城主府門口那面巨大的青石告示牆前，此刻被圍得水洩不通。幾張剛剛貼出、墨跡還未乾透的硃砂大紅告示，在冬日略顯蒼白的陽光下顯得格外醒目，上面蓋著醒目的黑石城城主府大印，引得人群議論紛紛，喧譁鼎沸。
一張告示字型遒勁，墨跡淋漓，內容更是驚人：
“黑石城主令：重金延攬天下巧匠！
凡技藝精湛者，無論木工、鐵匠、織造、製陶、營造、皮匠、泥瓦、篾匠……但有一技之長，皆可來投！黑石城必以誠相待，按技定酬，優厚無匹！
技藝卓絕之大匠師，年俸銀五十兩起！良田十畝！屋舍三間！家小同享優撫！”
下面還分門別類，詳細列出了不同工種、不同技藝等級的具體酬格細則，白紙黑字，看得人眼花繚亂，呼吸急促。
另一張告示語氣則更為急迫：
“城主府急募令！
急需良工巧匠！尤擅藤器編織、竹篾製作、皮革鞣製、精通各類編織技法者！待遇從優，一經錄用，即刻安家！
另，大量招募力工雜役，管吃管住，日結工錢十文！”
落款是城主府總管——老拐。
這兩張告示如同在滾油裡滴入了冷水，瞬間在整個黑石城炸開了鍋！那些平日裡只能在街角巷尾支個小攤，替人修補些破損的木器、打造些粗笨農具、勉強餬口度日的窮苦匠人，看著那“年俸五十兩起”、“良田十畝”的字眼，眼睛都直了，簡直不敢相信！一年五十兩雪花銀！還附帶田地房屋？這待遇，怕是城裡那些大商鋪的掌櫃也不過如此了吧？
而那些拖家帶口、從南方各地逃難而來，原本在老家的大作坊裡有著不錯手藝，卻因戰亂災荒而流離失所、一身技藝無處施展的匠戶們，更是激動得渾身發抖，看到希望的他們，攜老扶幼，拼命地朝著城主府門口湧去。即便沒有特殊手藝，但有一身力氣的漢子們也兩眼放光，日結十文錢，還管吃管住？這可比在碼頭扛包、給人打短工強太多了！
老拐早有準備，立刻指揮人手在城主府門外空地上搭起了一長排臨時的招工棚。柱子親自帶著一隊盔明甲亮、神情肅穆的城衛軍在周圍維持秩序，防止擁擠踩踏。幾十張長條案一字排開，七八個從學堂臨時借調來的、識文斷字的文書先生忙得滿頭大汗，筆走龍蛇。
“姓名？籍貫？原住何處？擅長何種手藝？有何憑據或作品？”文書們按照流程大聲詢問著。
“劉老根，原住城南柳樹巷，會造水車，會制曲轅犁，家裡還有半架沒打完的犁樣子……”
“王大錘，打鐵打了二十多年啦！甚麼刀槍斧鑿、鋤頭鐮刀都能打！就是……就是逃難時，那套祖傳的傢伙什兒都沒了……”
“民婦李氏，從南邊‘錦繡坊’逃難來的，會織錦，也會裁衣繡花……”
“俺叫張石，沒啥手藝，就有膀子力氣，搬石頭、和泥、砌牆都行！”
……
人群排起了長長的隊伍，蜿蜒曲折，熱鬧非凡，每個人的臉上都混合著期盼、緊張和一絲不安。老拐拄著他那根光亮的棗木柺杖，在招工棚裡來回踱步巡視，遇到那些看起來手藝確實精湛、面相老實本分的，就親自上前盤問幾句，留下姓名住址，囑咐他們回頭到工坊詳談試工。
自然也少不了想渾水摸魚、濫竽充數之輩，被眼光毒辣的老拐和幾位特意請來坐鎮把關的老匠師一眼識破，毫不留情地當場呵斥揭穿，轟出隊伍之外。
“風哥兒，您看看，這是頭三天報名登記的冊子。”傍晚時分，老拐抱著一摞厚厚的名冊，氣喘吁吁卻又難掩興奮地找到凌風，“單是登記在冊、自稱有一技之長的匠人，就有三百一十九人！報名做力工雜役的，更是數不過來！這場面……真是老漢這輩子都沒見過的熱鬧！”
“仔細篩選。逐一試用考核。手藝確實精湛可靠的，單獨造冊登記，給予優厚待遇。”凌風翻看著那厚厚的名冊，語氣平靜卻帶著不容置疑的分量，“特別是鐵匠、木工、泥瓦匠、陶工這幾類，要作為重點考察物件。答應給出的待遇，一旦錄用，必須即刻足額兌現，不得有誤。”
“明白！風哥兒放心！規矩老漢懂！”老拐重重點頭，只覺得肩上擔子沉甸甸的，心裡卻像燒著一團火，充滿了幹勁兒。
詔令既出，應者雲集。短短數日之內，黑石城的整體風貌竟為之一新。原本在街邊巷尾零星散落、艱難謀生的匠人們，許多人都換上了城主府統一發放的靛藍色粗布工服，胸前用青線繡著一個醒目的“匠”字徽記，走起路來都不自覺地挺直了腰板，臉上帶著光彩，朝著城內城外新規劃出的不同作坊區匯聚而去。
藤甲工坊的規模在極短時間內擴大了一倍有餘！城主府後院原本的空地被充分利用起來，架起了更多的藥液浸泡大缸。幾十口大缸日夜不停地蒸騰著散發著奇異辛香氣的白色煙霧。上百名新招募來的婦人和小夥子，在老師傅的指揮下，汗流浹背地將一捆捆暗沉赤金色的“赤玉藤”進行切割、浸泡入缸、反覆捶打、用力揉搓，使其軟化並充分吸收藥力。沉重的捶打聲、號子聲、以及監工老匠徒弟們此起彼伏的吆喝訓斥聲交織在一起，顯得熱火朝天：
“仔細瞅著點！這段紋路歪了！韌性不足！劈開另作它用！”
“使勁捶！沒吃飯嗎？要讓藥力吃透每一絲纖維！”
“揉！手腕用上巧勁！要揉出它的韌勁來！別惜力！”
這些經過初步處理的藤材被源源不斷地送入城主府地下新開闢的、守衛極其森嚴的秘庫工坊之中。秘庫內被嚴格分隔成了數個獨立的小工作間，每個工作間內只有兩到三名工匠，光線昏暗，空氣流通不暢，只有藤條在工匠手中穿梭、摩擦、編織時發出的細微“沙沙”聲。負責不同環節的工匠如同精密器械上的齒輪，只專注於自己手頭那一道固定的工序。一個只管橫向編緊壓實，一個專門負責穿插縱向藤條進行加固鎖定，另一個則專門處理收口和邊緣強化。整個過程幾乎無人交談，沉默而高效，只有宋師傅那沙啞而簡短的指令偶爾響起。
宋師傅此刻彷彿換了個人，他佝僂的腰背似乎挺直了些，手中那根磨得油光發亮的紫藤手杖不再是柺杖，而是成了他權威和眼光的延伸。他極少親自動手，只是如同幽靈般悄無聲息地穿行在各工作間之間，時而伸出手指捏捏正在編織的藤條測試其韌性，時而湊近眯著眼察看編織的間隙密度，稍有不合他嚴苛要求之處，那藤杖便會毫不留情地、精準地敲打在偷懶或失誤的徒弟手背上，發出清脆的“啪”聲。
“這裡！鬆了一絲！拆了重編！”
“密度！再加密！要密到針尖插不進去、水潑不進的境地才算合格！”
“這藥氣燻蒸的火候差了一分！時辰沒夠！返工！”
幾個被打過手背的徒弟，臉上非但不敢有絲毫怨憤，反而只有更深的敬畏和專注。他們心裡比誰都清楚，自己正在參與的是何等緊要的事務，也明白城主大人將這等關乎全城安危的絕藝交託到他們師徒手上，是何等的信任與重託。
與此同時，靠近城牆根新規劃出的軍械作坊區內，也是爐火熊熊，叮噹之聲不絕於耳。新招募來的三十多名鐵匠被分成若干小組，在震耳欲聾的敲打聲中賣力勞作。幾位原本在城裡默默無聞、僅能勉強餬口的老鐵匠，因其經驗相對豐富，被臨時指定為各組的領頭師傅。
“王師傅！您給掌掌眼，這新淬火的槍頭，紋路咋樣？是不是還欠點功夫？”一箇中年鐵匠捧著一支剛淬火完畢、還冒著青煙的槍頭，恭敬地請教。
一臉黝黑、左邊眉毛缺了半截、顯得有些兇悍的老鐵匠王大錘，接過槍頭，粗糙的指腹在冰冷鋒利的刃口上輕輕抹過，又湊到眼前藉著爐火仔細觀看刃身的細微紋路，沉吟片刻道：“還行！回火再稍稍過一遍！記住，火候不能太旺，得用溫火慢燜，把裡面的韌勁全給我燜出來，這樣才不易崩口！”他手藝紮實，性子也直爽火爆，很快便被公推為鐵匠棚的大師傅。
木匠工坊則更加熱鬧。幾十名木匠圍著凌風提供的“曲轅犁”、“腳踏式翻車”、“三弓床弩（簡化版）”等圖紙，議論得唾沫橫飛，情緒激動。一位頭髮花白、十指卻異常靈活光滑的老木匠劉老根，撫摸著曲轅犁的圖紙，激動得直咂嘴：“妙啊！妙極了！這犁轅一曲，轉彎省力，深耕不飄，入土還深！這……這是哪位高人想出來的法子？風哥兒真是……真是神人啊！”
“管他哪來的！劉老哥，咱們趕緊帶著徒弟們把樣品打出來是正經！開春耕地可就指著它了！”