而冒了汗。他發現自己準備的那些“刁難”點，在眼前這個年輕的過分的鎮守使面前，根本起不到作用。對方對黑石城大小事務的熟悉程度，遠超他的想象。
“凌大人果然……治城有方，賬目清晰。”稅官有些悻悻然地合上賬冊，語氣軟了不少，“看來是下官多慮了。只是……聽聞黑石城近來匠坊興盛，招募了大量流民工匠，這匠戶稅、市稅想必增收不少吧？為何賬面上看來，增長似乎……並不明顯？”
他終於圖窮匕見，問到了最核心的問題——黑石城快速發展的紅利，到底去哪了？