凌風無聲無息地出現在演武場邊緣，靜靜地看著這一幕。灰灰跟在他腳邊，碧綠的眼睛在火光下閃爍著幽光。
“城主大人！”柱子、鐵頭髮現凌風，立刻小跑過來，抱拳行禮。
“嗯。”凌風微微頷首，“練得如何？”
“迴風哥兒！”柱子挺直腰板，聲音洪亮，“都是好苗子！肯吃苦，聽話！就是……底子太薄，很多連左右都分不清，得從頭狠狠操練！”
“無妨。”凌風目光掃過那些稚嫩卻努力挺直的身影，“根基要打牢。佇列、軍規、口令，先練熟。識字之事，安排了嗎？”
“安排了！”鐵頭趕緊介面，“完全按您的吩咐！每天晚飯後加練一個時辰！特意請了西街那位屢試不第、但學問還湊合的趙秀才來教！先從《百家姓》、《千字文》開始認起！”
“好。”凌風邁步，走到方陣正前方。少年們看到他，眼神瞬間變得無比敬畏，連呼吸都下意識地放輕了，彷彿面對一座無形的高山。
“知道為甚麼從千百人中，獨獨挑出你們嗎？”凌風的聲音不高，卻清晰地傳入每個少年耳中。
少年們面面相覷，無人敢答。
“因為你們年輕。”凌風的目光平靜地掠過一張張緊張的面孔，“年輕，意味著可塑，意味著未來。識字，可明理，開闊眼界；練武，可強身，守護家園。黑石城未來的規矩，需要你們來維護；黑石城未來的路，需要你們去開拓。”
少年們的眼睛漸漸亮了起來，胸膛不由自主地挺得更高，一絲模糊卻熾熱的希望在他們心底悄然點燃。
“繼續練。”凌風擺擺手。
“是！”柱子、鐵頭轟然應諾，轉身對著方陣怒吼：“都聽見城主大人的訓話了沒有？！給你們機會，就別當孬種！給老子往死裡練！”
“殺！殺！殺！”
少年們爆發出稚嫩卻拼盡全力的吼聲，開始練習最基本的劈砍突刺動作。動作雖顯笨拙，卻異常認真，帶著一股初生牛犢不怕虎的狠勁。
凌風注視片刻，轉身走向演武場最深處那扇厚重的、常年緊閉的鑄鐵大門。門口，兩名如同鐵塔般紋絲不動、全身覆蓋在幽黑隕鐵重甲中計程車兵肅然而立。見到凌風，他們無聲地右手撫胸，行了一個極其古怪卻透著絕對服從的禮節，覆蓋面甲的眼部縫隙中，兩點幽光微微閃爍。
“開門。”凌風意念微動。
“咔噠……嘎吱……”
沉重的鑄鐵大門內部傳來精密機括轉動的輕響，厚重無比的門扇緩緩向內開啟。一股冰冷、凝練、彷彿能凍結血液的肅殺之氣，混合著金屬與機油的氣息，撲面而來！
門後，並非露天場地，而是一個巨大無比、完全深埋於地下的封閉空間！四壁和穹頂皆以巨石壘砌，鑲嵌著無數散發著穩定幽藍色光芒的奇異礦石，提供著照明。空間中央，是一片極為開闊的演武場，地面以某種暗黑色的金屬鋪就，打磨得光可鑑人！
場中，整整一百名全身覆蓋著樣式統一、厚重猙獰的幽黑隕鐵重甲、連面部都隱藏在猙獰面甲之後計程車兵，正以完全一致的節奏進行著無聲的搏殺訓練！沒有吶喊，沒有嘶吼，只有沉重的鐵靴踏踩金屬地面的沉悶“咚”聲！武器破空產生的“嗚”鳴！鎧甲關節摩擦發出的“鏗鏘”聲！他們的動作迅猛如電，精準如機械，配合默契到了令人窒息的程度，如同一百個共享一個大腦的殺戮整體！那股凝聚如實質、冰冷徹骨的殺氣，在封閉的空間內激盪、迴旋，足以讓任何闖入者心膽俱裂！
這才是凌風真正的核心力量——完全由蠱蟲母體控制的傀儡士兵組成的“暗影軍團”！
凌靜立入口，冷漠地注視著。空間內，蠱蟲母體與他精神緊密相連，傳遞來無比清晰的掌控感。每一個傀儡士兵的動作、力量輸出、甚至極其細微的“狀態”反饋，都如臂使指。進化後的蠱蟲母體，對傀儡的控制已臻化境，它們的行為模式不再是僵硬的模仿，而是流暢自然，甚至能根據環境變化做出簡單卻有效的戰術調整！
“鋒矢陣。”凌風意念下達。
場中一百名傀儡士兵瞬間靜止！由極動到極靜，毫無緩衝，如同時間定格！下一秒，整個方陣如同黑色的潮水般無聲湧動，眨眼間便變幻成一個尖銳無比、充滿侵略性的突擊陣型！動作整齊劃一，沒有絲毫冗餘！
“散！交叉防禦。”意念再動。
鋒矢陣瞬間分解！化作十個十人小隊，如同爆炸的碎片般向四周散開，迅速佔據場內各個戰術要點，武器交錯，形成毫無死角的交叉防禦網！動作快得只留下道道黑色殘影！
“好。”凌風眼中閃過一絲極淡的滿意。這支絕對忠誠、絕對服從、不知疲倦、不畏生死的軍團，才是他掌控黑石城、應對一切威脅的最強底牌。明面上的城衛軍，是維持秩序、安撫民心的盾牌；而這支暗影軍團，則是剷除一切阻礙、碾碎一切敵人的無形利刃！
他退出空間，厚重的鐵門無聲關閉，將那片冰冷的殺伐之地再次隔絕。門外，少年們稚嫩而努力的喊殺聲隱隱傳來。一明一暗，一盾一矛。黑石城的武裝根基，正在以一種超越常人理解的方式，被悄然鑄就。
回到城主府後院，夜色已深。大多數房間的燈火都已熄滅，只有凌慧的居所還透出溫暖的橘色光芒。
凌風推門而入。屋內陳設簡單卻整潔，一盞油燈在桌上靜靜燃燒，驅散了一小片黑暗。凌慧正坐在燈下，就著昏暗的光線，仔細縫補著念兒一件穿舊了的小褂子。針腳細密而勻稱。念兒已經在裡屋的小床上睡著了，呼吸均勻，小臉紅撲撲的，嘴角還帶著一絲甜甜的笑意，似乎夢到了甚麼美好的事情。凌麗蜷縮在窗下的一張軟榻上，也早已沉入夢鄉，手裡還下意識地攥著半塊沒吃完的乾糧。
“回來了？”凌慧抬起頭，放下手中的針線，臉上帶著一絲疲憊，卻更有關切，“灶上還溫著小米粥，要不要喝點？”
“用過了。”凌風走到裡屋門口，看著熟睡的念兒。小丫頭在睡夢中無意識地咂了咂嘴。
“學堂那邊……”凌慧猶豫了一下，聲音壓低，生怕吵醒孩子，“真的要讓念兒去嗎？她畢竟還那麼小，話都說不利索……”
“不小了。”凌風聲音低沉，“早啟蒙，早明理。”
“可是……”凌慧望著弟弟那在燈光下半明半暗、看不出情緒的側臉，心中千言萬語堵在喉間。她想問，那些如同鬼魅般聽從他命令的黑甲士兵到底是甚麼？他想把這座城、把他們帶向何方？但話到嘴邊，又被一種莫名的恐懼壓了回去。她知道弟弟很神秘，就如那神奇的空間，她害怕問得太多，又一不小心暴露了他的秘密。
凌風看著凌慧欲言又止的樣子不由莞爾，於是道：“大姐早點睡吧，別擔心太多，我做這些只是希望能為你們尋求一個可以安身的地方，曾經我們到處找，可是找不到，那就只能打造一個了，你是不是覺得我改變了很多，那是因為要撐控一個地方，太過仁慈是不行的，不管我怎麼變，你和念兒在我心裡的位置永遠不會變！”凌風替念兒掖了掖被角，轉身向門口走去。
“小風……”凌慧忍不住輕聲叫住他。
凌風停下腳步，沒有回頭。
“你……”凌慧的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，“別……別太累著自己。”
“嗯。”凌風應了一聲，推門而出，融入外面的夜色。
庭院寂寥，夜涼如水。凌風獨自站在院中，仰頭望向深邃的夜空。星河璀璨，無聲地流淌。空間內，蠱蟲母體傳遞來一絲新的、極其微弱卻無法忽視的波動——並非熟悉的惡意，而是一種……帶著冷靜審視與好奇的……窺探感？源頭飄忽不定，似乎遠在……城東之外的某個方向？十分遙遠，極其模糊，卻持續不斷。
他眼神微凝。新的變數？福兮？禍兮？
“灰灰。”他低喚一聲。
灰灰立刻從他腳邊的陰影中現身，耳朵敏銳地豎起，喉嚨裡發出極低沉的、充滿警惕的“嗚嚕”聲，綠寶石般的眼睛銳利地望向城東的夜空，彷彿能穿透重重屋脊，感知到那極遠處的異常。
黑石城的夜，看似平靜，實則暗流湧動，從未真正安寧。