“大家都打起精神，繞過去！離湖水遠點！”凌風果斷下令，他知道現在不是震驚的時候，必須儘快找到乾淨的水源和安全的落腳點，否則小丫頭和其他人隨時可能倒下。
他的目光沒有停留在那些墨綠粘稠的湖水和散發著惡臭的泥灘上，而是越過波光詭異的水面，投向湖對岸遠處的景象——在湖對岸更厚重、凝滯如棉絮的灰黃霧氣深處，隱約能看到一片起伏的山影輪廓。山勢不算高，但山體陡峭，上面的林木異常濃密，顏色暗綠得發黑，像是被墨染過一般。
最重要的是，在那片山影腳下，霧氣相對稀薄的湖岸方向，他似乎看到了一些極為不自然的細長影子——那些影子不是樹木，也不是岩石，而是像是插在岸邊淺水裡的粗大削尖木樁！木樁排列得不算整齊，卻隱隱形成了一道屏障，擋住了部分湖面。在木樁後面，還有幾道歪歪斜斜、簡陋低矮的土坯牆基痕跡若隱若現，牆基上長滿了青苔，顯然已經存在了一段時間。
那是人跡！而且是新近留下的！凌風心裡一陣激動——這很可能就是老漢之前提到的，在玉馬湖山根背陰面，那幾個還沒被毒氣完全吞沒的小村子！只要能到達那裡，找到乾淨的水源和食物，大家就能暫時脫離危險。
“前面好像有人住的痕跡！”凌風指著湖對岸的方向，對眾人說道，“咱們儘快繞到湖對岸，那裡可能有乾淨的水和能落腳的地方！”
眾人順著他指的方向望去，雖然只能看到模糊的影子，但在絕望中看到了希望，每個人的精神都為之一振。張嬸扶著老漢，激動地說：“太好了！終於有救了！咱們快走吧！”
就在這時，湖對岸那片暗沉沉的山影下，土坯牆基旁邊的霧氣，突然劇烈翻滾起來，像是有甚麼東西在裡面攪動！緊接著，幾個穿著灰撲撲破麻布衣服的人影，像是幽靈一樣，悄無聲息地從岸邊那片墨綠色水草叢後的泥坎下冒了出來！
這些人動作輕盈而謹慎，腳步放得極輕，彷彿腳下踩的不是實地，而是滾燙的油鍋。他們手裡都拎著一種綁在長杆上的工具，看起來像是用於撈取湖底爛泥的小耙子，耙齒上還沾著墨綠色的淤泥。但更奇怪的是，幾乎每個人臉上都遮著某種東西——仔細一看，是用大片寬厚的蘆葦葉片簡單縫合起來的面罩，粗糙地蓋著口鼻，只露出一雙警惕的眼睛，像是一種極其原始簡陋的防毒面具。
他們沒有說話，甚至沒有發出一點聲音，只是飛快地將手裡的小耙子伸到靠近岸邊淺水處的深綠色水草叢裡，快速扒拉著甚麼。每當耙子碰到東西，他們就會立刻用另一個隨身攜帶的小網兜將其撈起，迅速收緊網口，然後毫不猶豫地低頭貓腰，轉身飛快地重新縮回那片濃重的、作為掩護的霧牆和水草深處，整個過程快速、沉默，透著一股深入骨髓的警惕和對這詭異湖水極度恐懼的氣息。
“有活人！真的有活人！”張嬸看清那些人影后，激動地低聲驚呼，眼淚瞬間湧了上來——在經歷了這麼多危險和絕望後，終於看到了活著的希望，這讓她無法抑制內心的激動。
老漢也看到了那幾個人影，渾濁的老眼裡頓時瞪圓了，嘴唇激動得直哆嗦，聲音帶著哭腔：“是他們！肯定是黑水鋪的人！你看他們穿的衣服……和黑水鋪村民常穿的粗麻布一模一樣！他們還活著！黑水鋪的人還活著！”
黑水鋪是離玉馬湖最近的一個小村子，就在山根背陰處，老漢年輕時經常去那裡趕集，對村裡人的穿著和生活習慣印象深刻。看到這些人影，他幾乎可以肯定，那就是黑水鋪的村民，這意味著他們離安全的落腳點越來越近了。
凌風的眼神卻變得更加警惕，他拉住想要上前呼喊的老漢，搖了搖頭，低聲說：“別出聲！他們看起來很警惕，而且對這湖水極度恐懼，貿然驚動他們，可能會引起不必要的誤會，甚至把危險引過來。”
眾人瞬間冷靜下來，紛紛點頭——他們已經經歷了太多危險，不敢再輕易冒險。凌慧抱著念兒，小聲說：“那咱們怎麼辦？就這樣看著他們，等他們出來嗎？”
凌風沉吟片刻，說道：“咱們先沿著湖岸，慢慢繞到對岸，儘量靠近他們的村子，但不要驚動任何人。等弄清楚情況，確認安全後，再和他們接觸。”他頓了頓，又補充道，“大家都小心點，儘量壓低身體，利用湖邊的亂石和草叢掩護，不要暴露自己。”
眾人紛紛點頭，按照凌風的吩咐，開始沿著湖岸，小心翼翼地朝著湖對岸挪動。灰灰依舊走在最前面，時不時停下來，對著湖對岸的方向低吼幾聲，確認沒有危險後才繼續前進。
湖邊的路比碎石坡更難走，到處是溼滑的泥灘和尖銳的石頭，稍不留意就會陷入淤泥或者被石頭劃傷。凌萍扶著老漢，一步一步地往前挪，汗水順著額頭往下淌，卻不敢有絲毫懈怠。那個年輕婦人抱著已經開始發蔫的小丫頭，眼淚在眼眶裡打轉，卻始終咬著牙，緊緊跟在隊伍中間。
走了大約半個時辰，眾人終於靠近了湖對岸的山腳下，霧氣也變得更加稀薄，已經能清晰地看到那些土坯牆基和插在水裡的木樁。他們躲在一塊巨大的岩石後面，屏住呼吸，觀察著村裡的動靜——村子不大，只有十幾間低矮的土坯房，房屋周圍用木樁和樹枝圍起了簡單的柵欄，柵欄上還掛著一些風乾的草藥，散發出淡淡的藥香，顯然是用來驅毒或者防疫的。
幾個穿著粗麻布衣服、戴著粗布面罩的村民，正從一間房屋裡走出來，手裡拿著水桶和陶罐，朝著村子後面的方向走去，似乎是去取水。凌風心裡一動——村子後面肯定有乾淨的水源，否則他們不可能在這毒湖附近生存下來。
“他們好像是去取水了，村子後面應該有乾淨的水！”凌風壓低聲音對眾人說，“咱們跟上去，儘量躲在他們後面，不要被發現。”
眾人點頭，悄悄地跟在那幾個村民身後，朝著村子後面挪動。轉過一個拐角，眼前的景象讓所有人都鬆了口氣——村子後面，有一條清澈的小溪，溪水從山上流淌下來，水質清澈見底，還能看到溪水裡遊動的小魚！小溪旁邊，幾個村民正拿著水桶打水，臉上露出了難得的笑容。
“有水了！真的是乾淨的水！”張嬸激動地差點喊出來，趕緊捂住嘴，眼淚卻止不住地往下流。
凌風也鬆了口氣，他知道，只要有了乾淨的水源，大家就能暫時脫離危險。他示意眾人停下腳步，對老漢說：“老漢，你對黑水鋪的人熟悉，一會兒你先過去，和他們說明情況，就說我們是逃荒過來的，遭遇了‘瘟病’和毒霧，想在村裡借住一段時間，求他們行個方便。”
老漢點點頭，深吸一口氣，整理了一下破爛的衣服，朝著溪邊的村民走去。他一邊走一邊揮手，嘴裡喊道：“老鄉們！別緊張！我們是逃難來的，沒有惡意！”
溪邊的村民聽到聲音，瞬間警惕起來，紛紛拿起身邊的工具，對準老漢，厲聲問道：“你們是誰？從哪裡來的？為甚麼會來我們清溪村？”
老漢聽後一楞，不是黑水鋪嗎？怎麼是清溪村，但還是停下腳步，舉起雙手，示意自己沒有惡意，笑著說：“老鄉們，我是石頭灘的老王，以前經常去你們周圍集市趕集，你們可能還有印象。我們遭遇了‘瘟病’和毒霧，走投無路，聽說你們村安全，就來投奔了，求你們行行好，讓我們在村裡借住一段時間，我們不會給你們添麻煩的！”
村民們互相看了看，臉上露出了猶豫的神色。其中一個看起來像是村長的中年漢子，上下打量著老漢，又看了看躲在岩石後面的眾人，沉默了片刻，說道：“你們身上有沒有染上‘瘟病’？有沒有人發熱、發狂？”
“沒有！絕對沒有！”老漢趕緊說道，“我們中間雖然有人接觸過‘瘟病’患者，但目前都沒有出現症狀，而且我們有預防‘瘟病’的藥粉，不會給村子帶來麻煩的！”
村長皺了皺眉，顯然還是有些不放心。就在這時，那個年輕婦人懷裡的小丫頭突然咳嗽起來，聲音越來越急促，臉色也變得更加通紅。村民們看到這一幕，臉色瞬間變了，紛紛後退，警惕地看著他們，說道：“你們騙人！那孩子明顯就是染病了！快離開這裡！不然我們就不客氣了！”
凌風見狀，趕緊從岩石後面走出來，對著村長抱了抱拳，誠懇地說：“村長，孩子只是吸入了一些毒霧，並不是染上了‘瘟病’，我們帶來的藥粉能治好她。求你給我們一個機會，只要讓我們在村裡住下，我們願意幫你們幹活，還會把預防‘瘟病’的藥粉分給大家！”
村長看著凌風真誠的眼神，又看了看那個痛苦咳嗽的小丫頭，猶豫了片刻，終於鬆口說：“好吧，我可以讓你們暫時住下，但你們必須住在村子邊緣的閒置房屋裡，不能隨意走動，要是有人出現‘瘟病’症狀，必須立刻告訴我們，否則就別怪我們把你們趕出去！”
凌風喜出望外，連忙點頭：“多謝村長！我們一定遵守規矩！”
村民們見村長答應了，也放鬆了警惕，紛紛放下手裡的工具。村長對著身邊的一個年輕村民說：“小三，你帶他們去村邊的那幾間閒置房屋，再給他們送點糧食和乾淨的水。”
“好嘞，村長！”年輕村民點點頭，對著凌風等人說，“跟我來吧！”
眾人終於鬆了口氣，跟著年輕村民，朝著村子邊緣的閒置房屋走去。走在乾淨的小溪邊，看著清澈的溪水，每個人的臉上都露出了久違的笑容——他們知道，自己終於暫時脫離了危險，找到了一個可以安身的地方。
而老凌家眾人因趙春花行動不便遠遠落在後面，又因為趙春花有發病跡象，全部被村民拒之門外，無論他們怎麼求都沒用，但趕也趕不走，村長見他們如此都快使用武力了，最終還是告訴他們，讓他們進村是不可能的，離這不遠就是黑水鋪，那裡聚集了不少人，據說有可以緩解瘟病的法子，讓他們可以去那裡。
凌老根沒法只得離開大部隊，帶著老凌家眾人前往黑水鋪。