翌日清晨的霧氣還沒散盡，峽谷裡就響起了念兒的哭鬧聲。小姑娘賴在凌萍懷裡，小胳膊緊緊摟著小姨的脖子，眼淚汪汪看著凌風：“舅舅不要走！念兒不要吃肉了，要舅舅陪我玩！”
“乖，舅舅就去看一下。”凌風蹲下身，用指腹擦去她臉頰的淚珠，“天氣越來越冷了，快要下大雪了，到時候大雪封山，就甚麼都做不了，再說馬上要過年了，舅舅去山裡多弄點肉回來，到時候給你做醬牛肉，比野豬肉香十倍。”
“真的？”念兒抽噎著，圓溜溜的眼睛裡還掛著淚，卻已經露出點好奇。
“比珍珠還真。”凌風颳了下她的小鼻子，從懷裡摸出顆昨天剛曬好的紅薯幹，塞到她手裡，“在家聽小姨和你孃的話，回來給你帶野山棗。”
凌萍幫著哄：“念兒聽話，等舅舅回來，小姨用新粉條給你燉牛肉，放你最愛吃的蘿蔔。”
好不容易把小傢伙哄住，凌風背上弓箭和砍刀，又揣了兩個玉米餅子，最後檢查了下腰間的短刀——這次進山目標明確，前幾天勘察地形時，他在西邊深山裡發現了野牛群，少說有二十多頭，要是能獵個兩三頭，足夠吃到開春了。
“注意安全，別貪多。”凌慧把一小袋鹽巴和火石塞進他揹包，“山裡不比峽谷，聽說有大蟲。”
“放心，我心裡有數。”凌風揮揮手，轉身鑽進晨霧瀰漫的山林。
越往深山走，樹木越發粗壯，陽光透過層層疊疊的枝葉，在地上投下斑駁的光影。地上的落葉厚得能沒過腳踝，踩上去“沙沙”作響，驚得幾隻山雞撲稜著翅膀鑽進灌木叢。
走了約莫兩個時辰，凌風在一處山泉邊歇腳。掬起一捧山泉水，冰涼的水流滑過喉嚨，帶著股清甜。他掏出玉米餅子，就著泉水啃了兩口，耳朵卻警惕地聽著四周——這地方太靜了，連鳥叫都稀稀拉拉，透著股不尋常。
忽然，一陣低沉的“哞”聲從前方傳來，粗啞又厚重，震得空氣都在顫。凌風眼睛一亮，把剩下的餅子塞進懷裡，貓著腰撥開茂密的灌木叢。
眼前豁然開朗，一片開闊的山谷裡，二十多頭野牛正低頭啃著地上的嫩草。這些傢伙個個膘肥體壯，肩高快到成人胸口，黑色的皮毛油光鋥亮，頭頂的彎角閃著寒光，尤其是領頭的那頭公牛，犄角比碗口還粗，光是站在那，就透著股懾人的氣勢。
“好傢伙，夠肥的。”凌風舔了舔嘴唇，正盤算著怎麼下手，眼角餘光突然瞥見左側的山崖上，有團黃黑相間的影子正趴在岩石上，銅鈴大的眼睛死死盯著牛群，不是老虎是甚麼！
凌風心裡一咯噔，下意識輕輕地往後縮了縮，躲在一棵合抱粗的古樹後面。這老虎體型龐大，光是目測就比前世動物園見過的壯多了，斑斕的皮毛在陽光下泛著光澤，尾巴有一下沒一下地甩著，顯然也在盯著獵物。
牛群似乎察覺到了危險，領頭的公牛抬起頭，粗重的鼻子“呼哧呼哧”地喘著氣，警惕地環顧四周。其他野牛也停下吃草，圍成一圈，把小牛護在中間，牛角朝外，擺出防禦的架勢。
山崖上的老虎動了。它像道黃色的閃電，猛地從岩石上躍下，“嗷嗚”一聲長嘯，震得山谷裡回聲陣陣。這一吼帶著股懾人的威壓，連凌風都覺得後頸發麻。
牛群被這聲吼驚得騷動起來，幾頭母牛不安地刨著蹄子，發出恐懼的低鳴。但領頭的公牛卻沒退，它低下頭，亮出粗壯的犄角，朝著老虎“哞”地吼了一聲，像是在示威。
老虎落地時濺起一片塵土，它沒直接衝上去，而是圍著牛群踱步，琥珀色的眼睛在每頭野牛身上掃過，顯然在尋找最容易下手的目標。陽光照在它外露的獠牙上，閃著森冷的光。
就在這時，一頭離群的小牛犢嚇得往旁邊竄，正好脫離了牛群的保護圈。老虎眼中精光一閃，猛地撲了過去，利爪帶著風聲抓向小牛犢的後背。
“哞——！”領頭的公牛怒吼一聲，竟然迎著老虎衝了上去，粗壯的犄角直挺挺地撞向老虎的側腹。這一下又快又猛，老虎沒想到這頭牛敢主動攻擊，被撞得一個趔趄，撲向小牛犢的動作也慢了半拍。
小牛犢趁機連滾帶爬地鑽回牛群，母牛趕緊用身體護住它。
老虎被激怒了，它甩了甩腦袋，喉嚨裡發出低沉的咆哮，再次撲向公牛。這次它學乖了，避開鋒利的犄角，靈巧地繞到公牛側面，張開血盆大口就往牛脖子咬去。
公牛也不是吃素的，它猛地扭動身體，用粗壯的後腿狠狠往後蹬。老虎躲閃不及，被蹬中了肚子，疼得“嗷”地叫了一聲，後退了兩步。
這一下徹底點燃了戰火。牛群裡的其他公牛也被激起了血性，紛紛低下頭，朝著老虎刨蹄子，發出威脅的低吼。老虎雖然兇猛，但面對一群團結起來的野牛，也不敢貿然進攻，雙方就這麼對峙著，空氣裡瀰漫著濃烈的火藥味。
凌風躲在樹後，心臟“砰砰”直跳。他活了這麼大，還是頭一次見這麼激烈的對峙，老虎的兇猛，野牛的頑強，看得他手心都冒了汗。
僵持了約莫一炷香的功夫，老虎似乎失去了耐心。它突然一個加速，朝著牛群邊緣的一頭小母牛撲去，動作快得讓人看不清。那頭母野牛反應慢了點，被老虎的利爪按倒在地，緊接著就被咬住了喉嚨，連掙扎都沒掙扎幾下就不動了。
“哞——！”領頭的公牛暴怒，帶著幾頭壯實的公牛猛衝過去。老虎叼著母野牛的屍體，輕巧地避開衝撞，轉身就想往山崖方向退。
就在這時，意外發生了。一頭年輕的公牛沒看好前方情況，一隻腳踩進了一處石縫中，由於慣性後面的牛撞了它一下，“咔嚓”一聲脆響，看樣子是把腿折斷了，疼得它在地上直打滾，發出痛苦的哀嚎。
老虎見狀，竟然放下了嘴裡的母野牛，好像氣憤這些食物居然敢反抗弄傷它，轉身撲向受傷的公牛。這頭牛雖然年輕，但體型也不小，它掙扎著想用犄角反抗，可斷了的腿使不上力，很快就被老虎制服了。
牛群看著同伴被殺，徹底瘋狂了，發了瘋的向老虎衝去，老虎雖然兇猛，但此時也被嚇住了！加上剛才一番撕殺也受了一點傷，於是怒吼一聲，連獵物都沒要轉身向密林跑去！
凌風等了好一會兒，見牛群慢慢遠去，才悄悄從樹後走出來。他先走到被老虎咬死的母野牛旁邊，這頭牛雖然死了，但肉質還新鮮，少說有五六百斤。再看那頭斷腿的公牛，也已經沒了氣息，體型比母野牛還壯實。
“這下發財了。”凌風心裡樂開了花，老虎雖然兇猛，卻幫他解決了最麻煩的事。他沒猶豫，先將母野牛的屍體收進空間——這東西太大，留在外面招野獸，還是收起來穩妥。接著處理那頭公牛，同樣整頭收進空間，連帶著濺血的石塊都沒落下，免得留下痕跡引來麻煩。
做完這一切，他在四周仔細勘察了一圈，確認沒有留下任何破綻，又在附近的樹上做了個隱蔽的記號，方便下次進山時辨認路線。畢竟這地方有老虎出沒，記準路才能避開危險。
往回走的路上，他特意繞了條遠路，腳步輕快了不少。空間裡沉甸甸的兩具野牛屍體，足夠讓這個冬天的肉食儲備徹底滿倉，想想念兒吃到醬牛肉時的笑臉，他忍不住加快了腳步。
路過一片松林時，他聽見頭頂有動靜，抬頭一看，只見幾隻猴子在樹枝上蹦跳，手裡還拿著野果，衝著他“吱吱”叫。
“你們的果子留著自己吃吧。”凌風笑著揮揮手，猴子們嚇得一鬨而散，逗得他直笑。
回到峽谷時，天已經擦黑了。凌慧和凌萍正站在柵欄門口張望，看見凌風回來，臉上的擔憂一下子變成了驚喜。
“可算回來了！”凌慧趕緊迎上來，“看著空著手，難道沒收穫？”
“怎麼可能。”凌風笑著往空間裡取東西，先拎出一條粗壯的牛腿，足有幾十斤，“獵了兩頭野牛，都收起來了，先拿點出來今晚嚐嚐鮮。”
念兒早就撲了過來，抱著他的腿不撒手：“舅舅！牛肉呢？醬牛肉呢？”
“這就有！”凌風把她抱起來，舉到牛腿旁邊，“你看這肉多厚實，明天就給你醬一大塊。”
凌萍已經燒好了熱水，幫著凌風清洗牛腿上的血汙。凌慧則在灶臺邊忙活，把剛取出來的牛肉切了塊，扔進鍋裡燉上，又放了些蘿蔔和新粉條。
山洞裡很快就飄起了肉香，混著松柴的煙火氣，暖得人心頭髮燙。念兒趴在桌邊，眼睛一眨不眨地盯著鍋裡翻滾的牛肉，小鼻子一抽一抽的，惹得大家直笑。
“這肉看著就瓷實。”凌慧看著鍋裡的肉，臉上笑開了花，“明天把牛皮剝了，能做兩床褥子，冬天鋪著暖和。”
“牛角也別浪費，能做幾個好刀柄。”凌風擦了擦手，“明天我再去把剩下的肉分分類，瘦肉燻著，肥肉煉成油，骨頭熬湯，一點都不糟踐。”
牛肉燉得爛爛的，用筷子一戳就透。念兒捧著小碗，小口小口地啃著，嘴角沾得全是油，卻捨不得擦掉。凌萍給她夾了塊蘿蔔，吸足了肉香的蘿蔔比肉還好吃，小姑娘立刻把牛肉忘到了腦後。
凌風喝著熱湯，看著眼前的景象，心裡踏實得很。