若連皇帝這條線都維繫不住，後續恐怕更難收場。想到此處，他眉峰微壓，周遭空氣都沉了幾分。
李二雖不解其意，仍跟著頷首："確實該如此。"
二人退回廂房，執筆描繪地形圖。墨跡蜿蜒如迷局，幾經曲折才將密信傳出。
"可願往江南走一遭？"許流林突然發問，"那邊缺個管事的，只恐一去難返。"
這話聽著是提拔，實為試探。若他們應下，便坐實了不甘人下的野心。雖說已用毒控制，但......
"父親尚在堂前，為人子豈能遠遊？"李沐答得滴水不漏。李二順勢接話："一切聽憑兄長安排。"
許流林眼底風雲變幻，到底沒再多言。
"二位這是唱哪出？"李沐處理完事務回來，正見這微妙場面。
"主子莫非改了性子，專拿我們取樂？"李二苦笑。許流林擺擺手，此事便算揭過。
夜露浸溼窗欞時，李二壓低嗓子："貿然探查會不會打草驚蛇？"
"眼下他雖卸了防備，難保日後再生疑竇。"李沐盯著搖曳的燭火。這李家莊不過十年根基，勢力卻已盤根錯節。
他們潛伏數月，才摸清六七分脈絡。江湖上另有三股勢力與李家互為掣肘，暗流比想象的更湍急。
"總不能困死在此處。"李二捏碎半片枯葉，"棋盤上的棋子，也該動一動了。"
“要徹底清除他們，必須連根拔起。”
若說先前不過是威脅或舊事重提，那麼此刻便是鄭重其事，須得從長計議。
“我明白你的意思。”
“但眼下不是談論這個的時候。”
“既然你已開口，我們自然要另作打算。不過無需擔憂，他未必能輕易察覺。”
李沐言罷便將訊息呈遞皇帝，同時聯絡各方。然而貿然行動絕非上策，正當李沐與李二欲轉身離去時，許流林忽將二人喚入屋內，借一人之名試探其神色。
“你們可知那手握三十萬兵權之人？”
“近 的所作所為，你們以為是何緣由？”
兄弟二人齊齊搖頭，稱對此一無所知。彼時他們正侍奉病重的雙親，無暇顧及朝堂外風雲。
這回答令許流林舒展眉頭，連暗中窺探者也暗自點頭，暗贊二人不僅智勇雙全、武藝超群，某些方面更勝自己一籌。
“夠了。”
“該說的都說了，你莫非仍不信我們？”
李沐突然反客為主，直刺對方心思。若先前質問尚存疑慮，此刻便是步步為營的謀算。
“我知此言會讓你生疑。”
“可即便如此，此事也須有個了斷。無論如何——”
“你總該弄個明白。”
李沐言下之意：若早欲降罪，何必多費唇舌？
——
踏出房門後，李沐與李二回到僻靜小院。
雖未明言，但二人皆知此事難有轉圜。
“無論他作何打算。”
“無論結局如何，我們靜觀其變便是。兵來將擋水來土掩，何須畏懼？”
李二聽罷輕嘆。自隨李沐闖蕩江湖，歷經種種後，他反倒覺得若無事發生才屬反常。此刻心中非但無懼，反覺追隨李沐見識世態更為有趣。
正當二人商議之際，李沐忽覺拖延無益。皇帝動作日益頻繁，若不及時應對，恐生變故。
“我有一計，你可願配合？”
李二詫然回首：“此話怎講？”
“我們早就是同舟共濟，生死與共。豈有不助之理？只怕你不信我。”
李二所言非虛。李沐之能遠勝於他，當初願攜其同行，不過因緣際會。如今諸事纏身，已無回頭之路。
“既然你已拿定主意,那就按你說的辦吧。”
“過去的事不必再提,其他的我都安排妥當了。”
李沐說完轉向李二,提議今晚潛入那個地方,想聽聽他的意見。
“上回踩點倉促,這次細看或許會有新發現。”
李二起初覺得李沐多慮了。對方戒備森嚴,貿然前往若被發現......
後果不堪設想。
但李沐向來言出必行,縱然心有顧慮,他也只能配合。
原本他以為放棄這次機會也無妨。
“我明白,這些話肯定會讓你起疑。”
“可要怎麼潛入?那人疑心極重,隨時可能找上我們。”
李沐早已謀劃周全。老頭在他們手上,每月有兩天休整的時間,這次正好利用。
“雖然聽著繁瑣......”
“但這是唯一的機會,絕不能錯過。”
李二聞言越發欽佩。
跟了李沐這麼久,自己似乎一無所獲,反倒屢屢給他添麻煩。
另一邊,皇帝剛處置了兩位重臣。此前他從未想過這等事會發生在身邊。
可李沐呈上的密報詳實詳盡。
“此人對朝局竟如此瞭解。”
李沐並未向李公公解釋緣由,但對方已猜出 分。
換作旁人,此事恐怕難以達成共識。
“既然心知肚明......”
“總該有人來收拾這個爛攤子。”
皇帝早有意與李沐合作。
只是沒料到事情會變得如此詭譎,甚至透著幾分壓抑。
“既然都清楚了......”
“解決問題應當不難,餘下的不必多慮。”
李沐聲音不大,卻讓送信人明白:皇帝需自行決斷。
起初皇帝疑心李沐別有用心。
後來發覺他似乎對多數事都興致缺缺,除非親自出手。
旁人代勞往往難入他的眼。
“不計後果,不論成敗。”
“只求他幫我掃清障礙,各取所需罷了。”
不知是這話起了作用,還是其他緣由。
近日朝臣格外安分,即便有小辮子也夾緊尾巴,不敢造次。
先前他們以為皇上無力徹查。
如今才明白,不是不查,只是不屑查。
如今時機成熟,那些 蛀蟲無所遁形。國庫充盈之餘,更讓許多人啞巴吃黃連。
“既然眾愛卿都清楚了......”
“朕也不多費口舌了。”
眾人聽完解釋後，其餘疑慮便顯得不那麼重要了。
或許是因他言辭直白，又或是先前問題未曾挑明，殿內諸人異常安靜，往日爭執竟未再現。
半個時辰後，皇帝退朝，另修書予李沐，言明暫不處置朝臣，恰為其留出行事之機。
彼時李沐與李二尋機向許流林告假，稱需離莊三日。許流林初時生疑，然見二人分赴相反方向且確有私務，終予應允——這段時日二人已為其化解近半紛擾，不僅令其得以立足，更使周遭富商噤聲。
管家進言："莊主如此放任，是否過甚？既是麾下之人，當依規行事。"
"敲打過後需給甜頭。"許流林拈鬚道，"拘之過緊反失其效。"
談話終了各自散去。老管家隨侍多年，雖未盡悉其意，亦知主子用心，暗歎那二人確有不凡。
離莊途中，李二頻頻回首："他當真不會尾隨？"
"此時疑我二人，他日何以再謀？"李沐神色淡然。兩人入城後遣替身繼續前行，自身則悄然折返——那兩名死士形貌舉止與二人別無二致，最適此任。
夜色深沉，兩道身影悄然潛入先前提到的地窖，以及周邊幾家酒莊的重要區域。
每一分每一秒都彌足珍貴，必須充分利用。
"管家。"
"還記得您之前的判斷嗎？"
許流林原本對李沐二人也存有疑慮。
但觀察數日發現他們舉止如常。
甚至比往常更加勤勉，便打消了懷疑。
老管家面露窘色，他確實曾揣測這兩人另有圖謀。
懷疑他們假借休假之名行不軌之事。
然而數月過去，不僅風平浪靜，反而顯得自己多慮。
"是老奴多心了，他們確實是難得的可靠之人。"
管家的歉意清晰地傳入李沐耳中。
他們既要巡查各處，又需時常返回府邸。
聽著管家愧疚的話語，李沐暗自好笑。
但表面依舊不動聲色，絕不能露出任何破綻。
待管家退下後，許流林在書房研讀書籍，同時整理近期要務。
確認主人暫時不會外出，李沐和李二行事愈發大膽。
手持許流林的專屬令牌，他們在各處自由行動。
只是未曾想到，這一切都被細緻記錄下來。
"我不明白你的意思。"
"但要提醒你，繼續下去會很麻煩。"
起初李二並未多想。
認為即便深入調查，二人也能應對自如。
但眼下情形已完全不同。
"既然選擇了這條路，就無需畏首畏尾。該來的總要面對。"
李沐表明他們早已知曉當前局勢。
不必再糾結無謂的討論。
"好吧，既然你都這麼說了。"
李二意識到自己的顧慮確實不合時宜。
但始終覺得原先的計劃存在漏洞。
"既然達成共識。"
"之前的分歧就此揭過。"
不知是李沐說服有力，還是問題本身得到解決。
商議很快有了結果。
當二人持令來到目標山莊時。
眼前的景象仍出乎意料。
"我說甚麼來著？"
"這些人早就疏於管理，何況許流林要監管的產業遠不止這一處。"
若在往日，這樣的行為需要充足理由。
如今卻能暢通無阻。
"並非刻意指責。"
"但他們肯交出賬冊已屬不易。"
假若從前他會精心籌劃。
如今卻顧不得深思細究。
"明白現在說這些無濟於事。"
"但獲取這些資料已屬難得，我們的計劃必須推進，空談毫無意義。"
李沐的話似乎點醒了李二，二人開始分頭查探。
他們翻閱賬冊並未發現異常。
賬簿上的記錄存在時間差。
許流林生性謹小慎微，身旁只留可信之人。
但這次他顯然另有所圖。
他向來善於利用所有可用之人，如蛛網般將眾人牽連其中，最終全部收入囊中。
"此人心機確實了得。"
"表面平易近人。"