顧元寶回府時，眉間溝壑更深。他正思量如何護住獨子——那孩子萬不能步自己後塵。
大總督聽著威風，內裡滋味卻如飲黃連。他費盡心思想抽身，偏偏李沐認定非他不可。
"但願那小子莫要犯渾。"他摩挲著茶盞喃喃，"若跑去尋李沐理論，這番周折可就全白費了。"
與新唐商盟王東海那場爭執，不正是為給孩兒掙個自在前程？
《職場抉擇》
顧元寶盯著聘任函上的薪資數字，指尖微微發顫。豐厚報酬背後藏著令人齒冷的 ——這崗位簡直是把活人當畜牲使喚！他猛然抱緊雙臂，彷彿有陰風從後頸竄進脊樑。
-----
《密函決策》
同一時刻，李沐的廂房內飄落一封朱漆密信。李二遣人送來航海計劃：明日艦隊將赴東瀛勘察，歸航約需數月。羊皮紙上墨跡力透紙背，卻讓李沐喉間泛苦——新式科舉在即，雛鳥般的教員們豈能獨自撐起變革？
他摩挲著信紙沉默良久，最終提筆寫就回函。每次傳遞都需經三重中間人，這般戒備令李沐暗自搖頭。李二既忌憚他民間如日中天的聲望，又惱其閒雲野鶴的性子。或許正是這份無意逐鹿的淡泊，反成就了君臣間微妙的安全感。
窗外乍起的喧譁突然刺破寧靜。李沐捏著狼毫的手懸在半空，抬眼時瞳孔倏地緊縮。
-----
《驚變前夕》
李沐心中生疑，總覺得這地方被人暗中監視，或是李二派了人跟蹤他。
否則怎會剛把信送走，李二便親自找上門來？
李二卻毫不在意這些，見李沐神色古怪地盯著自己，他清了清嗓子，揉揉鼻尖，咧嘴笑道：“你猜猜，最近我得了甚麼好事？”
一聽這老套的開場白，李沐眼瞼微跳，斜睨著李二，半晌才扯出一抹苦笑：“好事？我只知道有個壞訊息——我得跟著他們出海。”
這壞訊息一出，其他好事便與他再無干系。
隔著茫茫海峽，哪還輪得到他摻和？
李二聞言大笑，拍拍他的肩，眯眼道：“這話可不對，陛下怎捨得讓你出海？那麼多事等著你操辦，巴不得你留下呢！”
原以為要費一番口舌勸留，沒成想李沐自己不願走。
李二心頭一喜，見他仍一臉茫然，便斟酌著解釋：“這事兒不難懂，以你的腦子，肯定早想明白了吧？”
李沐沉默良久，冷冷抬眼：“我這腦子恐怕不夠用，不如你直說？朋友間聊天還得動腦，未免太累。”
倒也是。
李二咂咂嘴，兩眼放光道：“我已向陛下提議留你，大臣們也一致贊同。”
“一致……留我？”李沐神色微妙。
李二重重點頭，攥拳欣喜道——他本憂心航海會帶走李沐。
如今諸事皆需李沐推動，萬幸眾臣竟無異議，反倒極力支援。
畢竟，李沐確為大唐帶來諸多變革，此刻正是關鍵，絕不能少了他。
——
得知眾人如此看重自己，李沐心頭微熱。
原來他對大唐竟這般重要，甚至值得他們甘願放他孤身赴險，哪怕有去無回。
他深吸一口氣，目光灼灼看向李二，堅定道：“放心，我定不負所托。請轉告陛下，我必傾盡全力助大唐興盛。”
李二暗自欣慰——就等這句話。
縱然無今日之事，他亦深信李沐絕不會辜負大唐，更不會辜負他的信任。
李二暗自思忖，他只想把李沐留在身邊，不願其涉足海外險境。這份私心，不過是一位君主對臣子的關懷罷了。
望向李沐時，李二目光柔和。在他心中，李沐的分量甚至勝過皇位。只要李沐尚在，他的江山便可千沐萬代。
如今大唐日益強盛，若李沐繼續輔佐，王朝必將攀至頂峰。
“陛下必定信你。”
李沐展顏一笑，露出潔白的牙齒，輕舔嘴唇，悠然道：“信與不信，是他的事。但不論如何，我都會竭盡全力輔佐陛下。”
既然來到這個時代，他便不會讓後人重學外語，更不會讓倭寇之患再現。待情報確認、局勢穩定，他將親率艦隊，蕩平威脅。
二人暢談良久。李沐目含憧憬，而李二亦含笑頷首，深信他日李沐必成賢主。即便房玄齡、杜如晦，也未得他如此讚譽。
辭別李沐，李二決定前往學堂，檢視房玄齡近況。此前他已命房玄齡協理事務，而李沐則退居幕後，大多事宜交由房玄齡處置。
如此，房玄齡與李二的聯絡日益緊密，每隔三日便會呈報要務。前日，房玄齡還提及學堂事務，如今正好前去一探究竟。
思及此，李二加快腳步。此刻，房玄齡正與數名夫子商討授業之道。學子們心性未定，傳授李沐的理念尚需時日。但這些 天資聰穎，未來可期。
房玄齡舒了口氣，心中稍慰。
正交談間，他忽見一人走來，頓時愣住，揉了揉眼。確認來者是李二後，他苦笑道：“副校長……”
往日，眾人皆以“副校長”相稱，因李二確在學堂任職。
然而今日，李二聞聲微怔，隨即莞爾，憶起先前與顧元寶、李沐的商議，感慨道：“不必如此稱呼，仍喚我‘老爺’罷。如今副校長之位已交予顧元寶，望你等在他引領下，共赴前程。”
“甚麼！”房玄齡愕然，險些咬到舌頭，但很快定神應答。
《權臣與學院》
"主公竟將權柄託付於外人,就不怕......"
"無須多慮。"李二抬手打斷房玄齡,指尖摩挲著青瓷茶盞,窗欞透進的碎金在他眉宇間躍動,"李沐那孩子,我信得過。"
房玄齡注意到主公說這話時,唇角掛著罕見的柔和。朝堂上殺伐決斷的 ,此刻竟露出老父親般的笑意。
"其實他從未離開。"李二忽然壓低聲音,就像在分享某個溫暖的秘密,"那些改良的課程表,新編的教材......都有他的影子。"
房玄齡手腕一抖,茶水在宣紙上洇開墨色。想起上月突然出現在案頭的治學新策,筆跡確實透著熟悉。
"那日提及交接時,他眼裡的光彩......"李二搖頭輕笑,指節無意識叩著檀木案几。此刻他不再是睥睨天下的君主,倒像被兒子搶走玩具的尋常父親。
書房陷入奇特的靜默。房玄齡望著鎏金香爐裡盤旋的煙縷,突然明瞭為何近日奏章批閱得格外快——原來聖上把省下的時辰,都用來翻閱學院每旬呈報的竹簡。
"既如此......"房玄齡喉結滾動,話鋒硬生生轉了個彎,"可需暗中照拂?"袖中五指卻已攥緊,準備應對最糟的結局。
李二突然朗聲大笑,驚飛簷下棲雀。"愛卿且安心教書。"他起身時玉帶鏘然,"那些孩子唸叨房先生的時候,比提起朕還多呢。"
陽光穿過他的背影,在青磚地上投下交錯的影。房玄齡望著君主漸遠的儀仗,忽然覺得案頭那摞學生策論,比六部奏章更沉甸甸。
他們眼睜睜看著素來冷峻的房先生,竟追著龍輦跑了三步,像極了被留下看家的老管家。
"房公今日......"最年輕的教書先生剛開口,就被同僚用《論語》堵住了嘴。眾人互相使著眼色,卻掩飾不住瘋狂抽搐的嘴角。
他們永遠忘不了上月那場辯經會。當這個看似文弱的中年男子,用《春沐》三傳同時駁倒七名博士時,燭火都在他鋒利的眼風裡瑟縮。
他們費盡心思也毫無頭緒。
“那接下來怎麼辦？我總不能一直留在這兒吧？總得有個打算。”
房玄齡揉了揉眉心，望著李二，神色泛苦。
堂堂肱股之臣，竟淪落至此，心裡實在不是滋味。本該在朝堂運籌帷幄，如今卻……
李二聽出他話裡的怨氣，嘴角抽了抽，無奈嘆氣。
這種事誰能預料？李沐的動向本就難以捉摸。
沉默許久，迎著房玄齡希冀的目光，李二終究搖了搖頭。
見狀，房玄齡瞬間蔫了下來，像霜打的茄子般垂著頭。李二後來說了甚麼，他心不在焉，一句也沒聽進去。
直到李二晃了晃手，他才猛然回神，怔怔望著對方。
半晌，他苦笑一聲。
“我怎麼覺得……是被誆了？”
本就心虛的李二一聽，立刻瞪圓了眼睛。
可轉念一想，似乎確實如此。他抿唇斟酌片刻，沒好氣道：“被誰誆？我嗎？多少人擠破頭想坐這位置，你倒嫌委屈？以前那些地方爭得頭破血流，在這兒既安穩又不愁俸祿，而且——”
話到一半，他突然噎住了。
房玄齡的眼神讓他渾身不自在。
氣氛凝固一陣，他乾脆跳過這茬，草草交代幾句，又瞥了眼遠處的老師們，終究沒開口，轉身離去。
人一走，老師們便低聲議論起來。
可房玄齡閉口不提李二的身份——洩露了李二，他自己也藏不住，更沒法向李沐交代。他不想因此損了聖眷。
……
本以為能再拖些時日，誰知訊息來得猝不及防——朝廷竟要即刻出海。
此事雖早有定論，可李沐原以為至少還得等上一兩月。
當李二親自登門通知時，李沐直接懵了，半晌擠不出一個字。他張了張嘴，最終把話咽回去。