城主府地牢深處，陰冷潮溼的空氣彷彿凝固了，只有火把燃燒時偶爾發出的噼啪聲和水滴從石縫滲落的“滴答”聲。濃重的血腥味和一種淡淡的、古怪的藥草苦澀味混合在一起，形成一種令人作嘔的氣息。
凌風靜坐在一張簡陋的木椅上，面無表情。陳大疤抱著膀子站在他身側，獨眼中兇光閃爍，如同盯著獵物的餓狼。柱子、鐵頭如同兩尊鐵塔，分立牢門兩側。夜梟則如同幽靈般隱在角落的陰影裡。
牢房中央的石柱上，牢牢捆綁著兩個人。
左邊是那個代號“影狐”的殺手。他身上的夜行衣已被剝去，露出一身精悍卻佈滿新舊傷疤的肌肉。此刻他低垂著頭，呼吸微弱，顯然在被擒時受了不輕的打擊和內傷，但那雙偶爾抬起的眼睛裡，依舊殘留著毒蛇般的冰冷與桀驁。
右邊則是一個穿著普通流民粗布衣、面皮焦黃、看似老實巴交的中年漢子。但他那雙閃爍不定、充滿驚懼與算計的眼睛，卻暴露了他絕非普通流民。這便是代號“赤眉”的密探頭目。他並未受甚麼皮肉之苦，但精神卻已處於崩潰邊緣，身體不住地顫抖。
“說吧。”凌風的聲音平淡地響起，打破了令人窒息的沉默，“誰派你們來的？南邊哪個城？目的除了糧種，還有甚麼？”
影狐冷哼一聲，扭過頭去，一副拒不合作的模樣。
赤眉則渾身一顫，嘴唇哆嗦著，似乎想說甚麼，又強自忍住。
“媽的！給臉不要臉！”陳大疤罵了一句，上前一步，從火盆裡抄起那根燒得通紅的烙鐵，作勢就要朝影狐身上印去！
“疤叔。”凌風淡淡開口。
陳大疤動作一頓，悻悻地放下烙鐵，退後一步，但獨眼依舊惡狠狠地瞪著兩人。
凌風目光轉向夜梟。夜梟會意，從陰影中走出，手裡拿著一個小巧的皮囊。他走到赤眉面前，開啟皮囊，取出幾根細如牛毛、閃爍著幽藍光澤的長針。
“‘赤眉’先生，”夜梟的聲音低沉而平緩，卻帶著一種令人毛骨悚然的寒意，“想必認得此物。‘透骨搜魂針’，南疆影殺門的玩意兒。一針下去，不會要命，卻能讓你嚐遍萬蟻噬心、刮骨抽髓的滋味。三針齊下，神仙也得開口。你想試試幾針？”
赤眉看到那藍汪汪的長針，臉色瞬間慘白如紙，瞳孔驟縮，身體抖得如同風中落葉：“你……你們怎麼會有……不！不要！我說！我甚麼都說！”
“赤眉！閉嘴！”影狐猛地抬頭，厲聲嘶吼，試圖阻止。
“啪！”夜梟反手一記耳光，力道不大，卻精準地打在影狐下頜某個穴位上。影狐悶哼一聲，下巴瞬間脫臼，再也說不出一個字，只能用怨毒的眼神死死盯著夜梟。
赤眉被影狐的慘狀徹底擊垮了心理防線，涕淚橫流地哭喊道：“我說！是……是‘南滄城’！是南滄城主府下的令！讓我們不惜一切代價，摸清高產糧種的虛實，最好能……能弄到種子和種植之法！若事不可為，便……便尋機刺殺凌城主，製造混亂，延緩黑石城崛起之勢！”
“南滄城？”陳大疤眉頭緊鎖，“媽的！是南邊那個號稱‘糧倉’的大城？他們自己糧食多得吃不完，還惦記咱們這點種？”
“正因為他們掌控著南方糧道，壟斷高價，才更怕出現能威脅他們地位的新糧種。”凌風眼神冰寒，“繼續說。你們如何接頭？南滄城後續還有甚麼計劃？”
“接頭……原本是透過信鴿和死信箱……這次……這次是因為事關重大，‘影狐’大人親自潛入，由我配合……後續……後續……”赤眉眼神閃爍，似乎還有隱瞞。
夜梟毫不猶豫，一根幽藍長針瞬間刺入他肩井穴！
“嗷——！！！”赤眉發出一聲不似人聲的淒厲慘嚎，整個人如同被扔進油鍋的蝦米般劇烈抽搐起來，眼珠暴突，額頭青筋虯結，顯然正承受著難以想象的痛苦！
“我說！我說！後續……後續南滄城聯合了‘青木堡’、‘金川商會’等幾家勢力，組建了一個‘抑糧盟’！旨在……旨在遏制黑石城糧種擴散！若……若我們此次失敗，他們可能會……可能會派遣更精銳的‘影殺’隊伍前來，或者……或者在經濟上封鎖打壓黑石城！斷掉你們的鹽鐵、布匹、藥材來源！讓黑石城不攻自亂！”赤眉在極致的痛苦中，如同竹筒倒豆子般將所知一切和盤托出。
“抑糧盟？封鎖？”凌風眼中寒光更盛。南滄城這一手，比北涼的明刀明槍更陰毒，是從根子上要掐死黑石城的發展命脈。
“還有呢？”夜梟緩緩捻動針尾。
“沒……沒了！真的沒了！我知道的就這些！饒命！大人饒命啊！”赤眉哭喊著求饒。
凌風擺擺手，夜梟拔出了長針。赤眉如同爛泥般癱軟下去，大口喘著粗氣，渾身被冷汗浸透。
凌風目光轉向被制住的影狐：“你呢？影殺門的高手，就沒點新鮮東西？”
影狐死死瞪著凌風，眼神怨毒，卻因下巴脫臼無法言語。
“撬開他的嘴。”凌風對夜梟示意。
夜梟上前，手法嫻熟地給影狐接回下巴，同時另一根長針已悄無聲息地抵在了他耳後死穴上。
影狐身體一僵，感受著那針尖傳來的冰冷死亡氣息，臉色變幻數次，終於嘶啞開口：“敗於你手，我無話可說。要殺便殺！休想從我這裡得到一個字！”
“是條硬漢。”凌風微微點頭，“可惜，跟錯了主子。南滄城許了你甚麼？錢財？地位？值得你為他們賣命，甚至不惜與可能改變無數人命運的希望之火為敵？”
影狐眼神閃爍了一下，似乎被“希望之火”四個字觸動，但隨即又變得冰冷：“影殺門人，只問任務，不問對錯。”
“哦？”凌風站起身，走到他面前，“那如果，我給你的價碼更高呢？比如……讓你取代‘赤眉’，甚至……未來掌控整個針對南滄城的情報網路？”
影狐猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信的震驚和……一絲極細微的動搖。
凌風不再多說，對夜梟道：“給他們治傷，單獨關押，好生看管。尤其是他，”他指了指影狐，“給他思考的時間。”
說完，他轉身走出地牢。陳大疤幾人連忙跟上。
“風哥兒，為啥不直接宰了那倆傢伙？尤其是那個影狐，留著可是禍害！”陳大疤不解地問。
“死人沒有價值。”凌風腳步不停，“南滄城的‘抑糧盟’和經濟封鎖，比北涼的刀劍更麻煩。我們需要知道他們更多的計劃，甚至……在敵人內部釘下釘子。那個影狐，是專業人才，若能反水，價值極大。”
“可那傢伙硬得很，肯反水嗎？”
“是人，就有弱點。恐懼不是最好的武器，希望和野心才是。”凌風語氣平淡，“他會想通的。”
地牢裡的陰霾並未影響黑石城整體的氛圍。當第一縷晨光刺破雲層，灑向城西那片無邊的金黃時，整個黑石城徹底沸騰了。
開鐮的日子，終於到了！