天剛矇矇亮，清溪村還沉浸在清晨的靜謐中，只有幾聲雞鳴劃破沉寂。凌風早早起身，簡單交代凌慧看好眾人，不要隨意外出，便獨自帶著灰灰，朝著玉馬湖的方向走去。他必須弄清楚玉馬湖異變的根源，這不僅關乎清溪村的安危，更關係到所有受“瘟病”困擾的人能否真正擺脫危機。
清晨的霧氣比昨日更濃，帶著刺骨的寒意，纏繞在山間和湖面，能見度不足三丈。空氣中那股甜腥的鐵鏽味雖有所減弱，卻依舊揮之不去，刺激著鼻腔，讓人莫名煩躁。灰灰跟在凌風腳邊，耳朵高高豎起，時不時對著霧氣深處低吼幾聲，顯得格外警惕——它似乎對這片區域有著本能的畏懼。
凌風沿著湖岸緩慢前行，腳步放得極輕，每一步都踩在堅實的地面上，避免發出多餘的聲響。他的目光如同鷹隼般銳利，穿透瀰漫的薄霧，仔細觀察著湖面的每一處細節。湖水依舊是那種濃稠的深綠色，平靜得像一塊凝固的翡翠，卻透著一股令人窒息的死寂，連一絲漣漪都沒有，彷彿所有的生命都被剝奪殆盡。
走了約莫半個時辰，凌風來到一處視野相對開闊的湖岸高地。他停下腳步，目光死死鎖定在湖心位置——那裡，在深得發黑的湖水中央，隱約可見一片形狀不規則的陰影，顏色比周圍的湖水更深，像是一塊巨大的黑色礁石沉在水底。但凌風心裡清楚，這絕不是普通的礁石。
更詭異的是，那片陰影周圍的水面，竟泛著一圈極其微弱、幾乎難以察覺的七彩光暈，像油汙漂浮在水面上，隨著湖水的輕微波動，緩慢地擴散、收縮。光暈邊緣，無數細小的氣泡正“咕嘟咕嘟”地緩慢上湧，破裂時帶著更濃的腥甜腐臭氣息，與空氣中的味道融為一體，讓人胃裡一陣翻江倒海。
“就是這裡了，毒源的核心。”凌風在心裡篤定。玉馬湖的劇變，那能讓人發狂潰爛的“瘟病”，源頭必然就在這片詭異的湖心陰影裡。這陰影的形態、周圍的異常光暈，以及持續冒出的氣泡，都在告訴他，這東西絕不是死物，它是活的，並且在源源不斷地向整個水體釋放著致命的毒素。
就在這時，一陣極其微弱、卻帶著某種奇特韻律的“嗡嗡”聲，如同無數細小的翅膀在高速震動，穿透沉悶的空氣和水汽，極其艱難地鑽進凌風的耳膜。那聲音很輕，若有若無，卻帶著一種令人不安的頻率，彷彿能直接影響人的心神。凌風凝神細聽，發現這聲音似乎就來自湖心那片陰影的方向。
灰灰猛地豎起耳朵，身體瞬間緊繃，喉嚨裡發出一連串極其短促、帶著強烈不安和警惕的“嗚嚕”聲，前爪不安地刨著地面，尾巴緊緊夾在腿間，眼睛死死盯著湖心，全身的毛都豎了起來，一副隨時準備戰鬥或逃跑的模樣。
凌風心頭劇震！這聲音、這種莫名的壓迫感，竟和之前在那個詭異樹洞裡感受到的、能吸引毒蟲的氣息有幾分相似！但眼前的氣息更強烈、更集中，彷彿有一個巨大的能量核心在湖底深處搏動，散發著令人心悸的惡意。
他下意識地摸向懷裡，那個裝著“透骨香”藥粉的麻布小香囊是凌慧特意交還給他的，說是外出探查危險，或許能派上用場。此刻，隔著衣物，他竟能感覺到香囊傳來一絲極其微弱的溫熱感，彷彿裡面的藥粉正被某種無形的力量牽引、產生共鳴。這一發現讓他更加確定，湖心的陰影與之前遇到的詭異現象有著千絲萬縷的聯絡。
“汪，汪。”灰灰注意到凌風神色有異，擔憂地輕叫了兩聲，用腦袋蹭了蹭他的腿，像是在提醒他危險，又像是在尋求安慰。
凌風沒有回頭，只是抬手做了個噤聲的手勢。他緩緩蹲下身，從腳邊撿起一塊拳頭大小、稜角鋒利的灰白色石頭，掂了掂分量，手感沉重，足以產生足夠的衝擊力。他深吸一口氣，將體內的力量凝聚於右臂，眼神變得銳利如刀——他要試探一下，這湖心的陰影到底是甚麼東西。
“呼！”
凌風猛地發力，手臂一揮，石塊帶著尖銳的破空聲，劃出一道凌厲的弧線，如同出膛的炮彈，朝著湖心那片泛著七彩油光的陰影中心狠狠砸去！
“噗通！”
石塊精準地砸入陰影中心的水面，濺起一片水花。湖水在短暫的波動後，似乎又恢復了平靜，沒有任何異常發生。
就在凌風以為試探無果，準備進一步行動時——
“嗡——！！！”
一聲遠比剛才清晰百倍、尖銳刺耳到令人頭皮發麻的恐怖嗡鳴，如同無數根燒紅的鋼針狠狠扎進耳膜，猛地從湖心炸開！這聲音帶著一種難以言喻的狂暴和憤怒，彷彿沉睡的巨獸被驚擾，爆發出毀天滅地的怒火，整個湖面都在這聲嗡鳴中微微震動。
緊接著，那片巨大的陰影劇烈地翻滾、蠕動起來！深綠色的湖水如同被投入巨石的沸水，瘋狂翻湧，掀起一人多高的巨浪！一個巨大、猙獰、難以名狀的輪廓在渾濁的水浪中若隱若現，遮天蔽日，散發著令人窒息的壓迫感！
無數條細長、滑膩、如同腐爛水草般的觸鬚狀物體猛地從陰影中探出水面，每條觸鬚都有手臂粗細，長達數丈，表面佈滿了粘稠的墨綠色液體，瘋狂地拍打、攪動著湖水！水花濺起數尺高，帶著濃烈的腥甜腐臭氣息，如同實質的衝擊波，瞬間席捲了整個湖岸，讓凌風都忍不住後退了兩步，用手臂擋住撲面而來的汙水。
凌風瞳孔驟然收縮，心臟狂跳！他終於看清了那怪物的真面目——在那無數瘋狂舞動的滑膩觸鬚包裹中，隱約露出一個巨大、佈滿詭異螺旋紋路的暗紅色頭部輪廓，形狀如同巨型昆蟲的頭部，卻比水牛還要大上數倍！頭部頂端，裂開了一道細長的縫隙，裡面閃爍著兩點幽綠、冰冷、毫無生機的光芒，如同地獄的鬼火，死死鎖定著湖岸的凌風！那恐怖的嗡鳴，正是從這道縫隙中發出的！
“就是它！”凌風在心中怒吼。這就是玉馬湖劇變的源頭，是散播恐怖毒素、扭曲生物心智的罪魁禍首！那些感染“瘟病”的人，恐怕就是被這怪物釋放的毒素影響，才會變得瘋狂嗜血！
“嗖！嗖！嗖！”
幾乎在看清怪物輪廓的同一瞬間，凌風動了！他像一頭蓄勢已久的獵豹，身體前傾，雙腿爆發出驚人的力量，穩穩地站在原地，手中那張硬木弓早已拉至滿月，弓弦因受力而發出輕微的“嗡嗡”聲！三支提前準備好、箭頭沾滿透骨香的木箭，如同三道追魂的閃電，撕裂濃稠的霧氣和空氣，帶著尖銳的厲嘯，直射湖心那翻滾陰影中露出的、佈滿螺旋紋路的暗紅色頭部！
他選擇的目標是頭部頂端那道閃爍著幽綠光芒的縫隙——那裡大機率是怪物的弱點所在！
“噗！噗！噗！”
三聲沉悶的入肉聲幾乎同時響起！三支木箭精準地釘在了那暗紅色頭部靠近頂端縫隙的位置，箭簇深深嵌入那滑膩堅韌的表皮，只留下箭尾在瘋狂晃動。
“嘶——！！！”
一聲更加淒厲、更加狂暴、帶著難以言喻痛苦的尖銳嘶鳴響徹雲霄！這聲音比之前的嗡鳴更加刺耳，彷彿能撕裂人的靈魂，湖岸周圍的樹木都在這聲嘶鳴中劇烈搖晃，落葉紛飛！