再次上路，目標直指那道高聳的山樑。越是往上攀爬，山勢越是陡峭險峻，很多地方几乎無路可循，全靠灰灰憑藉野獸的本能在前方探路，不時用利爪撕扯開糾纏交錯的荊棘藤蔓，為大家開闢出勉強通行的縫隙。陳大疤揹著凌麗，走得異常艱難，柱子在一旁不時攙扶他一把，同時還要分心照顧氣喘如牛的老漢。鐵頭則揮舞著獵叉，奮力在前面劈砍攔路的枝杈，開鑿踏腳之處。凌慧和張嬸、凌萍三人互相攙扶鼓勵，每一步都走得搖搖晃晃，汗流浹背。
當日頭終於掙扎著爬升到天空正中央，熾熱的陽光徹底驅散山間晨霧，將山林照耀得一片明亮時，他們一行人，憑藉著頑強的毅力和相互扶持，終於成功登上了這道阻隔前路的、最高的山樑之巔！
剎那間，眼前視野豁然開朗，壯闊的景象如同一幅磅礴的畫卷在腳下鋪展開來！
山樑的北面，地勢陡然變得平緩開闊！一片廣袤的、綠意盎然的巨大山谷向著北方無限延伸，谷中溪流如銀帶般蜿蜒閃爍，草木豐茂。更遠處，不再是無窮無盡的、令人絕望的層疊山巒，而是一片起伏和緩的丘陵地帶！而在那丘陵與天際交接的最遠方，一條寬闊無比、在陽光下閃爍著萬點金鱗的大河，如同沉睡的巨龍，安靜地蜿蜒流淌！
大河的對岸，依著陡峭險峻的山勢，赫然矗立著一座巨大城池的輪廓！黑色的城牆如同巨龍的脊背，沿著山脊蜿蜒起伏，高聳入雲，氣勢恢宏！密密麻麻的屋舍鱗次櫛比，從山腳一直蔓延到山腰，甚至山頂！無數道淡淡的炊煙從那些屋舍中嫋嫋升起，在蔚藍澄澈的天空下交織繚繞，勾勒出一派鮮活而又安寧的人間煙火氣息！
“城！是城！好大的城！”鐵頭第一個激動地大吼出來，聲音因極度的興奮而變得嘶啞，他差點把手中的獵叉直接扔出去！
“老天爺開眼啊！總算……總算看到人煙了！還是這麼大一座城！”老漢眼淚瞬間奔湧而出，腿一軟，噗通一聲跪倒在地，對著遠處的城池不住地叩頭，哽咽得說不出話來。
“是山城！看那城牆！完全是依著山形修建的！易守難攻！是座雄城！”柱子眼力最好，指著遠方，聲音帶著難以置信的震撼和喜悅。
凌慧緊緊抱著念兒，看著遠方那升騰的炊煙，眼圈瞬間就紅了，淚水無聲滑落。張嬸和凌萍更是激動得抱在一起，又哭又笑，彷彿卸下了千斤重擔。陳大疤小心翼翼地將背上的凌麗放下，讓她靠著一塊石頭坐好，自己則挺直了腰板，獨眼灼灼地望向遠方，長長地、深深地吐出了一口積壓已久的濁氣，臉上露出瞭如釋重負的神情：“黑石城！絕對是北地最大的山城——黑石城！聽說那城牆是用整塊的黑石砌成，堅固無比，號稱永不陷落！多少流寇土匪都望城興嘆，打不進去！咱們……咱們真的有救了！”
凌風獨自屹立在山樑的最高處，強勁的山風吹得他破舊的衣袂獵獵作響，黑髮在腦後飛揚。他微微眯起雙眼，銳利如鷹隼的目光穿透數里之遙的空氣，精準地投向那座盤踞在山水之間、散發著沉穩、強大生命波動的巨大黑色城池。高聳的城牆在明媚的陽光下泛著冷硬而厚重的金屬光澤，帶著一種不容侵犯的威嚴。巨大的城門洞口處，隱約可見如同螞蟻般密集排列的、等待入城的隊伍長龍。蠱蟲母體傳遞過來的感知無比清晰——那座城裡，人口極其稠密，生機旺盛如火！更重要的是，沒有那些令人不安的混亂輻射能量，沒有瀰漫的死亡與瘟疫氣息！是一片在這殘酷末世中難得一見的、秩序井然的……安全綠洲！
“下山！”凌風的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的強大力量，清晰地傳入每個人耳中，“天黑之前，必須進城！”
希望，如同黑暗中的燈塔，就在眼前清晰點亮！
希望的光芒近在眼前，彷彿給疲憊不堪的眾人注入了一劑強心針。所有的勞累、飢餓、恐懼似乎都在這一刻被暫時拋到了腦後，腳步不由自主地變得輕快了許多，下山的步伐甚至帶上了一種急不可耐的雀躍。
下山的路比起之前攀爬時要好走不少。山谷裡溪流潺潺，水質清澈見底，兩岸草木豐茂，野花星星點點，偶爾還能看到野兔、松鼠等小獸被他們的腳步聲驚動，敏捷地竄入草叢深處，消失不見。灰灰顯得尤為興奮，不時低吠著在前方來回奔跑追逐，驚起一片又一片的飛鳥。
“風哥兒，”陳大疤加快幾步，走到凌風身邊，刻意壓低了聲音，獨眼中閃爍著老兵特有的謹慎，“黑石城……規矩大，盤查得嚴。進城不光要查路引，還得按人頭繳納‘入城稅’。咱們這一大幫子人，拖家帶口的，啥憑證都沒有，怕是……不太好進。”他搓了搓手指，做了一個通用數錢的手勢，“少不了得破費打點，那幫守城的兵油子，心黑著呢。”
“路引？”凌風眉頭微蹙。逃荒路上，命都差點保不住，誰還會在意那一紙文書？
“嗯。”陳大疤面色凝重地點點頭，“沒有路引，就被視為流民，要麼得有城裡的鋪保或熟人作保，要麼……就只能多使‘這個’，”他再次搓了搓手指，“花錢買路。而且，我聽說近來北邊不太平，流民湧過來的多，這入城稅是一漲再漲，搜身也搜得格外仔細，恨不得刮掉三層皮。”
“錢不是問題。”凌風語氣平淡，聽不出絲毫波瀾。空間裡那堆積如山的金銀，讓他有足夠的底氣應對這種“小麻煩”。
陳大疤聞言，明顯鬆了口氣：“那就好，那就好。還有啊……就算進了城，咱們這麼多人，也得儘快找個落腳的地方。城裡客棧人多眼雜，也不安全。我倒是認識個老兄弟，以前在邊軍時一個鍋裡攪馬勺的過命交情，後來傷了腿，退役在黑石城開了家小客棧餬口。人絕對可靠，找他……應該能安排個便宜又清淨的住處。”
“疤叔在黑石城還有這等門路？”柱子耳朵尖，湊過來驚喜地問道。
“嗯，他叫老拐，為人仗義實在，就是腿腳落下了殘疾，不利索了。”陳大疤肯定道。
“行。”凌風點頭，“進城後，你帶路。”
眾人沿著山谷一路向北，越走越快，心情也越發急切。日頭漸漸西斜，將影子拉得長長時，他們終於走出了山谷的盡頭。一條寬闊平坦、明顯經過人工修整的夯土官道出現在眼前，筆直地通向遠方那巍峨矗立的黑色巨城！
官道上行人車馬明顯增多。推著獨輪車吱呀作響的貨郎、挑著沉重擔子步履蹣跚的小販、以及更多像他們一樣拖兒帶女、滿面風塵、眼神茫然的逃難流民，形成一股雜亂的人流，緩緩向著城池方向蠕動。看到凌風這一行人——尤其是陳大疤、柱子、鐵頭這三個帶著明顯武器、眼神銳利的漢子，周圍的路人大多下意識地拉開距離，眼神中帶著警惕和畏懼。
離那巨大的黑石城門尚有約一里多地，官道就被徹底堵死了。黑壓壓的人群排成了數條蜿蜒曲折、看不到盡頭的長龍，混亂而擁擠，一直延伸到那高大幽深的城門洞下方。城門兩側，雁翅般排開兩列身穿統一制式黑色皮甲、手持明晃晃長槍、面色冷峻的城門守軍，正挨個嚴厲地盤查著想要入城的每一個人，檢查路引，呵斥聲、催促聲不絕於耳，氣氛緊張得如同繃緊的弓弦。
“老天……這麼多人？！”張嬸看著眼前這密密麻麻、蠕動前行的隊伍，臉色瞬間煞白，“這得排到猴年馬月去啊？”
“等著吧，沒辦法的事。”陳大疤將背上的凌麗交給凌慧暫時照看，活動了一下痠痛的肩膀和獨臂，“柱子，鐵頭，看好行李，機靈點！我去前面探探風聲，摸摸現在的行情。”說完，他如同游魚般擠入喧鬧的人群，向著城門方向艱難地挪去。