凌風則帶著其餘人等在官道旁一處相對寬敞的土坎下暫歇。灰灰警惕地蹲坐在凌風腳邊，一雙綠油油的狼眼不斷掃視著周圍陌生的人群和環境，喉嚨裡發出極低沉的警告性嗚嚕聲。
凌風靠在一棵枝葉繁茂的大樹樹幹上，雙目微閉，看似在養神，心神卻已沉入體內空間。他意念掃過那堆金光閃閃的戰利品，精準地選取了數塊大小適中、成色普通的金錠。又“看”了一眼那支靜默肅立、煞氣沖天的傀儡軍團。進城之後，必須儘快找到一個絕對安全、隱蔽的場所，將這支力量釋放出來。這是他對抗這個陌生世界最大的底牌，絕不能輕易暴露於人前。
“讓開！都他媽給老子滾開！”
“嚎甚麼嚎！再嚎信不信老子把你扔去礦場！”
一陣極其粗暴的呵斥聲和淒厲的哭喊聲猛地從城門方向炸響，瞬間壓過了所有的嘈雜！
人群一陣劇烈的騷動！凌風猛地睜開雙眼，寒光乍現。只見城門洞下，幾名守軍正蠻橫地推搡毆打著一對抱著孩子的年輕夫婦。那男子似乎想辯解甚麼，話未出口就被一名凶神惡煞的守軍一腳狠狠踹在肚子上，當場痛苦地蜷縮倒地！那婦人抱著一個看起來病懨懨、臉色蠟黃的孩子，哭喊著撲倒在丈夫身上，卻被另一名守軍粗暴地推開，險些摔倒在地！
“媽的！沒路引還想矇混進城？滾遠點！窮鬼！”那動手的守軍罵罵咧咧，手中的長槍槍尖毫不客氣地指向地上痛苦呻吟的男子。
“軍爺！求求您！行行好！孩子病了！快不行了！求您給條活路吧……”婦人不顧一切地爬回來，跪在地上拼命磕頭，額頭瞬間見了紅。
“病死餓死關老子屁事！滾！再礙眼，連你一起抓走！”那守軍滿臉不耐煩，抬腳作勢欲踢。
周圍的人群噤若寒蟬，紛紛低頭側目，無人敢上前一步，只有麻木和恐懼在無聲蔓延。陳大疤也被人群擠了回來，臉色鐵青，獨眼中怒火燃燒，壓低聲音罵道：“操他孃的！這幫殺才！比土匪還黑！”
凌風眼神冰冷如霜。他看向那對絕望無助的夫婦，看向他們懷中氣若游絲的孩子，再掃過周圍那些麻木畏縮的面孔。這看似秩序井然的黑石城，其冰冷殘酷的規則，已然赤裸裸地展現在眼前。
“風哥兒……”凌慧抱著念兒，看著那對夫婦的慘狀，眼圈通紅，聲音哽咽，“那孩子……太可憐了……”
凌風沒有說話。他意念微動，從空間裡取出一小塊約莫一兩重的碎銀子，用一塊破布迅速包好。
“柱子。”他低聲喚道。
“風哥？”柱子立刻湊近。
“把這個，悄悄給那對夫婦。”凌風將布包塞進柱子手裡，聲音壓得極低，“手腳乾淨點，別讓人看見。”
柱子愣了一下，隨即重重點頭，眼神堅定：“明白！”他接過布包，身形如同鬼魅般融入人群，利用身材和人群的掩護，悄無聲息地靠近那對夫婦，趁所有守軍注意力都在別處時，飛快地將布包塞進那婦人手中，極快地低語了一句：“快走！別回頭！”隨即迅速抽身退回，整個過程快如閃電，幾乎沒有引起任何注意。
那婦人握著手中突然多出的、沉甸甸的小布包，先是猛地一愣，隨即明白過來，也顧不上看，死死攥住，抱著孩子對著凌風他們這個方向重重磕了兩個頭，淚流滿面地攙起痛苦不堪的丈夫，一步一踉蹌、倉惶地逃離了城門區域。
“風哥兒，你……”凌慧看著凌風，眼神複雜，既有感激，又有無奈。一點銀子，或許能讓他們多撐幾天，但在這世道，又能改變甚麼呢？
“一點心意，救不了根本。”凌風聲音依舊平淡，聽不出情緒，“先進城再說。”
就在這時，陳大疤徹底擠了回來，臉色陰沉得幾乎能滴出水來，啐了一口唾沫罵道：“他孃的！漲價漲瘋了！入城稅一人五十文！沒路引的，翻倍！要一百文！還他孃的要裡裡外外搜身！擺明了就是要搶錢！”
“一百文？！”老漢驚得差點跳起來，聲音都變了調，“搶錢啊！咱們這十來口人……得……得一千多文？！哪來那麼多錢！”
“疤叔，你那老兄弟的客棧……”柱子焦急地問。
“老拐的客棧在城裡頭！得先進了這鬼門關才能找得到！”陳大疤沒好氣地道，“這幫喝兵血的雜碎！真會挑時候卡脖子！”
凌風面無表情。他看了看天色，日頭已經明顯西斜，城牆的巨大陰影開始拉長。再拖延下去，一旦城門關閉，他們就只能露宿在這危機四伏的城外荒野了。城外流民聚集，龍蛇混雜，夜晚會發生甚麼，根本無法預料。
他意念再次掃過空間，那堆金銀的光芒讓他心中安定。“錢，我來解決。”他語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“準備好，我們進城。”
他率先走向那漫長隊伍的末尾。人群擁擠，汗臭、塵土以及各種難以形容的氣味混雜在一起，令人作嘔。凌風將凌慧和念兒護在自己身後，用身體為她們隔開擁擠的人流。灰灰緊貼著他的腿邊，齜著牙，喉嚨裡持續發出低吼，警告任何試圖靠近的人。陳大疤、柱子、鐵頭三人則分散在外圍，眼神銳利如鷹，牢牢護住隊伍側翼和後方，將張嬸、凌萍、老漢等人護在中間。
隊伍緩慢地、令人焦躁地向前蠕動著。終於，在日頭即將沉入西山之時，輪到了他們。
一個歪戴著皮盔、眼神倨傲的守軍小頭目斜著眼，上下打量著他們這一群衣衫襤褸、風塵僕僕的逃難者，特別是目光在陳大疤三人的武器上停留了片刻，語氣不善地問道：“哪兒來的？路引呢？”
“回軍爺的話，北邊逃難過來的。”陳大疤上前一步，臉上擠出熟練的、帶著討好意味的笑容，“路上不太平，路引……不小心遺失了……”
“遺失？”那小頭目冷笑一聲，拖長了音調，“規矩懂不懂？沒路引，就是流民！一人一百文！搜身！行李全部開啟檢查！”他一揮手，旁邊幾個守軍立刻圍了上來，眼神不善。
“是是是！懂規矩！懂規矩！”陳大疤連連點頭哈腰，一邊說著，一邊動作極其自然地從懷裡（實則是凌風早已準備好的）摸出一個沉甸甸、頗有分量的粗布小包，巧妙地、幾乎是塞一般地遞到那小頭目手裡，臉上笑容不變，“軍爺和弟兄們守城辛苦，一點小小意思，不成敬意，請諸位爺喝碗茶水解解乏……”
那小頭目掂了掂手中布包的重量，臉上的冰霜瞬間融化，露出一絲滿意的笑容，飛快地將布包揣入懷中，乾咳一聲，擺擺手：“嗯……算你們識相！看你們拖家帶口也不容易，進去吧！都安分點！別在城裡惹事！”
“多謝軍爺！多謝軍爺！”陳大疤暗鬆一口氣，連忙道謝，招呼著眾人趕緊穿過城門洞。
穿過那幽深、冰涼、迴盪著腳步聲的城門洞，眼前的景象豁然開朗！
一條寬闊足以容納四輛馬車並行的青石板主街筆直地向前延伸，一眼望不到頭！街道兩側是鱗次櫛比、高低錯落的店鋪樓閣，酒旗招展，招牌林立。行人摩肩接踵，車馬粼粼穿梭，各種叫賣聲、吆喝聲、討價還價聲、孩童嬉鬧聲……交織在一起，形成一股巨大而嘈雜的聲浪，撲面而來！空氣中瀰漫著剛出爐麵食的香氣、熟肉的油膩味、藥材的苦澀、牲畜的騷臭以及一種……久違的、鮮活而濃烈的、屬於人類聚集地的繁華煙火氣！
“進……進城了！真的進城了！”張嬸激動得語無倫次，不停地用袖子擦拭著奪眶而出的淚水。
“總算……總算活過來了……看到人煙了……”老漢看著眼前這熱鬧非凡的街景，老淚縱橫，喃喃自語，彷彿不敢相信眼前的一切。
凌慧緊緊抱著念兒，小丫頭被這從未見過的熱鬧景象吸引，暫時忘記了害怕，大眼睛好奇地東張西望。一直有些畏縮的凌麗也被眼前的繁華驚得睜大了眼睛，暫時忘記了恐懼和悲傷。
陳大疤仔細辨認了一下方向，揮手道：“走！這邊！找老拐去！”他領著眾人，拐進了主街旁一條相對狹窄、安靜許多的巷道。