跟著名叫小三的年輕村民，眾人沿著溪邊的小路，朝著村子邊緣走去。小路兩旁種著一些不知名的草藥，散發著淡淡的清香，與湖邊的腐臭氣息形成鮮明對比，顯然是村民們特意栽種的，用於驅散毒霧和蚊蟲。
村子不大，十幾間低矮的土坯房錯落分佈在山腳下，房屋的屋頂大多覆蓋著茅草，牆壁上糊著黃泥，看起來簡陋卻很整潔。村民們大多穿著粗麻布衣服，臉上或多或少都帶著警惕，看到凌風一行人，紛紛停下手裡的活計，遠遠地觀望，卻沒人上前搭話——顯然，他們對這些外來者充滿了戒備。
小三帶著眾人走到村子邊緣的幾間閒置房屋前，指了指眼前的房子，說道：“這幾間房子是空的，裡面還算乾淨，你們暫時住在這裡吧。我去給你們拿點糧食和水，你們別到處走動，有甚麼事可以喊我。”
“多謝了，小兄弟。”凌風對著小三抱了抱拳，感激地說。小三笑了笑，轉身離開了。
眾人走進房屋，裡面果然還算乾淨，地上鋪著一層乾草，牆角堆著一些破舊的傢俱，雖然簡陋，卻能遮風擋雨。凌慧抱著念兒，找了個相對乾淨的角落，讓孩子坐在乾草上休息，念兒已經有些發蔫，靠在凌慧懷裡，有氣無力地喘著氣。
張嬸和凌萍則忙著打掃房屋，將地上的灰塵和雜物清理乾淨，想要讓大家住得舒服一點。那個年輕婦人抱著小丫頭，急得眼淚直流，不停地用手撫摸著孩子的額頭，嘴裡喃喃道：“怎麼辦？孩子越來越燙了……”
凌風走過去，摸了摸小丫頭的額頭，果然滾燙得嚇人。他從懷裡掏出那個裝有“透骨香”藥粉的麻布小袋子，倒出一點藥粉，用清水調成糊狀，小心翼翼地敷在小丫頭的額頭和脖頸處，又拿出一點藥粉，讓年輕婦人給孩子服下。
“別擔心，這藥粉能緩解症狀，過一會兒孩子就會好點。”凌風安慰道。年輕婦人點點頭，感激地說：“謝謝你，凌大哥，要是沒有你，我不知道該怎麼辦才好。”
凌風笑了笑，沒有說話，轉身走出房屋，想要觀察一下村子的環境，確認是否真的安全。灰灰跟在他身邊，警惕地環顧四周，時不時對著遠處的村民低吼幾聲。
村子裡很安靜，村民們大多在自家門口乾活，有的在編織竹筐，有的在晾曬草藥，還有的在修理農具，每個人都各司其職，卻很少交流，整個村子透著一股壓抑的氛圍。凌風注意到，幾乎每個村民的家裡，都掛著類似蘆葦面罩的東西，顯然這是他們日常必備的物品，用於防備湖邊的毒霧。
他走到村子中央的空地上，看到幾個老人正坐在石頭上聊天，便走過去，想要打聽一下村裡的情況和玉馬湖的變故。老人們看到凌風，臉上露出了警惕的神色，停止了交談，默默地看著他。
“老丈們好，我是來投奔貴村的逃荒者，名叫凌風。”凌風對著老人們抱了抱拳，客氣地說，“我聽說玉馬湖以前是個清澈的好湖，不知道為甚麼會變成現在這副模樣？”
一個頭發花白的老人看了看凌風，沉默了片刻，緩緩說道：“唉，說起這事，都是命啊。大概是開春的時候，玉馬湖的水突然開始變渾，一開始大家沒當回事，以為只是天旱導致的，可沒過多久，湖裡就開始出現死魚死蝦，水也變得越來越臭。後來，有人喝了湖裡的水，就開始上吐下瀉，接著就變得瘋瘋癲癲，見人就咬，和你們說的‘瘟病’一模一樣。”
另一個老人補充道：“村裡的郎中來看過，說湖水被下了毒，可誰也不知道毒是從哪裡來的。保長派人去湖底探查，結果下去的人再也沒上來，只浮上來一具屍體，死狀悽慘。從那以後，大家就再也不敢靠近湖邊，只能靠著村子後面的小溪過日子。”
凌風皺了皺眉，問道：“那你們有沒有發現甚麼異常的人或者事？比如陌生人靠近湖邊，或者湖裡出現奇怪的東西？”
老人們互相看了看，搖了搖頭。一個老人說：“我們村地處偏僻，平時很少有陌生人來。至於湖裡的東西，除了死魚死蝦，就沒見過別的了，只是晚上經常能聽到湖裡傳來奇怪的‘汩汩’聲，讓人心裡發毛。”
就在這時，小三提著糧食和水走了過來，看到凌風正在和老人們聊天，便說道：“凌大哥，村長讓我給你帶句話，讓你趕緊回住處，別到處走動，以免引起不必要的誤會。”
凌風點點頭，對著老人們笑了笑，說道：“多謝老丈們告知，打擾了。”說完，跟著小三回到了住處。
回到房屋，凌風看到小丫頭的精神好了不少，不再像之前那樣發蔫，咳嗽也減輕了，年輕婦人正拿著毛巾，給孩子擦臉，臉上露出了欣慰的笑容。凌慧和張嬸、凌萍也已經將房屋打掃乾淨，正在整理帶來的簡陋行李。
“風哥，你回來了，怎麼樣？打聽出甚麼了嗎？”凌慧看到凌風，連忙問道。
凌風點了點頭，將從老人們那裡打聽來的情況告訴了眾人，說道：“看來玉馬湖的變故很蹊蹺，不像是自然形成的，很可能是人為投毒，但目前還不知道下毒的人是誰，目的是甚麼。”
張嬸嘆了口氣，說道：“管他是誰投的毒，只要咱們能在這村裡安穩住下來，就謝天謝地了。”
凌風笑了笑，說道：“放心吧，只要咱們遵守村裡的規矩，不惹麻煩，應該能安穩住一段時間。不過大家還是要提高警惕，這村子雖然暫時安全，但誰也不知道接下來會發生甚麼。”
眾人紛紛點頭，經歷了這麼多危險，他們早已學會了謹慎。凌萍看著外面漸漸暗下來的天色，說道：“天快黑了，咱們趕緊做飯吧，大家都餓壞了。”
凌慧點點頭，拿出小三送來的糧食和水，開始準備晚飯。糧食不多，只有一些粗糧和幾塊乾硬的餅子，但對於飢腸轆轆的眾人來說，已經是難得的美味。凌風則坐在門口，靠著牆壁，手裡握著硬木弓，警惕地觀察著外面的動靜，灰灰趴在他腳邊，安靜地陪著他。
晚飯做好後，眾人圍坐在一起，默默地吃著飯，誰也沒有說話。念兒靠在凌慧懷裡，小口地啃著餅子，臉上終於露出了一點笑容。年輕婦人看著女兒好轉的病情，對凌風充滿了感激，不停地給凌風和其他人夾菜。
就在這時，村子外面突然傳來一陣急促的狗叫聲，緊接著，是村民們的呼喊聲和腳步聲。凌風心裡一緊，立刻站起身，拿起硬木弓，對著眾人說：“你們待在這裡，不要出去，我去看看發生了甚麼事。”
凌慧拉住他，擔心地說：“風哥，別去了，萬一有危險怎麼辦？”
凌風笑了笑，說道：“放心吧，我會小心的。”說完，推開房門，朝著聲音傳來的方向跑去，灰灰緊隨其後。
跑到村子門口，凌風看到村民們正拿著武器，圍著一個陌生的男人。男人穿著破爛的衣服，身上沾滿了泥土和血跡，看起來很虛弱，正靠在柵欄上，大口喘著氣。村長站在男人面前，厲聲問道：“你是誰？從哪裡來的？為甚麼會在這裡？”
男人抬起頭，看著村長，虛弱地說：“我……我是從南邊逃過來的，名叫李三，遭遇了土匪，家人都被土匪殺了，我一路逃到這裡，實在走不動了，求你們行行好，給我一口吃的，讓我歇一會兒……”
村長皺了皺眉，上下打量著李三，懷疑地說：“你說你是逃荒的，有甚麼證據？萬一你是土匪的奸細，或者染上了‘瘟病’，怎麼辦？”
李三苦笑一聲，從懷裡掏出一個破舊的玉佩，說道：“這是我家傳的玉佩，不是甚麼奸細。我沒有染上‘瘟病’，不信你們可以檢查。”
村長接過玉佩，看了看，又讓郎中給李三檢查了身體，確認他沒有染上“瘟病”，也沒有攜帶武器，才鬆了口氣，說道：“好吧，既然你這麼可憐，就暫時住下來吧，和那些外來者住在一起，不要到處走動。”
說完，村長對著凌風招了招手，說道：“凌風，你過來，把他帶到你們住的地方，好好看著他，別讓他惹事。”
凌風點點頭，走到李三面前，說道：“跟我來吧。”
李三感激地說：“多謝大哥。”說完，跟著凌風，朝著住處走去。
回到房屋，眾人看到凌風帶回來一個陌生男人，都露出了驚訝的神色。凌風簡單介紹了李三的情況，說道：“大家都是苦命人，互相照應一下，李三暫時和我們住在一起，大家多擔待。”
眾人紛紛點頭，年輕婦人還給李三端來一碗水和一塊餅子。李三接過水和餅子，狼吞虎嚥地吃了起來，嘴裡不停地說著“謝謝”。
吃完東西，李三緩過勁來，對眾人說：“多謝各位大哥大姐收留，我一定會報答你們的。我以前是個獵戶，會打獵，等我恢復體力，就去山裡打獵，給大家弄點肉吃。”
凌風笑了笑，說道：“不用客氣，大家都是逃荒的，互相幫助是應該的。不過這附近的山很危險，而且可能有野獸，你打獵的時候一定要小心。”
李三點點頭，說道：“我知道，我打獵多年，有經驗，不會有事的。”
夜色漸深，村子裡漸漸安靜下來，只有偶爾傳來的狗叫聲和風吹過的聲音。眾人躺在乾草上，疲憊地睡著了，只有凌風還靠在門口，沒有睡意。他看著外面漆黑的夜空，心裡充滿了疑惑——玉馬湖的毒到底是誰下的？李三的出現是巧合，還是別有用心？接下來，他們還會遇到甚麼危險？
他摸了摸懷裡的“透骨香”藥囊，又看了看身邊熟睡的灰灰，心裡暗暗下定決心，無論遇到甚麼困難，他都要保護好身邊的人，找到玉馬湖下毒的真相，讓大家能真正安穩地活下去。