凌風帶著人返回城主府。書房內，氣氛凝重。陳大疤很快便帶著審訊結果前來複命，臉色鐵青。
“風哥兒！”陳大疤聲音帶著壓抑不住的怒火，“那雜種嘴硬得很！刑具上了幾輪，只吐出來是收了城南‘黑虎幫’的錢，來製造混亂，拖延工期！至於誰透過黑虎幫指使的……咬死了說不知道！”
“黑虎幫？”凌風眉頭微蹙。這個名字他有點印象，似乎是盤踞在城南碼頭一帶，以收保護費、欺行霸市為生的地痞流氓團伙。
“就是幫下三濫的潑皮無賴！”柱子在一旁啐了一口，滿臉鄙夷，“領頭的外號‘黑皮’，以前是趙麻子手下的一條惡狗！專幹些欺壓良善、拐賣人口的勾當！趙麻子倒臺後，他們消停了一陣，沒想到賊心不死，竟敢幹出這種事！”
“人呢？”凌風問，語氣平靜，卻帶著寒意。
“疤叔已經派了一隊兄弟，由鐵頭帶著，去抄他們的老窩了！”柱子連忙回道，“保證一個都跑不了！”
“嗯。”凌風點頭，“審出幕後主使。黑虎幫，不必再存在了。”
“明白！”陳大疤獨眼中兇光一閃，重重抱拳。他深知凌風話中的意思——不僅僅是抓捕，而是徹底剷除。
“安置區的建設，不能停。”凌風看向一旁候著的老拐，“進度如何？”
“快！快著呢！”老拐拄著柺杖，臉上因剛才的驚險而殘留的蒼白迅速被興奮取代，“地基基本都夯實了！木料石料供應充足！嚴格按照您畫的規劃圖來，橫平豎直，整齊得很！照這個速度，再有個十來天，第一批聯排屋舍就能上樑封頂，很快就能住人！”
“好。”凌風取過一張早已寫好的名單，遞給老拐，“按這個順序。第一批入住的，優先家中確有老弱婦孺需照料者、有一技之長的工匠、郎中。名單公示，若有異議，可來府衙申訴。”
老拐雙手接過名單，仔細看了一眼，連連點頭：“風哥兒考慮周全！仁義！我這就去張榜安排！”
“還有，”凌風叫住他，又取出一張小小的草圖，“在安置區中央，靠近水井的那片空地上，按此規制，蓋一座學堂。延請城中識字明理、願意教導蒙童的先生。所有適齡孩童，皆可入學，暫不收取費用。”
“學……學堂？”老拐再次愣住，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，“這……風哥兒……這蓋學堂……請先生……可是要花不少銀錢……而且那些流民的孩子……”
“銀錢從我私庫出。”凌風語氣淡然，卻帶著不容置疑的決斷，“孩子識字明理，將來方能真正安身立命，於城於家，皆是長遠之計。去辦吧。”
“是！是！”老拐心中震撼無以復加，只能連連應聲，暈暈乎乎地退了出去。蓋房、分地、免稅、如今還要辦學堂……這位年輕城主的手筆和心思，一次次超出他的認知。
“小風！”凌慧端著一碗冰鎮過的綠豆湯輕輕走進書房，放在書案上，眼神複雜地看著他，“忙了半晌，喝點水歇歇吧。”
“嗯。”凌風端起碗，喝了一口。清甜冰涼，沁人心脾。
“念兒……這兩天老是念叨舅舅……”凌慧低聲說著，手指無意識地絞著衣角，“晚上哄睡時……總問舅舅甚麼時候回去……”
凌風端著碗的手幾不可察地微微一頓，隨即放下碗：“近些天有些忙，晚上我會回去看她。”
“好。”凌慧點點頭，似乎還想說甚麼，但看到凌風那平靜無波、深不見底的眼眸，終究還是將話嚥了回去，默默退出了書房。
書房內重歸寂靜。凌風踱步至窗邊，望著窗外漸沉的夕陽和城中漸次亮起的燈火。蠱蟲母體在空間內與他精神相連，傳遞來對整個黑石城愈發清晰的感知脈絡——流民安置區的建設熱火朝天，城衛軍的巡邏井然有序，商會店鋪在平價令下正常營業……一切，似乎都在沿著他規劃的軌跡穩步前行。
然而，那股潛藏在暗處的惡意，並未因拔除一個黑虎幫而徹底消失。它如同狡猾的毒蛇，只是暫時縮回了洞穴，依舊在暗中窺伺。
他意念微動，與空間內的蠱蟲母體深度溝通：“擴大感知範圍，重點監控商會、糧行、藥鋪核心人員宅邸，以及……所有與原七殺軍、慕容梟、錢萬通有牽連的舊部。”
一股無形卻浩瀚的精神力場，以城主府為中心，如同水波般悄然擴散，覆蓋全城。蠱蟲母體進化後的感知力極其敏銳，無數細微的情緒波動、能量氣息、甚至隱秘的交談碎片，都被捕捉、分析。任何異常的、帶有惡意的精神漣漪，都難以遁形。
“灰灰。”
一直安靜趴在角落陰影裡的灰灰立刻抬起頭，幽綠的狼眼在暮色中閃閃發光。
“隨我去學堂選址看看。”凌風轉身，向書房外走去。
凌風帶灰灰來到學堂位置，經過眾人不停努力，黑石城北，那片曾經荒蕪、溝壑縱橫的黃土坡地，如今已徹底換了人間。毒辣的日頭依舊高懸，無情地炙烤著大地，但空氣中瀰漫的不再是死寂與絕望，而是熱火朝天的生機與汗水蒸騰出的蓬勃氣息。
一排排土坯房的骨架已然拔地而起，如同巨人初生的肋骨，粗壯的原木房梁橫架在夯實得如同岩石般堅固的土牆上，在烈日下投下道道筆直的陰影。新鮮的、帶著松脂清香的木料氣味，與溼潤的、深沉的泥土腥氣混合在一起，在灼熱的空氣中交織、飄散，形成一種獨特而令人心安的味道。
匠人們赤著古銅色的膀子，站在高高的腳手架上，吆喝著粗獷而富有韻律的號子，將一捆捆金黃色的、曬得乾透的茅草用力甩上房頂，仔細鋪設、綁紮。下面，許多流民婦孺抬著一桶桶和得稀稠適中的泥巴，用粗糙的手或簡陋的木抹子，小心地將泥土填進土坯牆的縫隙裡，再抹得光滑平整。汗珠從他們額角、鼻尖不斷滾落，“噗嗤”一聲砸進泥地裡，瞬間便被飢渴的黃土吞噬，只留下一個深色的圓點。
坡頂那片最為平整開闊的地面上，已經用雪白的石灰粉清晰地撒出了方方正正、橫平豎直的基槽線痕，勾勒出一座遠比周圍民居更為寬敞、規整的建築輪廓。幾個經驗老到的石匠，正圍著幾塊巨大的青石條，“叮叮噹噹”地揮動著錘鑿，火星偶爾迸濺，石屑紛飛，精心雕琢著門檻石和柱礎。
老拐拄著他那根磨得油光發亮的棗木柺杖，一瘸一拐地在石灰線外圍來回踱步，眯著一雙老眼，如同最苛刻的監工。他手裡緊緊攥著一張被汗水浸得有些發皺、邊角磨損的圖紙，時不時就蹲下身，將圖紙鋪在地上，對著石灰線比劃又比劃，嘴裡唸唸有詞。
“歪了！歪了半分！孫石頭！你那眼珠子是喘氣用的？老子撒的線看不見？！東南角那根礎石！往回收半指！快！”老拐猛地直起身，扯著嗓子朝石匠頭兒吼道，唾沫星子在陽光下閃閃發光。
石匠孫石頭忙得滿頭大汗，聞言趕緊放下重錘，小跑過來，陪著笑臉：“哎喲我的拐爺！您老這眼力真是這個！”他翹起大拇指，“半指！就半指！我都沒瞧出來！這就挪！這就挪！”他轉身招呼徒弟，“二狗！三驢！沒聽見拐爺發話？趕緊的！把礎石給我挪正了！仔細你們的皮！”
“這可是學堂！”老拐用柺杖重重地戳著圖紙上“學堂”那兩個墨跡濃厚的大字，聲音因激動而有些發顫，“城主大人親口交代！頭等大事！將來娃娃們開蒙啟智、念聖賢書的地方！金貴著呢！地基差一絲，牆歪一線，那都是要天打雷劈的！馬虎不得！聽見沒有？！”
“聽見了！聽見了！”孫石頭連連躬身，臉上堆滿了敬畏和鄭重，“拐爺您放一百個心！我孫石頭幹了半輩子石匠，這點分寸還能沒有？保證給娃娃們起一座結結實實、堂堂正正的學堂！風雨百年都屹立不倒！”