山雨欲來的壓抑，以及那篇看似微不足道卻精準指向軟肋的報道，像最後幾根稻草，壓在高育良早已不堪重負的心頭。
他感覺自己正被一張無形的大網越收越緊，周遭是同僚若有似無的疏離，背後是勢力冷酷的催逼，前方是女婿毫不留情的進逼，身邊是女兒難以掩飾的恐慌。
他站在權力的懸崖邊，腳下是萬丈深淵，回頭，卻只見迷霧重重。
就在這極度的困頓與迷茫中，一個名字，以一種意想不到的方式，再次浮現在他腦海裡——乾哲霄。
不是作為可能被利用的金融奇才，而是作為祁同偉口中那個讓蕭月、蘇明月折服，讓林薇流連，甚至讓陸則川都頗為在意的，神秘的“哲人”。
一種近乎絕望下的衝動，驅使著高育良做出了一個與他身份地位極不相符的決定。
他甩開了所有的隨從和司機，換上一身最普通的夾克，戴上一頂鴨舌帽，像一個最尋常的訪友老者，憑著祁同偉曾經無意中提過的模糊地址，找到了城西那片破舊的筒子樓。
站在那扇鏽跡斑斑的鐵門前，高育良猶豫了。
自己堂堂漢東省委副書記，竟要如此卑微地來向一個落魄的、身份不明的人“問道”？強烈的自尊心讓他幾乎想要轉身離開。
但一想到那無路可走的絕境，他最終還是深吸一口氣，敲響了門。
門開了。
乾哲霄看著門外這個雖然穿著普通，但眉宇間依舊殘留著久居上位者氣息、此刻卻寫滿疲憊與掙扎的老人，眼神平靜無波，彷彿早有預料。
“高書記。”他淡淡地打了聲招呼，側身讓開，“請進。”
高育良微微一怔，對方竟然認識自己。
他走進這間家徒四壁、唯有書籍堆積如山的陋室，一股混合著舊書和清茶的淡淡氣息撲面而來，奇異地撫平了他心中些許的焦躁。
沒有客套，沒有寒暄。
乾哲霄給他倒了一杯白水，自己則坐在那張唯一的舊藤椅上，靜靜地看著他。
高育良捧著那杯水，感受著杯壁傳來的微溫，醞釀了許久的話，竟不知從何說起。他習慣了對下屬訓話，習慣了在會議上縱橫捭闔，卻從未像此刻這般，需要向一個陌生人袒露內心的惶恐與無助。
“乾先生……”他最終開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，
“我……我近日心緒不寧，如困獸猶鬥，深感前路迷茫。聽聞先生乃有大智慧之人，特來……請教。”他將姿態放得很低，用的是古時文人請教山野高士的謙辭。
乾哲霄看著他，目光如同古井，深邃不見底：“高書記困於何處？”
高育良嘆了口氣，斟酌著詞句，他沒有具體說事，而是試圖從更高的層面闡述自己的困境：“《論語》有云：‘知者不惑，仁者不憂，勇者不懼。’高某為官數十載，自問並非毫無建樹，亦非大奸大惡之徒。”
“然如今身處漩渦，進退維谷，既感於人情牽絆，難以割捨，又困於局勢所迫，無力迴天。常感……惑、憂、懼交織，不得解脫。敢問先生，當何以自處？”
他巧妙地將自己的問題，歸結於人情與局勢，隱去了自身的關鍵責任，依舊帶著文人的矜持與修飾。
乾哲霄沉默片刻，緩緩道：“高書記引經據典，可見心中仍有‘文’骨。然，文人風骨，可載道，亦可……自縛。”
一句話，如同利劍，直刺高育良內心深處最隱秘、也最自得的地方。
他身軀微震。
“……何出此言？”
“你因人情牽絆而惑，因無力迴天而憂，因前路莫測而懼。”乾哲霄語氣平淡，卻字字清晰，“這‘人情’，是恩，是義，還是……不敢斷、不能斷的利害網路？這‘無力迴天’，是真心想‘迴天’，還是不捨既得之位，不甘就此傾覆？這‘恐懼’，是畏國法綱紀，還是……畏身敗名裂，畏失去眼前所有？”
他每一個問題，都剝開一層高育良精心包裹的外衣，直指核心。
“你將自己困在‘文人’與‘官員’的身份裡，講情義，重臉面，求平衡，戀權位。既要‘文’的名聲，又舍不下‘官’的實惠。既要顯示風骨，又在關鍵時刻選擇了妥協甚至包庇。這，便是自縛。”
高育良臉色漸漸發白，額頭滲出冷汗。
乾哲霄的話，比他面對任何審查、任何對手的攻擊都更要命，因為它直接拷問的是他的靈魂。
“我……我並非沒有原則……”他試圖辯解，聲音卻有些虛弱。
“原則？”乾哲霄輕輕搖頭，
“當原則與利益衝突時，你選擇了甚麼？當風骨與現實碰撞時，你又保全了甚麼？《孟子》雲：‘魚，我所欲也，熊掌，亦我所欲也；二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。’你是想兼得，結果呢？”
乾哲霄的目光彷彿能穿透他的瞳孔，看到他心底最不堪的算計與掙扎：
“你的問題，根子不在您具體做了某件事，而在於你始終在用一種‘弱勢文化’的心態，在‘術’的層面掙扎。”
“你依附於舊有的關係網路，期望透過平衡、妥協、甚至包庇來維持局面，期盼‘救世主’或‘大變故’來解套，這就是‘等、靠、要’。”
“你放不下的，不是某個人，不是某件事，是你自己構築的那個看似穩固、實則早已千瘡百孔的‘體面’世界，是你那點……文人式的、不堪一擊的‘風骨’。”
“砰！”高育良手中的水杯掉落在地，摔得粉碎。
他卻渾然不覺，只是瞪大了眼睛，渾身劇烈地顫抖起來。
乾哲霄的話，像一把重錘，徹底砸碎了他幾十年來賴以立身的價值觀和自我保護的外殼。他一直以為自己只是時運不濟，只是被牽連，只是不得已……卻從未想過，真正的根源，在於自己骨子裡的懦弱、貪婪和自欺欺人！
他包庇妻弟，是顧念親情？還是怕牽連自身？他默許甚至參與某些交易，是為了漢東發展？還是為了鞏固自己的派系和權力？他在關鍵時刻的沉默和妥協，是大局觀？還是首鼠兩端，捨不得一身剮？
所有的偽裝，所有的藉口，在這一刻，土崩瓦解。
他看著地上碎裂的玻璃，彷彿看到了自己破碎的信念和即將崩塌的人生。
一股巨大的、無法抗拒的悔恨與絕望，如同冰水般淹沒了他。
良久，他抬起頭，老淚縱橫，望向乾哲霄的眼神裡，充滿了前所未有的清明與……哀求。
“先生……救我……”
這一刻，他不是甚麼省委副書記，只是一個在人生迷途中徹底迷失、渴望抓住最後一根稻草的可憐老人。
乾哲霄看著他，眼中依舊沒有波瀾，只是淡淡地說了一句：
“放下，即是解脫。自救，方是唯一途徑。去向該去的地方，說該說的話。剝掉所有浮華與偽裝，或許，還能留住一點……真正的‘文骨’。”
高育良如遭雷擊，呆立當場。
放下？自救？
他反覆咀嚼著這兩個詞，渾濁的眼淚順著臉頰滑落，滴在冰冷的水泥地上。
他不知道自己是怎麼離開那間陋室的。
走在破舊、昏暗的樓道里，他感覺自己的靈魂彷彿被徹底洗滌了一遍，所有的算計、不甘、恐懼，都被那番冰冷徹骨的話語擊得粉碎，只剩下無盡的空虛和……一絲微弱卻清晰的、關於“放下”的可能。
他抬頭望向樓道窗外那一方狹小的天空，暮色四合。
他的人生，似乎也走到了這樣一個黃昏。
是該……做出選擇了。