天光尚未完全放亮，山林間瀰漫著濃重而溼冷的霧氣，如同乳白色的紗幔，纏繞在每一棵樹木、每一塊岩石之間，將視線壓縮到極短的距離。草葉尖上掛滿了沉甸甸的露珠，每一步踏下，都會濺起細碎冰冷的水花，迅速浸溼本就單薄的褲腳和鞋襪。從溫暖如春、硫磺氣息瀰漫的地下溶洞驟然鑽出，迎面撲來的凜冽山風夾雜著刺骨的溼寒，讓所有人都忍不住打了個哆嗦，牙齒不受控制地咯咯作響。
凌風第一個撥開洞口垂掛的藤蔓，踏入這片白茫茫的溼冷世界。冰冷的空氣吸入肺中，帶著草木腐爛和泥土的腥氣，瞬間驅散了殘存的睡意，讓他精神為之一振。灰灰緊隨其後竄出，銀灰色的毛髮瞬間被霧氣打溼，但它毫不在意，反而興奮地甩了甩頭，溼潤的鼻子急促地抽動著，仔細分辨著風中傳來的無數氣味分子，喉嚨裡滾動著一種混合了警惕與莫名興奮的低沉“嗚嚕”聲。空間內，蠱蟲母體似乎也受到了外界環境的刺激，傳遞過來的情緒不再是單純的吞噬渴望，而多了一絲躁動不安，如同飽食後的猛獸感知到了新的獵場，躍躍欲試。
“都麻利點！跟上！別掉隊！”陳大疤粗啞的嗓音在洞內響起，帶著不容置疑的催促。他最後一個彎腰鑽出洞口，背上用一塊厚布牢牢捆縛著依舊昏睡不醒的凌麗。小丫頭整個身子被包裹得嚴嚴實實，只露出一張蒼白卻呼吸平穩的小臉，在顛簸中依舊沉睡著，彷彿外界的一切紛擾都與她無關。陳大疤的動作顯得有些笨拙，獨臂難以很好地保持平衡，但他下盤極穩，每一步都踩得紮實，確保背上的孩子不會受到顛簸。
柱子揹著那張寶貝獵弓，手裡拎著一個鼓鼓囊囊、塞滿了玉米棒子和黑硬臘肉的粗布包袱，弓弦被他小心地護在身前。鐵頭則扛著他那柄沉重的鐵齒獵叉，另一隻手還提著一個邊緣破損的黑瓦罐，裡面盛著從溫泉池裡灌來的、此刻尚存一絲餘溫的泉水。張嬸和凌萍互相緊緊攙扶著，深一腳淺一腳地踩在溼滑、佈滿苔蘚的岩石和泥地上，每一步都小心翼翼，生怕滑倒。老漢拄著一根臨時削制的粗糙木棍，走得氣喘吁吁，每一次呼吸都帶出大團白氣。凌慧將念兒緊緊抱在懷裡，用自己的體溫溫暖著孩子，小丫頭大概是被這突如其來的寒冷驚醒，縮在孃親的頸窩裡，睜著一雙烏溜溜的大眼睛，好奇又帶著些許畏懼地打量著外面這片白茫茫的陌生世界。
“風哥兒，這……這往哪邊走啊？”老漢好不容易喘勻了一口氣，拄著棍子，望著四周幾乎一模一樣的濃霧，臉上寫滿了茫然與疲憊，聲音帶著顫音問道。
凌風沒有立刻回答。他微微眯起眼睛，身形輕捷地攀上旁邊一塊突出地面、被霧氣半遮半掩的黑色岩石，站穩身形，目光如鷹隼般銳利，努力穿透重重霧靄，投向北方。蠱蟲母體進化後帶來的超凡感知力在此刻被催發到極致，周遭環境的細微能量流動、山勢地脈的走向、甚至遠方極遠處某種龐大而穩定的生命氣息聚集地……都如同模糊卻持續不斷的地圖，在他意識海中緩緩勾勒出來。那不再是之前遭遇的、充滿混亂與毀滅氣息的輻射源共鳴，而是一種……更廣闊、更沉澱、如同深潭般蘊含著勃勃生機的穩定波動。
“北方！”他抬起手臂，指向霧氣最為濃郁、山勢逐漸抬升的遠方，聲音平靜卻帶著一種令人信服的篤定，“翻過前面那道最高的山樑。”
“山樑？”柱子聞言，幾步湊到凌風所站的岩石下，手搭涼棚，極力向那個方向眺望，但視線被濃霧和層層疊疊的林木嚴重阻礙，只能看到一片模糊的灰黑色輪廓，“風哥，看著可著實不近啊！這路……怕是又陡又滑，不好走！”
“有路走就不錯了！總比在林子裡瞎轉悠，提心吊膽怕被狼叼了去強！”鐵頭甕聲甕氣地接話，用力緊了緊肩上的獵叉，似乎這樣能給他更多底氣。
“走吧。”凌風不再多言，從岩石上輕巧躍下，落地無聲，率先邁開步伐，朝著那道隱在霧中的山樑堅定走去。灰灰得令，立刻興奮地低吠一聲，如同一道銀灰色的影子竄到最前面，利用它靈敏的嗅覺和聽覺擔任起開路先鋒的職責，爪子踩在溼漉漉的草叢和落葉上，發出“沙沙”的輕響。
山路果然極其難行。暴雨後的泥地溼滑粘稠，許多地方根本無從下腳，裸露的岩石表面覆蓋著滑膩的苔蘚，每一步都需要格外小心。茂密的荊棘叢和低矮的灌木枝杈如同無數只拉扯的手臂，不斷阻擋著去路，颳得衣物嗤嗤作響，在面板上留下道道紅痕。沒走出多遠，張嬸就腳下一滑，“哎喲”一聲驚叫，整個人向旁邊歪去，幸好旁邊的凌萍一直緊緊攙著她，才險險沒有摔倒，但已是嚇得臉色發白，心跳如鼓。老漢更是走得異常艱難，幾乎走一步就要停下來拄著棍子喘三口粗氣，腰背佝僂得像是要折斷一般。陳大疤揹著凌麗，獨臂難以保持完美的平衡，額頭上也很快滲出了細密的汗珠，呼吸變得粗重。
“歇……歇會兒吧……風哥兒……實在……實在走不動了……”張嬸扶著旁邊一棵歪脖子樹，上氣不接下氣地哀求道，腿肚子都在打顫。
凌風停下腳步，回頭看了看疲憊不堪的眾人，又抬眼估摸了一下天色。濃霧正在逐漸變薄消散，日頭雖然還未完全掙脫雲層，但天光已然大亮，能見度提高了不少。他目光掃過前方，看到一處相對平坦、岩石裸露的緩坡。“前面那塊平地，歇一刻鐘。抓緊時間恢復體力。”
眾人如蒙大赦，幾乎是踉蹌著撲到那塊平地上，或坐或躺，大口喘息著，貪婪地呼吸著冰冷的空氣。柱子放下沉重的包袱，拿出水囊挨個遞給眾人喝水。鐵頭則掏出小刀，從臘肉上切下薄片分給大家，暫時墊一墊咕咕叫的肚子。凌慧抱著念兒坐在一塊稍微乾燥的石頭上，小丫頭乖巧地拿著那片硬邦邦的肉乾，用小乳牙努力地、一點點地啃咬著。凌風則走到一旁，靠著一棵老松樹的樹幹坐下，閉上雙眼，看似在閉目養神，實則心神早已沉入那方獨屬於他的神秘空間。
空間之內，景象已然大不相同！那顆黝黑的石蛋靜靜懸浮在靈泉正上方，周身流淌著一種穩定而磅礴的能量波動，浩瀚如海。蠱蟲母體龐大的身軀盤踞在其下方，如同最虔誠的朝聖者，每一寸暗紅色的表皮都在微微蠕動，貪婪而高效地吸收著石蛋自然散逸出的精純能量。它的體型似乎又膨脹了一圈，顯得更加凝實、厚重，那些螺旋紋路閃爍著深邃的幽光，兩點複眼如同兩盞功率強大的碧綠色探照燈，光芒穩定而極具穿透力，彰顯著其力量的飛速增長。
最讓凌風心潮澎湃的，是那支靜靜矗立在空間一角的傀儡軍團！數百名被完美寄生、改造的前朝七殺軍精銳！他們如同最精密的殺戮機器，靜默地站立著，身上穿戴的精鐵戰甲，在空間固有的微光下泛著冷硬的光澤，手中緊握的刀槍劍戟鋒芒畢露，散發著令人心悸的冰冷肅殺之氣。意念掃過，凌風能清晰地感知到每一個傀儡的狀態——力量充盈飽滿，精神連結穩固如鋼鐵，如臂使指，絕對服從！這是一支足以橫掃一方、令人聞風喪膽的恐怖力量！
還有那堆積如山、閃爍著誘人光芒的金錠銀錠、各色珠寶玉石！那整架整架擦拭保養得鋥亮、寒光四射的精良兵器鎧甲！以及……那捲以古篆書寫、繪有玄奧經絡執行圖的《七殺鍛體》秘術卷軸！
凌風的意念掃過那捲看似古樸的羊皮卷，其上記載的文字與圖形如同擁有生命般，主動烙印進他的意識深處。蠱蟲母體同步傳遞來強烈無比的興奮與渴望波動——這秘術，不僅能極大強化人體潛能，更能加速它自身的進化與蛻變！
力量！前所未有的龐大力量感充盈著四肢百骸，滲透進靈魂深處！凌風的嘴角難以抑制地勾起一絲冰冷而銳利的弧度。擁有了這些底牌，前路將由他自己主宰，不會再被迫逃遁！
約莫一刻鐘後，凌風率先站起身，拍掉沾在衣褲上的草屑和露水，“差不多了，走吧！路還長！”