高育良不知道自己是如何回到那棟象徵著權力與地位，此刻卻更像精緻牢籠的省委家屬院小樓的。
他拒絕了吳慧芬擔憂的詢問，將自己反鎖在書房裡。
暮色透過厚重的窗簾縫隙，在紅木地板上投下一道狹長而昏黃的光帶，如同他此刻的人生，已近黃昏，光亮熹微。
乾哲霄那句“放下，即是解脫。自救，方是唯一途徑。”如同洪鐘大呂，在他空寂的心海中反覆震盪，餘音不絕。
他坐在那張陪伴他度過無數個運籌帷幄之夜的真皮座椅上，目光空洞地望著對面書架上那些裝幀精美的、代表著他學識與地位的書籍。
《資治通鑑》、《二十四史》、《曾文正公全集》……他曾以為熟讀這些，便能通曉古今之變，領悟治國安邦之道。
可如今看來，他讀懂了權謀，讀懂了平衡，讀懂了為官之術，卻唯獨沒能讀懂自己，沒能讀懂那最簡單也最艱難的“道”——做人的根本，為官的正道。
他想起自己初入仕途時的意氣風發，懷揣著為民請命、造福一方的理想。
是從甚麼時候開始變質的？是第一次面對誘惑時的動搖？是第一次為了“大局”而做出的妥協？還是在那盤根錯節的關係網路中，逐漸迷失，將維護這個網路的穩定，視為了高於一切的責任？
乾哲霄說得對，他太愛惜自己的羽毛，太看重那點文人式的“風骨”和“體面”。他以為包庇、妥協、維持平衡，是一種智慧，一種擔當。殊不知，這恰恰是最大的懦弱和自私。他用“人情”、“大局”作為遮羞布，掩蓋了自己不敢直面問題、不敢承擔後果的怯懦本質。
他庇護妻弟，真的是因為親情？還是怕拔出蘿蔔帶出泥，牽連出自己更深的問題？他默許甚至間接參與那些利益輸送，真的是為了推動地方發展？還是為了鞏固自己的勢力，維繫那虛假的繁榮與體面？
“放下……”他喃喃自語，聲音沙啞乾澀。
放下甚麼？放下這經營了幾十年的權力？放下這眾人仰望的地位？放下那點可憐的自尊和文人傲骨？還是……放下所有不切實際的幻想和僥倖？
這太難了。這等於否定了他的大半生，等於將他幾十年構築起來的世界親手摧毀。他彷彿已經看到了自己身敗名裂、鋃鐺入獄，成為眾人唾棄物件的悽慘下場。
那種恐懼，深入骨髓。
可是，不放下呢？繼續在這條看不到希望的不歸路上走下去，像一頭被無形繩索牽引著走向屠宰場的困獸，等待著最後那致命一擊？然後牽連更多的人，包括他那已經惶惶不可終日的女兒？
高芳芳那張強裝鎮定卻難掩恐慌的臉浮現在他眼前。他忽然意識到，自己這個父親，或許從未真正給過女兒純粹的愛與保護，反而一直將她視為維繫權力、鞏固聯盟的籌碼，甚至在自己即將傾覆時，還指望她能成為維繫與陸家關係的最後紐帶。
一種前所未有的羞愧和心痛攫住了他。
乾哲霄說“自救，方是唯一途徑”。如何自救？去向該去的地方，說該說的話。這意味著……主動向組織交代一切，坦白所有的問題，承擔應有的責任。
這個念頭讓他不寒而慄。
那需要多大的勇氣？那將面臨怎樣的後果？他幾乎可以想象周明軒那鐵面無情的目光，想象沙瑞金可能的冷漠，想象陸則川……他那女婿，又會如何看待他這個徹底崩塌的岳父？還有那些曾經依附於他、被他庇護過的人，又會如何反應？
書房裡的光線越來越暗，最後一絲暮色也消失了，房間陷入一片黑暗。高育良沒有開燈，他就這樣靜靜地坐在黑暗裡，彷彿要與這無盡的黑暗融為一體。
時間一分一秒地流逝，內心的掙扎如同兩頭猛獸在瘋狂撕咬。
一邊是對過往權勢地位的不捨和對未來懲罰的恐懼，另一邊是乾哲霄點破的那一絲“解脫”的可能和對女兒、對內心最後一點清明的愧怍。
不知過了多久，也許是一個世紀那麼長。
黑暗中，響起一聲悠長而沉重，彷彿用盡了全身力氣的嘆息。
高育良緩緩地、顫抖著伸出手，摸索著，按下了書桌上那盞檯燈的開關。
“啪。”
柔和的光線瞬間驅散了黑暗，照亮了他蒼老而佈滿淚痕，卻奇異地帶上了一絲平靜和解脫的臉。
光，雖然微弱，但終究是亮了起來。
他拿起桌上那部普通的、未經加密的紅色電話，手指因為用力而指節發白，但動作卻異常穩定。他撥通了一個他爛熟於心、卻從未想過會以這種方式撥出的號碼——周明軒巡視組辦公室電話。
電話很快被接起，那邊傳來一個沉穩的中年男聲：“喂，哪位？”
高育良深吸一口氣，用盡全身的力氣，讓自己的聲音聽起來儘可能平靜，卻依舊帶著一絲無法掩飾的顫抖：
“我是高育良。我……有一些情況，需要向組織……主動說明。”
說完這句話，他彷彿被抽空了所有力氣，癱軟在椅子上，但那雙望著燈光的眼睛，卻不再渾濁，不再恐懼，只剩下一種近乎虔誠的……平靜。
他選擇了暮色，也選擇了在暮色中，點燃一盞微弱的、屬於自己的燈。
儘管前路未知，儘管代價慘重，但這一步，他終究是邁出去了。