黑石城悄然流出的琉璃器，如同投入平靜湖面的一顆石子，濺起的漣漪雖細微，卻已足以引起深水之下某些敏感存在的注意。
雲中郡郡守夫人壽宴過後不到半月，那套在宴會上大放異彩、引得眾女眷交頭接耳、豔羨不已的琉璃酒具，便成了後宅私下議論經久不衰的話題。那通透無暇的質感、流光溢彩的色澤，與以往見過的任何玉器、瓷器、金銀器都截然不同，帶著一種難以言喻的“洋氣”和近乎夢幻的貴重。很快，便有嗅覺靈敏、專做豪門生意的珠寶商人開始暗中打聽這批琉璃器的來歷，開出的價碼一個比一個驚人，卻都無功而返。
老掮客嚴格按照與黑石城的秘密約定，對外一律堅稱是“南洋海貿遭遇風浪，僥倖撈得的稀罕物，僅此一批，再無後續”，勉強將那些不死心的打探者暫時搪塞過去。然而，世上沒有不透風的牆，關於這種神秘瑰寶的模糊訊息，還是不可避免地擴散開來，最終傳到了某些真正“大人物”的耳中。
這一日，黑石城迎來了一行氣質迥異的訪客。
一輛外觀樸拙無華、但細看之下用料極為紮實、車轅包銅、拉車駿馬神駿非凡的寬大馬車，在四名眼神銳利、太陽穴高高鼓起、腰間佩刀形制統一卻未開刃的精悍護衛的簇擁下，不疾不徐地駛入城門。馬車並未在城中常見的商會客棧或車馬店停留，而是徑直來到了城主府門前那戒備森嚴的廣場。車簾掀開，一位身著暗紫色錦緞長衫、麵皮白淨無須、手指保養得極好、留著三縷梳理得一絲不苟的長髯的中年文士，姿態從容地邁步下車，身後跟著一名低眉順目、雙手捧著一個尺許長紫檀木禮盒的小廝。
“勞煩通稟，”文士對值守的城衛軍隊長微微拱手，語氣溫和舒緩，卻自然帶著一股久居人上的雍容氣度與不容置疑的意味，“雲州‘聚寶齋’大掌櫃，姓錢，特來拜會黑石城鎮守使凌大人，洽談一筆……關乎雙方長遠福祉的大生意。”
“聚寶齋？”值守隊長眉頭微蹙，這個名字他從未聽聞，但看對方這排場氣度，心知絕非尋常商賈，不敢怠慢，“貴客請稍候，容我等即刻通傳。”
訊息迅速報至總管老拐處。老拐一聽“雲州”、“聚寶齋”這名號，心裡當即“咯噔”一下，暗叫不好。雲州乃是北地第一大州，州治雲城更是整個北疆的商貿中心，匯聚四方豪商。這“聚寶齋”的名頭他隱約有所耳聞，據傳背景深不可測，專做頂級豪富與官宦人家的生意，門路直通州府乃至京城，等閒郡縣根本見不到他們的蹤跡。這樣的人物，怎會突然親臨黑石城這偏遠的邊陲之地？
老拐不敢擅自決斷，立刻快步前往書房稟報凌風。
凌風正在書房內審視新一批送來的琉璃器樣品——這次周耐火他們成功燒出了幾件色彩純度更高、器形也更顯規整的筆洗與花瓶，甚至還有一面經過初步研磨拋光、雖然成像尚有輕微扭曲但已能清晰映出人像輪廓的玻璃鏡胚。
聽到老拐的稟報，凌風眼神微動，閃過一絲瞭然。“聚寶齋……來的倒是比預想中更快。”他放下手中的琉璃筆洗，神色不變，“請他們到西偏廳奉茶。另外，讓周師傅將他那件秘而不宣、視若珍寶的‘赤璃朱雀盞’準備一下，一併送來。”
“赤璃朱雀盞？”老拐聞言一驚，臉上露出肉痛之色，“風哥兒，那可是周老頭耗費心血，燒廢了上百爐原料，才偶然得天成的一件神品，內蘊天然羽狀紋理，赤紅如火，通透如晶，他自個兒藏著掖著，說是要等您壽辰時作為賀禮獻上的……”那盞的品相，堪稱絕世，周耐火平日連看都捨不得讓人多看兩眼。
“既是洽談‘大生意’，總得讓人家看看我們的底蘊與誠意。”凌風語氣平淡，卻帶著不容置疑的決斷。
西偏廳內，錢掌櫃悠然品著侍女奉上的、在黑石城已算頂級的清茶，目光看似隨意地打量著廳內簡潔卻打掃得一塵不染的陳設，眼神深處卻銳利如鷹隼，細緻地掃過每一處角落，評估著此地的實力與底細。當他看到老拐親自捧著一個鋪著明黃色軟綢的托盤進來，托盤上那盞赤紅如血、晶瑩剔透、內中彷彿有火焰流動、羽翅紋理天然成就、光華璀璨不可方物的朱雀盞時，饒是他見多識廣，閱歷深厚，瞳孔也不由自主地猛然收縮，呼吸為之一滯！
但他畢竟城府極深，瞬間便恢復了常態，輕輕放下茶盞，臉上堆起恰到好處的驚歎笑容，拱手道：“早就聽聞黑石城人傑地靈，臥虎藏龍，今日得見凌大人，方知此言不虛！麾下竟有如此能工巧匠！此盞……巧奪天工，蘊天地靈秀，堪稱國之重寶，世間罕有啊！錢某今日真是大開眼界！”
凌風坐於主位，神色平靜無波：“錢掌櫃過譽。不過是匠人偶得之作，機緣巧合罷了，當不得如此盛讚。不知錢掌櫃不遠千里，從雲州親臨我這邊陲小城，所為何事？”
錢掌櫃呵呵一笑，也不再過多虛與委蛇，順勢切入正題：“凌大人快人快語，是爽快人！那錢某也就直說了。錢某此番代表雲州‘聚寶齋’，乃至身後的幾位東家，對貴城所出的琉璃器……極為看重，興趣濃厚。聽聞此前已有少量精品偶然流入市面，件件皆精妙絕倫，奈何數量稀若星鳳，一器難求，引得無數人扼腕。不知凌大人……可否擴大產出規模？我‘聚寶齋’願以業界最高價，全部包銷！價格……絕對讓您滿意，保證是您難以想象的天文數字。”
“全部包銷？”凌風抬眼，目光平靜地看向他，“錢掌櫃可知，此物製作極難，百中難成一，產出有限至極，所耗工時、燃料、珍稀礦料成本高昂無比，可謂傾注無數心血。”
“錢某自然深知其難。”錢掌櫃笑容不變，語氣卻加重了幾分，“正因其難，方顯其珍，價值連城。我‘聚寶齋’不僅可包銷，更可提供充沛的資金、熟練的工匠人手、乃至……通往州城、京師的頂級原料渠道，傾力助貴城擴大生產，將其發揚光大。只需……這琉璃的煉製秘法，你我雙方……共享之。”最後幾個字，他說得緩慢而清晰，眼神緊緊鎖定凌風，觀察著他最細微的反應。
廳內氣氛瞬間變得微妙而緊張起來。老拐侍立在凌風身後，手心已然捏出了一把冷汗。
凌風端起手邊的茶盞，輕輕吹了吹水面並不存在的浮沫，並未去看錢掌櫃，聲音依舊平淡：“黑石城地僻人稀，匠人精力有限，目前所有產出僅供自用，以滿足城內所需，尚無外銷之餘力。錢掌櫃的美意與厚愛，本官心領了。”
錢掌櫃臉上的笑容微微淡去幾分，語氣卻依舊溫和，只是話語中的分量陡然加重：“凌大人，明人面前不說暗話。這琉璃之利，非同小可，足以撼動一州乃至一國之財計。黑石城雖潛力巨大，然獨力難支，懷璧其罪啊。若能與我‘聚寶齋’精誠合作，不僅可財源廣進，富甲一方，更能得我身後東家傾力庇護，在這北地……保準無人敢動貴城分毫，前程不可限量。”這話語之中，已是帶了三分誘人的畫餅，七分隱晦的威脅。
凌風放下茶盞，聲音平穩如初：“黑石城之安危，自有本官與麾下將士同心戮力，負責到底，不勞錢掌櫃費心。琉璃之事，目前暫無對外合作之可能。錢掌櫃若是真心喜愛，桌上這盞朱雀盞，可作禮物，贈予貴東家賞玩，聊表心意。”
直接送客，還附贈一件堪稱無價之寶的琉璃盞！老拐在一旁聽得差點驚撥出聲，心都在滴血。