商路受到威脅，邊境地區治安惡化，甚至一些依附於大國的小邦、部族也遭到了騷擾。
南疆諸國，尤其是與中原接壤、常年有些小摩擦的幾個國家，如南照、大理等，首當其衝。
他們原本陳兵邊境，時有一些試探性的騷擾，此刻後院頻頻“起火”，國內武林動盪，資源地遭劫，甚至傳來有他國間諜或不明勢力趁亂活動的訊息，頓時讓各國君主與權貴感到了切實的不安。
維持內部穩定，成為了比對外展示肌肉更緊迫的任務。
幾乎是不約而同地，南疆諸國開始收縮邊境兵力，將精銳調回國內重要城鎮、資源產地以及交通要道進行鎮守、巡邏，並加強了對國內武林勢力的監控與管控，試圖撲滅這股不知從何而起的混亂之火。
一時間，南疆與中原接壤的漫長邊境線上，劍拔弩張的氣氛竟然緩和了不少，取而代之的是各國內部風聲鶴唳、緊張肅殺的景象。
而造成這一切混亂風暴的源頭，那位隱藏在蠱神教最深處的始作俑者，卻彷彿置身事外。
方源依舊“宅”在那座守衛森嚴的秘殿之中，對外界因他命令而掀起的滔天巨浪似乎漠不關心。
他面前，是古御尹不斷派人送回，以及那些外出“收割”的隊伍陸續秘密運抵的各種資源。
靈石、丹藥、奇金、異草、獸核、古籍……品類繁雜，質量參差不齊，但數量卻頗為可觀。
方源來者不拒，以龍蠱金身配合天魔四蝕的些許煉化法門，如同一個永不停歇的熔爐，將這些掠奪而來的資源盡數吞噬、淬鍊、吸收。
他的氣息在資源的堆積下，緩慢而持續地增長著，金身的光芒在肌膚下流轉得越發靈動深邃，那層通往第九變的無形屏障，似乎也在一次次能量的衝擊下，微微震顫。
此刻南疆因方源攪動而生的無形混亂，地處中原核心的大周王朝，近來邊疆態勢卻呈現出一種奇特的“緩和”。
北境，蒙元王庭因內部紛爭與之前楊過的出手，南侵的兵鋒已然收兵，邊關壓力大減；
南疆諸國則因自家後院頻頻“失火”，自顧不暇，匆忙撤回騷擾邊境的部隊，轉而應對國內愈演愈烈的資源掠奪與武林動盪。
一時間，原本四面皆需設防、緊繃如弦的大周邊境，竟只剩下西面依舊戰雲密佈，烽火連天。
西域諸國聯軍，向來彪悍善戰，信奉弱肉強食，覬覦中原豐饒已久。
趁大周此前多線受敵之際，其攻勢尤為猛烈，已接連攻破數道邊鎮防線，兵鋒直指玉門、陽關等雄城要隘，西域聯軍中甚至有傳聞有天象境高手壓陣，使得大周西線守軍壓力巨大，節節敗退的噩耗不時傳回神都。
皇宮御書房內，龍涎香的氣息也難以驅散趙志敬眉宇間的凝重。
他負手立於巨大的疆域沙盤前，目光從已然平靜的北境與南疆移開，最終牢牢釘在西域那片廣袤而戰火紛飛的土地上。
三面威脅去其二，這本該是集中力量、重拳出擊的大好時機，但頂尖戰力的匱乏，始終是懸在大周頭頂的利劍。
朝中宿將雖眾，能穩守一方已屬不易，若要主動出擊、擊潰甚至反攻西域強敵，非有能獨當一面、足以抗衡乃至壓制對方天象境強者的頂尖人物不可。
“蘇信……回來了？”趙志敬忽然開口，聲音在空曠的大殿內迴盪。
他早已接到密報，知曉那位年輕神捕已然悄然返京。
“回陛下，蘇信公子已於昨日秘密回府，未曾驚動旁人。”
“傳他即刻入宮見我。不，”他略一沉吟，“讓他直接去皇族秘庫外等候。”
“遵旨。”
約莫半個時辰後，皇城深處，守衛森嚴、陣法籠罩的秘庫重地之外。
蘇信風塵僕僕的身影出現在甬道盡頭，臉上帶著一絲疲憊，但眼神卻比往日更加沉凝銳利，彷彿經歷了一番洗禮，洗去了些許浮華，沉澱下更實質的東西。
他接到口諭時也有些詫異，不知皇帝突然召見，並指定在此地是何用意。
趙志敬並未擺駕，而是獨自一人，身著常服，悄然出現在秘庫那扇銘刻著龍紋的厚重金屬大門前。
看到蘇信，他臉上露出一絲難得的溫和笑意，揮手屏退了左右守衛。
“蘇卿，此行辛苦了。”趙志敬開門見山，“南疆之事，朕已知曉大概。你能安然返回，修為更有精進，朕心甚慰。”
蘇信拱手行禮：“陛下過譽，為陛下分憂，乃臣之本分。”
“眼下，朕有一件更要緊的事，非你不可。”
他指向身後那扇象徵著大周皇室數百年積累的秘庫大門。
“此去西域，戰事危急，聯軍中有天象境強者坐鎮，尋常將領難以抵擋。”
“朕知你急需資源穩固境界，衝擊更高層次。”
“今日，朕特許你入此秘庫，其中丹藥、靈材、神兵、秘典，你可任意挑選，只要能提升你的實力，儘可取用，不必顧慮份額！”
蘇信聞言，先是一驚，隨即眼中忍不住閃過一絲渴望。
皇族秘庫，那是無數武者夢寐以求的寶地！
但他很快冷靜下來，臉上迅速堆起愁苦之色，聲音都帶上了幾分“悽慘”。
“陛下隆恩，臣感激涕零！”
“只是……只是西域敵勢浩大，臣在南方也聽聞，對方已有天象境尊者現身。”
“臣雖僥倖有所突破，也不過堪堪觸控到扶搖境巔峰的門檻，與天象境相比，實有云泥之別。”
“陛下讓臣去西域，這……這豈非是讓臣以卵擊石，肉包子打狗——有去無還啊！臣……臣惶恐，恐負陛下重託，誤了軍國大事！”
說罷，他還恰到好處地露出一副既想為君分憂、又力有不逮的糾結痛苦表情。
若是尋常君王，見臣子如此“怯戰”，或許會不悅，或許會另選他人。
但趙志敬是何等人物？他深知蘇信底細，更清楚其體內蘊藏著怎樣的大殺器。
他看著蘇信“哭慘”，非但沒有動怒，反而嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光彷彿能穿透蘇信的身體，看到其丹田深處那三道沉寂卻浩瀚如星海的劍氣。
“哦？扶搖境對上天象境，便是送死？”
“蘇卿，你體內那三道劍氣……當真只是擺設麼？”
蘇信渾身猛地一震，臉上的“悽慘”表情瞬間僵住，瞳孔微縮，駭然看向趙志敬。
楊過留在他體內的三道浩然劍氣，乃是他最大的底牌和秘密，他自認隱藏極深，從未對任何人詳細提及，皇帝是如何得知？還如此肯定？
“那劍氣之威，朕雖未親見，卻能略窺一二。”
“其品階之高，已非尋常天象境所能揣度。”
“莫說是初入天象，便是半步神玄……恐怕也未必能接下一道。”
“除非是真正的神玄境尊者親臨，否則，西域戰場，有你一道劍氣，足矣定鼎乾坤！”
這番話，如同驚雷炸響在蘇信心頭。
皇帝不僅知道劍氣的存在，甚至對其威力都有如此清晰的判斷！
他心中瞬間轉過無數念頭，後背竟驚出一層冷汗，原先那點小心思蕩然無存。
見蘇信神色變幻，沉默不語，趙志敬知他已明白輕重，遂語氣一轉，不再提及劍氣，轉而畫下了一個更具誘惑力的大餅：
“蘇卿，你之潛力，朕深知。此去西域，若能助我大周擊退強敵，穩定西線，便是潑天大功！屆時，朕不僅為你加官進爵，更可許諾——皇室秘庫與皇家藏經閣，將為你徹底敞開！”
“庫中珍藏，閣內秘典，只要對你有用，任你索取！朕會傾皇室資源，一直助你，直至你突破天象境為止！甚至，日後衝擊更高境界，朕亦會為你提供力所能及的助力。如何？”