北山礦區，
指揮部二樓，臨時休息室。
沙瑞金推開房門時，陸則川正站在窗前，手裡拿著那把從槐樹下挖出的銅鑰匙。
窗外是荒涼的礦區夜景，只有幾盞探照燈在遠處巡視，光柱劃破黑暗。
“睡不著？”沙瑞金問。
“您不也是。”陸則川轉過身，倒了杯熱水遞過去，“醫生不是說您需要靜養嗎？”
“則川，你看我能靜下來嗎？”沙瑞金在簡陋的木椅上坐下，接過水杯，
“腦子裡太多事，像一團亂麻。”
陸則川在他對面坐下，兩人之間隔著一張舊木桌，上面攤著礦區地圖，標註著“燭龍”可能的位置。
房間裡只有一盞檯燈亮著，光線昏黃。
沉默了幾分鐘。
不是尷尬，是一種沉重的、彼此都明白的沉默。
“則川，”沙瑞金終於開口，聲音有些沙啞，
“你知道為甚麼曾經我也大力支援你來河西嗎？”
“您說過，河西需要能幹事的人。”
“那是官話。”沙瑞金喝了口水，
“實話是——京城需要一個信得過的人，守在這片土地上。守著的不是甚麼經濟資料，不是政績工程，是‘燭龍’，是三十年前那批人用命換來的東西。”
陸則川握著鑰匙的手緊了緊：“您的意思是，當年……”
“當年我二十八歲，剛從軍校畢業不久，被選入‘燭龍’保衛團。”沙瑞金望著窗外，眼神悠遠，
“那個年代，國家窮，技術落後，但心氣高。我們在地下五百米的地方，一待就是幾個月，不見天日。有人得了幽閉恐懼症，有人關節出了問題，但沒人說退。”
他頓了頓：“總工程師姓陳，六十多了，有嚴重的心臟病。每次下井前都要打一針，他說：‘我這把老骨頭，能為國家做點事，死了也值。’後來他真死在了工地上，突發心梗。臨終前握著我手說：
‘小沙啊，這東西成了，咱們國家就再也不怕別人掐脖子了。’”
“後來……沒成？”
“技術上卡住了。”沙瑞金搖頭，
“可控核聚變的‘點火’問題，到現在全世界都沒完全解決。”
“九十年代初，國際環境變了，上面決定下馬。陳工的兒子——也是工程師，當時跪在基地裡哭，說再給他們兩年，一定能突破。”
“但我們等不起了，也沒錢再投了。”
他看向陸則川：
“封存基地那天，我在現場。所有裝置拆除，資料裝箱，入口用三米厚的混凝土封死。最後離開時，我在封門的水泥上按了個手印。陳工的兒子說：‘沙團長，等國家需要的時候，咱們再回來。’”
“他還在嗎？”
“不在了。”沙瑞金聲音低沉，
“三年前去世的，肺癌。臨終前我去看他，他抓著我的手，說的還是那句話：‘等國家需要的時候……’”
房間裡又陷入沉默。遠處傳來風聲，像嗚咽。
“則川，”沙瑞金看向他，
“我和領導建議把你從漢東調來，不是讓你繼續我的路，是讓你守好這條路上的人用命換來的東西。‘燭龍’不只是個工程，是一代人的信念——相信這個國家能站起來，能不再受欺負的信念。”
陸則川點頭：“我明白。”
“你不完全明白。”沙瑞金站起來，走到窗前，
“你知道我為甚麼反對趙啟明那套‘數字經濟至上’嗎？不是說他錯，是他太急，太想另闢蹊徑。但國家的根基是甚麼？是能源，是糧食，是實體經濟。”
“光伏也好，煤炭也罷，都是為了讓老百姓有電用，有活幹，有飯吃。”
他轉身，看著陸則川：“你現在做的，就是在夯實這個根基。所以無論如何，光伏專案不能停。”
“這不僅是經濟賬，是政治賬，是人心賬。”
“我擔心的是時間。”陸則川也站起來，
“元件質量問題還沒解決，趙啟明在漢東的動作越來越大，境外勢力又虎視眈眈。”
“我怕……兩頭都顧不上。”
沙瑞金走回桌邊，手指在地圖上點了點：
“那就分頭做。暫時我不回漢東，你抓經濟，抓民生，抓光伏。‘燭龍’的事，我和鄭國鋒來處理。”
“可您身體……”
“死不了。”沙瑞金擺擺手，
“我這把老骨頭，還能扛一陣。再說了——”
他忽然笑了，笑容裡有種陸則川很少見到的狡黠：
“我要是真倒下了，不是還有你嗎？你現在也是封疆大吏了，堂堂河西省委書記，擔得起。”
這話說得隨意，但分量很重。
陸則川看著眼前這位老人，這位曾經是他領導、導師，現在成為同僚、戰友的人。
忽然想起很多年前，他剛剛空降漢東，第一次常委會抓捕候亮平，硬剛沙瑞金的場景......
那時的自己，現在想來還是有點青澀，完全沒有看清形式，也把漢東的局勢，以及眼前的沙瑞金想的太簡單了，自以為帶著尚方寶劍而去，憑著血氣方剛，和一些機關大院鍛煉出來的權謀鬥爭，就能做好一切，
往事歷歷，何其青澀，何其匆匆，
直到後來高芳芳死了，高育良倒臺，田國富被雙規，沙瑞金以退為進，二還朝堂，漢東徹底變天，
他陸則川才徹底成長起來，才徹底明白，沙瑞金才是一直在用另一種嚴酷的方式培養他成長，
不知過了多久陸則川思緒才平復過來，
望著眼前之人，他依然有所惑，
“沙書記，”陸則川開口，用了個很久沒用的稱呼，
“有句話我一直想問。”
“問。”
“您後悔過嗎？當年為了‘燭龍’，在地下待了那麼多年，後來工程下馬，一切歸零。值得嗎？”
沙瑞金沒有立刻回答。
他重新坐下，雙手握著水杯，看著杯口升起的熱氣。
“則川，你記得你兒子出生時的心情嗎？”
陸則川一愣：“記得。激動，害怕，覺得肩上突然重了。”
“對，重了。”沙瑞金點頭，
“因為你知道，從那一刻起，你不再只為自己活。”
“你要為這個新生命負責，要為他鋪路，要為他的未來打算。”