“你為甚麼選擇來北山？以你的背景，明明可以有更好的選擇。”
陸鳴兮望著遠處炊煙裊裊的村莊：“因為我父親說過——最有生命力的東西，往往在泥土裡。”
“我想在最基層，看看一個地方到底是怎麼變好的。”
“那你看到了嗎？”
“看到了一些。”他看向她，
“比如你這樣的人，還在堅持一些看起來‘不實際’的東西。這讓我覺得，這條路值得走。”
沈落雁臉微微紅了。她低下頭，踢著腳邊的小石子：
“其實我有時候也很怕。怕自己堅持錯了，怕辜負信任，怕最後甚麼都改變不了。”
“那就記住為甚麼出發。”陸鳴兮說，“只要初心是對的，哪怕只改變一點點，也值得。”
村口到了。
沈落雁停下腳步：“謝謝你今天來找我。也謝謝你……願意聽我說這些。”
“以後有事隨時找我。”陸鳴兮說，“記住，你不是一個人。”
“嗯。”她重重點頭。
目送沈落雁走進村子，陸鳴兮回到車上。
他沒有立刻發動，而是拿出手機，撥通了一個號碼。
“鄭叔叔，是我，鳴兮。有件事想請你幫忙查一下……”
電話那頭是父親的老部下，現在省紀委工作。
有些風，得從上面開始吹。
……
晚上七點，
陸鳴兮來到柳煙的小院。
今天院門緊閉。
他敲了敲門，良久，裡面傳來腳步聲。開門的是那位管家，神色有些匆忙。
“陸先生。”
院子裡和往常一樣安靜，但陸鳴兮敏銳地察覺到一絲不同——
二樓的書房亮著燈，窗前有人影晃動，不止一個人。
畫室裡，柳煙正在作畫。但今天她心不在焉，畫筆幾次停在半空。
“柳小姐。”陸鳴兮開口。
柳煙轉過身，臉上帶著勉強的笑容：“陸先生來了。坐。”
她今天穿了件墨綠色的絲絨長裙，長髮披散，但眼底有淡淡的青黑，像是沒睡好。
“你怎麼了？”陸鳴兮問。
柳煙放下畫筆，走到窗前，望著夜色：“陸先生，我可能要離開了。”
陸鳴兮心頭一震：“為甚麼？”
“家裡來人了。”她輕聲說，“我父親……病了。很重。我是獨女，必須回去。”
“你父親是……”
柳煙沉默片刻，終於轉身看著他：
“我本名叫柳如煙。柳氏集團，你聽說過嗎？”
陸鳴兮倒吸一口冷氣。
柳氏集團——南方最大的民營財團之一，
資產過千億，業務遍及金融、地產、科技、能源。
掌門人柳雲山，是商界傳奇人物。
“你……你是柳雲山的女兒？”
“是。”柳如煙苦笑，
“三年前我逃婚，跑到北山隱居。現在父親病重，我必須回去接班。這是責任，逃不掉。”
陸鳴兮一時不知該說甚麼。
“那些投資……”他想起那五千萬支票。
“是真的。”柳如煙說，
“那是我個人資產，與家族無關。我說過，我相信你能改變北山。現在依然相信。”
她走到書桌前，取出一份檔案：
“這是我臨走前能為你做的最後一件事——柳氏集團在北方的戰略合作伙伴名單。上面的人，你都可以聯絡。我已經打過招呼，他們會支援你。”
檔案很厚，列著幾十個名字和聯絡方式，每一個都是商界有分量的人物。
“為甚麼？”陸鳴兮問，“為甚麼這麼幫我？”
柳如煙看著他，眼中情緒複雜：
“因為你讓我看到了另一種可能——不是所有人都被利益驅使，不是所有官員都想著升官發財。還有人真心想為一方土地做點事，為普通人謀點福。”
她頓了頓，聲音更輕：
“也因為……這三年，是我人生中最自由的三年。在這裡，我不是柳氏集團繼承人，不是聯姻籌碼，只是柳煙，一個喜歡畫畫的普通人。你讓我覺得，這樣的生活，是有價值的。”
窗外傳來汽車引擎聲。
管家敲門進來：“小姐，車準備好了。”
柳如煙深吸一口氣，走向陸鳴兮：“陸先生，我要走了。北山的事，請你一定堅持下去。”
“如果……如果有一天我處理完家族的事，也許還會回來。”
她伸出手。
陸鳴兮握住，她的手很涼，但握得很緊。
“保重。”他說。
“你也是。”柳如煙鬆開手，最後看了他一眼，轉身離開。
畫室裡空了下來。
畫架上那幅未完成的北山秋色，在燈光下靜靜等待。
陸鳴兮站了很久，然後走到書桌前，拿起那份名單。
很重，不只是紙的重量。
……
陸鳴兮回到縣城已是深夜，
蘇玥的住處亮著燈。他上樓敲門，門很快開了。
“回來了？”蘇玥穿著居家服，頭髮溼漉漉的，顯然是剛洗過澡。
她手裡拿著毛巾，臉上帶著笑。
“嗯。”陸鳴兮進屋，聞到食物的香氣。
“我給你熱了湯。”蘇玥走向廚房，
“今天採訪累死了，省城那幫人，說話繞十八個彎……”
她從廚房端出湯碗，放在餐桌上。
簡單的西紅柿雞蛋湯，但熱氣騰騰。
陸鳴兮坐下，喝了一口。溫暖從喉嚨一直流到胃裡。
“好喝。”他說。
蘇玥在他對面坐下，託著腮看他：“今天開會怎麼樣？聽說很激烈。”
“你怎麼知道？”
“我有線人。”蘇玥笑，“別忘了我是記者。北山這點事，瞞不過我。”
陸鳴兮把會議情況簡單說了。蘇玥聽著，眉頭漸漸皺起。
“宏遠礦業……”她喃喃，
“我這次在省城，聽到不少他們的傳聞。”
“這家公司背景很深，跟某些領導走得很近。而且……他們手段不太乾淨。”
“怎麼說？”
蘇玥壓低聲音：
“三年前，他們在鄰省開礦，跟當地村民發生衝突。後來帶頭抗議的幾個村民，一個出車禍死了，兩個‘意外’受傷。事情壓下去了，但業內都知道是他們乾的。”
陸鳴兮握緊湯勺。
“還有，”蘇玥繼續說，“我查了王志強的背景。他姐夫是省裡某廳的副廳長，他弟弟在公安系統。這張網不小。”
“你在幫我調查？”陸鳴兮看著她。
“不然呢？”蘇玥白他一眼，
“你是我男朋友，我不幫你誰幫你？再說了，記者天生就該揭露黑暗，伸張正義。”
她說得輕鬆，但陸鳴兮知道其中的風險。
“小心點。”他說，“別太冒進。”
“知道啦。”蘇玥笑了，伸手摸摸他的臉，“倒是你，瘦了。北山的飯不合胃口？”
“還好。”
“撒謊。”蘇玥起身，從包裡拿出一個飯盒，“給你帶的，州城老字號的醬牛肉。就知道你吃不好。”
飯盒開啟，香氣撲鼻。陸鳴兮心裡一暖。
兩人靜靜吃飯。窗外夜色深沉，室內燈光溫暖。
“鳴兮，”蘇玥忽然說，
“如果……我是說如果，有一天你必須在我和你的理想之間選一個，你會選甚麼？”
陸鳴兮抬頭看她。
“不會的。”他說。
“萬一呢？”
“沒有萬一。”陸鳴兮握住她的手，
“因為你不會讓我做這個選擇。你會理解我，支援我，就像現在一樣。”
蘇玥看著他，眼圈微微紅了：“你就這麼相信我？”
“就像你相信我一樣。”
兩人對視。空氣中有甚麼在流動，溫暖而堅定。
飯後，陸鳴兮幫忙洗碗。蘇玥站在旁邊擦盤子，輕聲說：
“鳴兮，不管發生甚麼，我都會在你身邊。但你要答應我——保護好自己。北山的水太深，我不希望你……”
“我知道。”陸鳴兮打斷她，“我會小心。”
洗好碗，兩人坐在沙發上。電視開著，但誰也沒看。蘇玥靠在陸鳴兮肩上，輕聲說：“我今天見到上官雪了。”
陸鳴兮身體一僵。
“在省城的酒店，她和一個男人在一起。”蘇玥說，“不是生意夥伴那種。很親密。”
“誰？”
“沒看清，但肯定不是普通人。”蘇玥抬起頭，看著他，
“鳴兮，上官雪那樣的女人，背景複雜，目的也複雜。你可以和她合作，但別陷進去。”
陸鳴兮點頭：“我明白。”
“真的明白？”
“真的。”
蘇玥看了他一會兒，忽然笑了：“算了，不說這些。給你看看我這次拍的照片。”
她拿出相機，一張張翻著。
有省城的高樓大廈，有采訪物件的特寫，有街頭巷尾的普通人。
最後一張，是北山的夕陽——她從高鐵車窗拍的，群山綿延，落日熔金。
“好看嗎？”她問。
“好看。”陸鳴兮說，“但沒你好看。”
蘇玥臉紅了，輕輕打他一下：“甚麼時候學會油嘴滑舌了。”
兩人笑鬧了一會兒。夜深了，陸鳴兮該走了。
送到門口，蘇玥忽然抱住他，抱得很緊。
“鳴兮，”她在他耳邊說，
“不管前路多難，記得我永遠支援你。但你也要記得——累了就回頭，我在這裡。”
陸鳴兮回抱她，聞著她髮間的清香。
“嗯。”
走出樓道，夜風很涼。陸鳴兮抬頭，看見蘇玥在窗前揮手。他揮揮手，轉身走進夜色。
手機震動，是沈落雁發來的訊息：“陸助理，我今天又整理了古驛道的資料，發你郵箱了。晚安。”
往上翻，是上官雪下午發的：“省裡專家對方案評價很高，下一步要抓緊推進。三天後我們再碰。”
還有柳如煙——現在是柳如煙了——傍晚發的：“已上車。珍重。名單上的人，儘管用。柳。”
四道星光，在夜空中各自閃爍。
而他站在大地上，前路漫漫，但腳步堅定。
回到宿舍，陸鳴兮開啟電腦，開始工作。
燈光下，他的影子投在牆上，孤獨，但挺拔。
窗外，北山縣城漸漸沉睡。
但有些光，還亮著。
有些路，才剛剛開始。