城主府地牢，陰冷潮溼，空氣中瀰漫著血腥與絕望的氣息。
那名被俘的北涼夜不收，被特製的鐵鏈牢牢鎖在刑架上，渾身血跡斑斑，雙腿和右肩的箭傷已被粗糙包紮，但依舊不斷有血滲出。他低垂著頭，氣息微弱，但眼神深處卻殘留著一絲蠻悍與頑固。
刑架對面，凌風靜坐在一張太師椅上，面無表情。陳大疤抱著膀子站在一旁，獨眼中兇光閃爍，彷彿隨時準備上前親自動手。柱子、鐵頭如同門神，分立兩側。
“說吧。”凌風聲音平淡，打破了地牢的死寂，“北涼王派你們來，除了竊取糧種情報，後續還有甚麼計劃？接應人手在何處？何時動手？”
那夜不收猛地抬起頭，啐出一口帶血的唾沫，獰笑道：“呸！南蠻子！要殺就殺！想從爺爺嘴裡掏東西？做夢！”
“硬骨頭？”陳大疤獰笑一聲，上前一步，從火盆裡抽出一根燒得通紅的烙鐵，“老子專治各種硬骨頭！讓你嚐嚐鐵板燒的滋味！”
烙鐵帶著恐怖的高溫，緩緩逼近。夜不收臉上肌肉抽搐，眼中閃過一絲恐懼，卻依舊咬緊牙關。
凌風擺擺手，制止了陳大疤。他目光平靜地看著那名夜不收：“你不說，我也能猜到七八分。北涼苦寒，缺糧已久。得知黑石城有如此高產糧種，豈會只滿足於區區情報？後續必定派人潛入，或偷或搶，務必弄到種子。甚至……可能趁秋收前後，糧倉滿盈之時，派精銳騎兵南下，以迅雷不及掩耳之勢，突襲黑石城，一舉奪了這糧倉根基，以戰養戰，是吧？”
夜不收瞳孔驟然收縮，雖然極力掩飾，但那瞬間的震驚和慌亂，卻逃不過凌風的眼睛。顯然，猜測基本命中！
“看來我猜對了。”凌風語氣依舊平淡，“北涼鐵騎雖悍，但長途奔襲，深入南疆，糧草補給是大問題。所以，你們的計劃，必然是裡應外合。你們這批探子，負責摸清情況，傳遞訊息，並在行動時作為內應，開啟城門，或是製造混亂。屆時，北涼精銳輕騎突至，內外夾擊，一舉破城。計劃倒是不錯。”
夜不收臉色徹底灰敗，嘴唇哆嗦著，再也說不出硬話。對方竟將他們的計劃猜得分毫不差！這年輕的南蠻城主，心思縝密、洞察力可怕得令人心寒！
“可惜，”凌風站起身，緩緩踱步到他面前，“你們太急了，也太小看我黑石城了。現在，給你一個選擇。配合我，或許能留你一命，甚至日後有機會重回北涼。不配合……”他目光掃過那通紅的烙鐵，“你會求著把你知道的一切都說出來，然後毫無價值地爛死在這暗無天日的地牢裡。”
冰冷的恐懼如同毒蛇，瞬間纏緊了夜不收的心臟。他看著凌風那深不見底的眼眸，毫不懷疑對方話語的真實性。死亡的威脅和一絲渺茫的生機在他腦中激烈交戰。
良久，他頹然垂下頭，聲音嘶啞乾澀：“……你想知道甚麼？”
半個時辰後，凌風走出地牢。身後，陳大疤、柱子、鐵頭臉上都帶著興奮與殺意。
“風哥兒！果然讓您料中了！北涼王那老雜毛真敢打這主意！竟然想裡應外合偷襲咱們！”陳大疤摩拳擦掌，“咱們現在就去把那些藏在荒原裡的北涼崽子揪出來剁了！”
“不急。”凌風嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“他們不是送了信出去嗎？我們就幫他們……送一份更大的‘驚喜’回去。”
書房內，凌風親自動筆。他以那名被俘夜不收的口吻和筆跡（已讓其模仿），重新寫了一封密信。信中詳細“彙報”了黑石城糧種長勢極其喜人，預計畝產遠超預期，但因“水土特殊”，成熟期比普通糧種稍晚，預計需等到“秋分”後半月方能完全成熟收割。同時，“透露”因糧種事關重大，黑石城防守外鬆內緊，尤其是秋分前後，城主凌風將親率大部分精銳駐守育種田及糧倉重地，屆時城中守備反而會相對“空虛”，正是裡應外合、突襲奪城的最佳時機！信末，還特意強調了糧種對土壤的要求極高，建議北涼王若行動成功，務必“連土帶苗”一併運回，方有培育成功的可能。
這封信，真真假假，虛虛實實，既給出了一個極具誘惑力的攻擊時間點（秋分後守備“空虛”時），又暗中強調了奪取“土壤”的重要性（為後續埋伏做鋪墊），更將北涼人的注意力牢牢吸引在了“秋分”這個關鍵時間節點上。
“找一隻北涼人常用的信鴿。”凌風將密信遞給陳大疤，“讓那夜不收按他們約定的方式放出。確保萬無一失。”
“是！”陳大疤接過信，獨眼中閃爍著嗜血的光芒，“保證讓北涼王那老小子看得清清楚楚！秋分後……嘿嘿，老子們挖好坑等著他們來跳！”
信鴿撲稜著翅膀，帶著精心炮製的“誘餌”，消失在北方的天際。
凌風再次攤開疆域圖，手指點向北涼鐵騎最可能南下奔襲的幾條通道。其中一條名為“野狼峪”的峽谷，是通往黑石城最近、也最適合騎兵隱蔽行軍的路線。
“疤叔。”
“在！”
“即日起，暗中調集人手，物資。在野狼峪兩側崖壁，以及谷口必經之處，依地勢……”凌風手指在峽谷各處要害點過，聲音冰冷而清晰，“給我佈下三重陷馬坑、五處滾木礌石陣、十架重型床弩埋伏點！所有工事，需隱蔽，不得暴露痕跡。工期，必須在秋分前十天完成！”
“明白！”陳大疤重重點頭，眼中滿是興奮，“老子親自帶最可靠的弟兄去！保證給北涼崽子們準備一桌豐盛的‘接風宴’！”
“柱子，鐵頭。”
“在！”
“新兵操練加碼。著重演練山地伏擊、據險防守。從即日起，城衛軍輪番拉至北邊山地，以剿匪練兵為名，熟悉地形，預演伏擊戰術。”
“是！”
“老拐叔那邊，”凌風繼續部署，“育種田正常養護，但收穫時間，對外一律宣稱需至秋分後。城中糧倉，開始逐步加固防禦工事，做足重兵把守的姿態。商會那邊，暗中囤積火油、箭矢、滾木等守城物資。”
一道道命令清晰下達，一張針對北涼鐵騎的天羅地網，開始悄無聲息地編織。黑石城這臺戰爭機器，在凌風的意志下，開始高效而隱秘地運轉起來。
表面依舊平靜，甚至因為“仙種”長勢良好而更顯繁榮安寧。但暗地裡，一股凜冽的殺機，已如同即將離弦的利箭，瞄準了北方。
凌風站在窗前，望著北方天空，目光幽冷。
北涼王……你的貪婪，將會成為葬送你精銳鐵騎的墳墓。秋分之後，野狼峪，就是你的折戟之地！
他要的，不僅僅是擊退來犯之敵。他要的，是藉此一戰，狠狠重創北涼元氣，打出黑石城的威名，讓周邊所有覬覦勢力，再不敢輕舉妄動！
這一仗，必須贏得漂亮，贏得徹底！