李沐揉著太陽穴嘆息：“罷了，這種貨色……”話到嘴邊，終究沒說完。
顧元寶尷尬地別過臉，心底懊惱。他何嘗不想嚴懲幾個立威？可對這些世家子弟而言，懲戒如同隔靴搔癢。他們骨子裡認定，天下人都該讓著他們——連李二也不例外。
世家盤踞朝堂多年，確有傲慢的資本。但長此以往，終會自掘墳墓。
李沐垂眸不語，李二亦面色鐵青。空蕩的教舍前，唯有顧元寶愁眉苦臉地搓著手。
他知道，爛攤子遲早落回自己頭上。即便眼下無需插手，後續的麻煩也逃不掉。當務之急，是寸步不離跟著李沐——否則以這位的手段，自己根本招架不住。
想到那雷厲風行的作風，顧元寶後背發涼，轉念又釋然：能學得真本事，耗些時日又何妨？
顧元寶的話讓李沐愣了半晌，隨後他立即拽著顧元寶去尋那名學生。
此刻崔明樓正站在族人中間，細說著今日在教師辦公樓裡的遭遇。底下眾人聽得怒火中燒，紛紛拍案而起。
"校領導簡直給臉不要臉！咱們這般抬舉他們，他們竟毫不領情。早知如此，當初何必費勁打通上頭的關係？"
"可不是嘛！咱們各大家族聯手要闖出名堂，招攬些人才，他們倒好，處處使絆子。莫不是見不得咱們好？"
"依我看，乾脆別在這破學校待了。拉批學生出去另立門戶，回頭和家裡長輩們合計合計。"
"妙啊！憑咱們多年積攢的人脈，隨便捧個哈門都能讓他成學術泰斗。"
......
七嘴八舌的議論聲中，崔明樓瞧著群情激憤的同伴，嘴角揚起滿意的弧度。待眾人稍靜，他清了清嗓子正色道：
"話雖如此，但咱們還得悠著點。那位校長可是傳奇人物，據說副校長與李二交情匪淺。真要硬碰硬，勝負難料啊。"
這番話說得眾人面露不悅。有個膀大腰圓的漢子當場抱臂嗤笑：
"崔兄此話差矣！既然決心要幹，就得放開手腳。"
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"萬事開頭難。只要先撬些好苗子過來，往後自然有源源不斷的資源。還怕咱們世家在這新時代站不穩腳跟？"
待得久了，他們敏銳察覺到這裡的與眾不同——李沐傳授的新學問確實能栽培專精人才，若肯下苦功，甚至能教出全才。
千年世家的底蘊，讓他們對家族傳承充滿傲氣。
崔明樓深吸口氣，攥緊拳頭眼神一厲："那咱們分頭行動，各自挑選本學科優等生。許他們豐厚報酬，免其學費。成績拔尖者，連其家眷的開銷咱們都包了！"
這話頓時引來一片附和。自古以來人為財死，若能保全家衣食無憂，讓人赴湯蹈火都在所不惜。解除後顧之憂，還愁他們不乖乖投效？
用金銀資源栽培寒門子弟，既得他們感恩戴德，日後家族有需必當效死力。這般穩賺不賠的買賣，何樂而不為？
說到底，若非李沐步步緊逼，世家豈會放下身段？若不順應時勢，只怕遲早要被淘汰。這可不是他們願見的結果。
眾人散去時，崔明樓轉身走向自己學科，盤算著該籠絡哪些好苗子。
崔明樓猛然發現前方立著三道身影，瞳孔驟然收縮。他指節發白地攥緊拳頭，喉間滾出幾聲壓抑的喘息，最終扯出個沒有溫度的笑："諸位倒是好耐性。"
李沐唇角掛著閒適的弧度："談不上久等，不過該聽的都聽見了——崔兄的膽識，實在令人歎服。"
崔明樓的視線在李沐臉上逡巡片刻，忽而輕笑："餓殍遍地時，活下來的總是敢剖虎腹的莽夫，這道理李兄應當最明白？"
"可惜莽夫常常死得最早。"李沐遺憾似的搖了搖頭，朝顧元寶抬了抬下頜。後者會意，立刻有三五個壯漢自陰影中竄出，鐵鉗般扣住崔明樓雙臂。
"爾等安敢！"崔明樓掙得衣袍獵獵作響，脖頸暴起青筋，"顧元寶！你可想清楚動我的後果！"嘶吼聲隨著拖拽漸漸消散在長廊盡頭。
李沐撣了撣袖口不存在的灰塵，轉向眉間凝著倦色的顧元寶。簷角銅鈴在風裡叮噹亂響，襯得庭院愈發寂靜。
"防不住的。"顧元寶突然開口，"就像春草總要鑽透石板。"
李沐的掌心落在他肩頭，體溫透過布料："石板壓不住漫天野火，但能護住腳下三寸淨土。"
顧元寶鼻尖倏地發紅，垂首盯著青磚縫隙裡探頭的蒲公英。李沐別過臉去，喉結動了動。
"我有話說。"李二突然橫 來，指節捏得咔咔作響，"副校長之位......"他頓了頓，目光灼灼射向顧元寶，"該給真正以校為家的人。"
風捲起滿地柳絮，迷了人眼。
以顧元寶的能力擔任副校長再合適不過，他的手腕與聲望足以服眾。
“李沐，這事你倒是可以考慮。”李二雙手負於身後，目光掃過學堂簷角，“我雖頂著副校長的虛銜，原不過是想在此處留個名字罷了。”
“留名的方式多得很。”李沐失笑搖頭，又望向顧元寶。待對方頷首應允，他當即拍板將副校長的印信遞了過去。
李二凝視顧元寶接過職權的背影，眼底浮起一絲欣慰。這所學府的未來，或許真能如他所願。
“放心，歷史會記住你的名字。”李沐突然說道，“千百年後，人們提起這所學堂時，必會提及李二二字。”
——
李二聞言先是一怔，繼而朗聲大笑。
青史留名？他本就不缺這一筆。作為締造貞觀盛世的 ，即便沒有這座學府，李世民三字也早已銘刻汗青。
“倒要多謝你美意。”他摩挲著腰間玉佩，半真半假地嘆道，“只盼後世莫罵我沽名釣譽才好。”
“荒唐！”李沐猛然拔高嗓音，“若無你在朝堂周旋，這學府早被權貴撕碎了——民間呼聲再高，終究得聖旨硃批，得朝廷點頭接納學子。”
他說著壓低聲音：“誰敢繞過天子來此選才？說到底是李二親自定的章程。”
李二指節驟然發白。
他望進李沐坦蕩的眼睛，忽然鄭重點頭：“既如此，這名分我便收下了。”稍作停頓，又補上一句，“日後若遇官場刁難，儘管來尋我。”
“自然找你！”李沐大笑著拍他肩頭，“放著現成的關係不用，豈非痴人？”
李二搖頭苦笑。這話雖直白得刺耳，卻莫名叫他心頭熨帖。橫豎被這小子揶揄慣了，由他去吧。
李沐向來待身邊之人寬厚，尤其對顧元寶更是傾心栽培。
顧元寶自追隨李沐至今，早已今非昔比，權術謀略運用得心應手。若非如此，又怎會在此處遊刃有餘？
待諸事安排妥當，李沐凝視眾人，心中泛起一絲異樣。他難以預料眾人未來如何，但確信大唐必將因此事愈發強盛。
只要這些學院生員學成出仕，大唐官場格局必將天翻地覆。屆時世家大族終將沒落，淪為尋常富戶。到那時再想收拾他們，易如反掌。
思及此處，李沐不禁縱聲大笑。李世民見他狀若癲狂，只得搖頭嘆息，未發一言。
顧元寶此刻亦為新身份恍然。他原只是暫代副校長之職，未料竟真被擢升為正式副校長，日後將全權執掌學府事務。這突如其來的轉變令他啼笑皆非，一時難以適應。
李世民見李沐出神，輕抿嘴唇道："小子，此後你有何打算？須知這些學子大多出身寒門，皆盼學成改命。若不良風氣蔓延，只會害了他們。"
正如他所言，若師長們放任自流，這與外間有何區別？縱使學生可自學成才，又豈比得上名師指點？屆時朝廷如何交待？
李沐頓感頭疼，揉按太陽穴良久，終是冷聲道："既是他們自尋死路，就休怪我們心狠手辣。"
二人聞言面面相覷，倒是顧元寶最先會意。畢竟跟隨李沐多年，他當即試探道："莫非要將他們逐出學府？可他們都是正經考進來的..."
僅因此事便驅逐學子，未免不近人情。李沐聽罷只覺荒謬，丟給他一個看傻子的眼神。
顧元寶被瞪得不知所措，正尷尬間——
李沐忽開口道："找幾個手腳麻利的暗衛..."話音未落，顧元寶已驚得瞪圓了眼。
“趕他們離開不過是小事一樁，若非要找個理由，那便是不守校規。即便強留，也只會拖累其他學生，總不能因幾人耽誤整座學堂吧？”
李沐話音落下，顧元寶沉默片刻，與李二交換眼神。李二聳聳肩，翻了個白眼，懶得開口。
他向來支援李沐的一切決定。若非李沐，何來今日的大唐？李二心知肚明，只要堅定站在李沐身後，前路自會明朗。
這份近乎盲目的信任從何而生？連他自己也說不清。
相較之下，顧元寶顧慮更深。他擰眉思索片刻，沉聲道：“話雖如此，可世家必然激烈反對。他們在朝中勢力盤根錯節，若狗急跳牆……”
話音未落，李二已輕笑出聲。他拍拍顧元寶肩膀，眯眼道：“怕甚麼？他們能使手段，我們亦有對策。朝中又不是無人，若他們不識趣，休怪我們不留情面。”
顧元寶一時語塞，最終搖頭作罷，轉而帶二人巡視其餘教舍。
不多時，李沐二人已摸清狀況，索性自行探查，獨留顧元寶處理瑣務。身為書院實際執掌者，他既要打理新唐商盟，又得統管書院諸事。
令人稱奇的是，學生們竟無半句怨言——顧元寶鐵腕治學，眾人心服口服。