凌風靜立在坡頂一棵枝繁葉茂的老槐樹的濃蔭下，身形彷彿與陰影融為一體。灰灰趴伏在他腳邊的涼沁土地上，銀灰色的皮毛在樹影斑駁中若隱若現，尖聳的耳朵機警地微微轉動，一雙碧綠的狼眼半眯著，懶洋洋地掃視著下方忙碌喧囂的人群。空間內，蠱蟲母體浩瀚的感知力如同無形的水銀，悄無聲息地傾瀉覆蓋整個工地。大部分的精神波動是疲憊、專注、以及一種微弱卻持續生長的希望與期盼。並未察覺到任何異常的、帶有惡意的精神漣漪。
“風哥兒，”陳大疤邁著沉穩的步伐走近，那隻獨眼銳利地掃過初具規模的屋舍框架，臉上帶著一絲難以掩飾的滿意與幹勁，“都按您的章程弄的。石料，用的都是上好的青麻石，堅硬耐磨！木料，老拐帶著人親自去林場挑的百年松木，筆直粗壯，防蟲防蛀！結實得很！”
“嗯。”凌風應了一聲，目光落在那片已勾勒出方正輪廓的學堂地基上，“學堂，要再快些。必須在入冬第一場雪前，讓孩子們能坐在裡面讀書。”
“放心！”陳大疤把胸脯拍得砰砰響，“柱子、鐵頭兩班倒，日夜都盯著呢！工匠流民們也都鉚足了勁，沒人敢偷懶！絕對誤不了事！”
“疤叔，”凌風聲音平淡，話題忽然一轉，“從城衛軍現有人員裡，挑一批機靈、肯學、年紀輕的。識字者，優先。”
“啊？”陳大疤一愣，獨眼困惑地眨了眨，“挑人？風哥兒，這是要……？”
“學堂蓋起來，不能只教娃娃。”凌風的目光依舊望著那片地基，語氣卻不容置疑，“城衛軍，也要識字，明理。”
“識……識字？”陳大疤張大了嘴，臉上的刀疤都因驚訝而扭動起來，“當兵吃糧的，耍好刀槍、聽令行事不就結了？認那些彎彎繞的字疙瘩有啥用？能當飯吃還是能砍人？”
“以後，”凌風緩緩轉過頭，目光平靜卻深邃地看向陳大疤，“砍人，要用腦子。治城，更要用腦子。”
陳大疤撓了撓刺蝟般的短髮，似懂非懂，但凌風的話在他心中有著絕對的份量：“行！風哥兒說認字，那就認！這可是天大的好事！那幫兔崽子，祖墳冒青煙了才能有這造化！我回頭就去挑！專揀那腦瓜子好使、眼皮子活泛的小子！”
凌風不再多言。他緩步走下坡坎，朝著那片灑滿白灰的學堂地基走去。灰灰立刻起身，無聲地緊隨其後。
“城主大人！”
“城主大人安好！”
沿途正忙碌的工匠和流民見到他，紛紛停下手中的活計，恭敬地躬身行禮。眼神中充滿了敬畏，也摻雜著一絲日益增長的好奇與困惑。這位年輕城主的手段雷厲風行，甚至可謂酷烈，令人望而生畏。可偏偏又是他，在肅清奸佞、穩定秩序後，不惜耗費巨資糧秣，為他們這些逃難而來的流民蓋房舍、分田地、施粥飯，如今更要興辦學堂？他究竟圖甚麼？
凌風並未理會這些紛雜的目光，徑直走到地基旁。幾個半大的孩子，穿著打滿補丁卻漿洗乾淨的衣裳，小臉髒兮兮的，正蹲在石灰線外，雙手托腮，眼巴巴地望著匠人們鑿石砌磚，一雙雙明亮的眼睛裡充滿了純粹的好奇與渴望。
“看甚麼？”凌風聲音不高，卻清晰地傳入孩子們耳中。
孩子們嚇了一跳，像受驚的雀兒般縮了縮脖子，怯生生地抬起頭。一個膽子稍大、吸溜著鼻涕的男孩，小聲回答：“看……看蓋大房子……”
“知道蓋來做甚麼嗎？”凌風問。
“學……學堂！”一個扎著稀疏黃毛小辮的小姑娘鼓起勇氣，聲音細若蚊蚋卻異常清晰，“拐爺爺說……蓋好了……我們……我們就能來認字……”
“想認字嗎？”凌風的目光掃過他們。
孩子們互相看了看，髒兮兮的小臉上泛起光采，小腦袋點得像啄米的小雞：“想！”
凌風從懷中（實則是從空間取出一小布袋麥芽糖，遞給那個吸溜鼻涕的男孩：“拿去，分著吃。”
男孩愣住了，看著那袋散發著甜香的糖果，小手在衣角上擦了又擦，不敢去接。旁邊一個正在和泥的婦人見狀，慌忙放下泥桶跑過來，一把拉過孩子，對著凌風連連鞠躬：“城主大人使不得！孩子不懂事，衝撞了您……這……這糖太金貴了……”
“無妨。”凌風將糖袋塞進男孩手裡，“用心幹活。以後，送他們來學堂。”
“哎！哎！謝謝城主大人！謝謝城主大人！”婦人激動得語無倫次，眼圈瞬間紅了，用力按著孩子的頭讓他磕頭。
孩子們捧著那袋彷彿從天而降的麥芽糖，小臉上滿是難以置信的驚喜和一絲懵懂的、對未來的憧憬。
凌風轉身離去。灰灰跟在他腳邊，尾巴幾不可察地輕輕晃動了一下。
“風哥兒！”凌慧的聲音從身後傳來，帶著些許急切。她抱著念兒，快步走近，額上帶著細密的汗珠，“日頭這麼毒，你怎麼站這兒曬著？快回府裡歇歇吧。”
“看看。”凌風停下腳步。
“這學堂……真要蓋啊？”凌慧望著那片地基，眼神複雜，聲音裡帶著猶豫，“這得花費多少銀錢糧米？請先生、置辦書本筆墨……都不是小數目。那些流民的孩子……真能讀得起書嗎？”
“能。”凌風聲音平靜，卻帶著一種毋庸置疑的力量，“讀了書，明事理，才有真正的出路。”
凌慧看著他平靜無波的側臉，心中五味雜陳。這個弟弟，心思越來越深沉難測。處置敵對勢力時冷酷果決，眼都不眨；可對待這些流民孩童，卻又……她實在看不透他究竟想做甚麼。
“慧姐，”凌風的目光轉向她懷中的念兒，“念兒，也該開始認字了。”
“啊？”凌慧一怔，“念兒……她還這麼小……”
“不小了。”凌風伸出手，指尖輕輕碰了碰念兒粉嫩的臉頰。小丫頭似乎認得舅舅，咯咯笑著，伸出小手抓住他的手指，咿咿呀呀地不知說些甚麼。
“等學堂蓋好，”凌風收回手，語氣淡然卻不容商量，“送她來。”
“……好。”凌慧遲疑了一下，終究還是點了點頭，心中那份混亂與不安卻更深了。
夜幕低垂，將白日的喧囂與燥熱悄然吞沒。城主府內燈火次第亮起，勾勒出飛簷鬥角的森嚴輪廓。
凌風並未回到書房，而是徑直走向府邸深處那片被高牆環繞、平日裡嚴禁常人靠近的演武場。
演武場地面以巨大的青石板鋪就，平整堅硬。四周高牆上插著熊熊燃燒的松油火把，跳躍的火光將場子照得亮如白晝，卻也投下幢幢搖曳的陰影。場子中央，五十名身穿嶄新合體的黑色皮質鑲鐵葉輕甲、臉上還帶著未脫稚氣的少年，正排成整齊的五個方陣，挺胸收腹，昂首站立。儘管努力做出威武的樣子，但眼神中仍不可避免地流露出一絲緊張與茫然。柱子與鐵頭兩人，如同盯著一群新入伍的雛鷹，揹著手在方陣前後來回踱步，目光如炬，審視著每一個細微的動作。
“都給我站直了！脊樑骨繃緊！沒吃飯嗎？！瞧瞧你們那慫樣！”柱子聲如洪鐘，吼聲在空曠的場地上回蕩，“穿上這身皮，就是城衛軍！是爺們！別他媽一副孬種相，給疤爺丟人！更別給城主大人丟臉！”
“是！”少年們齊聲應答，聲音竭力拔高，卻仍帶著幾分青澀的顫抖。
“報告教官！我們能吃飽飯！城主大人給的飯管飽！”一個站在前排、膽子稍大的少年忍不住喊了一句，引來一陣壓抑的低笑。
“閉嘴！佇列之中誰準你嬉笑？！”鐵頭眼睛一瞪，蒲扇般的大手一揮，“再加站一炷香！誰再動一下，今晚別想吃飯！”
隊伍瞬間鴉雀無聲，所有少年都咬緊牙關，將身體繃得更加筆直。