漢東省委會議室的硝煙尚未完全散去，另一則訊息如同投入平靜湖面的石子，在特定的圈層內激起了層層漣漪。
關於高育良的處理決定，下來了。
沒有聲勢浩大的通報，沒有公開的審判，一切都在符合程式和規定的框架內，低調而迅速地完成。
鑑於高育良在組織審查期間，能夠主動交代問題，認錯態度誠懇，並積極退繳了全部違紀違法所得，經更高層級的紀檢監察機關研究決定，並報中央批准，給予高育良開除黨籍、開除公職處分，免去其漢東省委副書記、常委、委員職務、漢東省政法委書記職務。
鑑於其身體原因及配合調查的態度，不再移送司法機關處理。
這個結果，在知情者看來，已是極大的“從輕”。
政治生命的終結，換取了個人的相對自由，避免了牢獄之災。對於曾經位高權重的高育良而言，這無疑是跌入深淵，但從另一個角度看，也未嘗不是一種解脫。
訊息傳到陸則川耳朵裡時，他正在批閱檔案。
筆尖在紙上停頓了數秒，然後繼續流暢地划動，簽下了自己的名字。他臉上看不出喜怒，只是眼神比平時更加深邃了幾分。
這個結果，他早有預料，甚至在其中起到了一些不為人知的、符合規則的作用。
並非徇私，而是基於對高育良最終選擇坦白、以及其過往某些貢獻的綜合考量，也是在複雜政局下的一種平衡。高芳芳已死，過去的恩怨，隨著高育良政治生命的終結，似乎也該畫上一個句號了。
他拿起內部電話，接通了蘇念衾。
“念衾，高育良的處理結果出來了。”
電話那頭沉默了一下，隨即傳來蘇念衾平靜的聲音：
“嗯，知道了。對他……也算是個了結吧。”
“晚上我去接你，我們出去吃。”陸則川沒有再多談此事。
“好。”
幾乎在同一時間，祁同偉也得知了訊息。
他站在辦公室的窗前，望著樓下車水馬龍，久久無言。
高育良於他，有知遇之恩，師生之誼，也曾是他仕途上的重要引路人。
後來道不同，漸行漸遠，直至對立。
如今塵埃落定，恩師淪為階下囚（政治意義上的），他心中五味雜陳，有唏噓，有遺憾，也有一絲卸下包袱的輕鬆。
他拿起手機，想給高育良發條資訊，猶豫再三，最終還是放下了。有些路，走過了，就再難回頭。沉默，或許是最好的告別。
處分決定送達高育良暫時居住的那棟隱秘住所時，他正坐在陽臺的藤椅上曬太陽，身上蓋著一條薄毯。
來宣佈決定的幹部語氣嚴肅地念完檔案，他靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，彷彿在聽一個與己無關的故事。
直到對方離開，他才緩緩閉上眼睛，深深地、彷彿用盡了全身力氣般，撥出了一口濁氣。這口氣，他似乎已經憋了太久太久。
沒有痛哭流涕，沒有歇斯底里，只有一種無邊無際的疲憊和空茫。
權力的光環徹底散去，剩下的，只是一個風燭殘年、孑然一身的老人。他想起乾哲霄點化他時說的話，“苦海無邊，回頭是岸”。
如今，他算是回頭了嗎？這失去一切、聲名狼藉的境地，就是“岸”嗎？
他不知道。但他知道，從他在乾哲霄面前崩潰，決定坦白的那一刻起，他就已經選擇了這條通往“心安”的路，無論盡頭是甚麼。
高小鳳在他被審查期間，就被有關部門帶走協助調查，至今下落不明。他身邊，連最後一個可以說說話的人，也沒有了。
他顫巍巍地拿起旁邊小几上的一本《資治通鑑》，翻了幾頁，卻一個字也看不進去。這本他曾經用以揣摩上意、權衡利弊的書，此刻顯得如此諷刺。
訊息如同長了翅膀，也飛到了京城西山那座幽深大院。
“三爺”聽著手下的彙報，佈滿老年斑的手指輕輕敲擊著紫檀木的扶手。
“高育良……廢了。”
他語氣平淡，聽不出惋惜，更像是在評估一顆失去作用的棋子。
“是，處理得很乾脆。看來，對方是打算快刀斬亂麻，不想在這件事上過多糾纏，要集中精力應對我們了。”富態老者捻著佛珠分析道。
“棄卒保車？還是……以退為進？”乾瘦老者嘶啞地說，眼神陰鷙。
“三爺”渾濁的眼中閃過一絲冷光：
“高育良知道的不少，雖然現在咬死了沒攀扯，但終究是個隱患。他這一倒，我們在漢東明面上的抓手，又少了一個。”他頓了頓，語氣轉冷，
“不過，這也未必是壞事。正好讓有些人看看，跟錯了人，是甚麼下場。告訴趙立春，讓他安分點，別再自作聰明，否則，高育良就是他的前車之鑑！”
高育良的倒臺，如同一塊巨石沉入深潭，表面波瀾不驚，水下卻暗流洶湧。它標誌著一個時代的徹底終結，也預示著新的、更為直接的較量，即將拉開序幕。
漢東的政壇，在一陣劇烈的震盪後，似乎暫時恢復了平靜。但這平靜之下，是各方勢力重新評估、調整部署的短暫間隙。
舊的案卷合上，新的棋局，正在無聲布子。